Четвертый круг - Тимофей Тимкин

- Они же его ломают! - догадался диггер.

В этот момент появился четвертый кабан. От этого удара замок хрустнул, и изогнутая труба медленно повернулась на петлях, издавая ужасный скрип. Секунду было тихо, затем мутанты начали атаку.

Игреку показалось, что его барабанные перепонки сейчас лопнут от автоматного грохота. Раненые мутанты замедляли свой бег, но задние ряды толкали их вперед, на верную смерть. Чудовища спотыкались, падали, катились, прибавляя атаке мутантов еще большее сходство с разрушительной волной. Волна эта постепенно замедлялась, но все равно неумолимо приближалась к линии обороны. Наконец, одна шавка сумела проскочить мимо заслона и пробежала у Игрека под ногами. Диггер повернулся, чтобы избавить от нее, но в этот момент на него прыгнул огромный лохматый псевдопес. Игрек увидел прямо перед своими глазами огромные клыки и уже успел попрощаться с жизнью, но у пса, что удивительно, не было намерений кого-либо убивать. Псевдопес соскочил с Игрека и понесся вглубь базы.

Игрек заметил, что ворота уже прорвалось еще несколько мутантов. Они, нападали сзади и ослабляли линию обороны. От этого количество мутантов на базе росло в геометрической прогрессии. Все попытки Игрека подняться с пыльного асфальта пресекались мутантами, снующими вокруг. Через десяток секунд сталкер сообразил, что еще немного, и его попросту затопчут прущие снаружи монстры. Игрек заозирался по сторонам, ища что-нибудь, способное помочь. Этим «чем-нибудь» оказалось крылечко бывшей проходной. Игрек вытянул руку, схватился за нижнюю ступеньку и подтянул себя к зданию. Затем он начал залезать вовнутрь. Когда диггер наполовину вполз в комнату, его ногу схватил пес. Клыки не сумели прорвать штанину бронекостюма, но все равно мертвая хватка мутанта причиняла весьма болезненные ощущения. Одолеваемый желанием выбраться, Игрек сделал последний рывок и оказался в проходной. Диггер перевернулся на спину, одновременно дернув ногой. Конечность тут же отозвалась болью, но зато Игрек сумел ударить пса головой о дверной косяк. Челюсти мутанта слегка разжались, и диггер резко дернул ногу на себя. Голень обожгла боль - мутант все-таки сумел пропороть латекс, но нога сталкера теперь была свободна. В несколько странных прыжков на четвереньках Игрек добрался до стола и взгромоздился на него. В этот момент стена рассыпалась бетонным крошевом от сильного удара, и в комнату, вздыбливая доски пола, влетел кабан. От ужасного толчка стол взлетел вверх, рассыпаясь в полете в щепки. Игрек ударился о потолок, затем инерция и сила тяжести припечатали сталкера к оконному переплету. Старые доски не выдержали, и диггер вывалился наружу. Рядом со звоном прокатился чайник. Какая-то мутировавшая тварь одним прыжком перепрыгнула сталкера. Тот вскочил и, превозмогая боль в ноге, вскарабкался на сооруженную когда-то давно из бетонных плит баррикаду.

Вокруг творилось нечто неописуемое. Последние защитники шлагбаума в ужасе разбегались, догоняемые мутантами. Полчища чудовищ наводняли базу. Но вели они себя странно: никто из них не нападал на людей. Периодически отдельные особи цапали зазевавшихся сталкеров, но до смертоубийства дело не доходило. Создавалось такое ощущение, что основная цель мутантов - не набить желудок, а занять как можно большую площадь.

Сталкеры прятались в самых неожиданных местах и исправно поливали оттуда свинцом все, что движется. Похоже, это и были те линии обороны, о которых говорил Крот. Самая близкая к Игреку «линия» располагалась на маршевой пожарной лестнице - на верхней площадке сидели трое мало знакомых Игреку диггеров и соревновались в меткости. Увидев Игрека, они начали махать ему руками, подзывая к себе. Игрек пополз к противоположному концу баррикады, попутно приводя в порядок ремешок автомата, успевший намотаться на шею. Вот обидная была бы смерть - зацепиться за что-нибудь автоматом и задохнуться.

Наконец Игрек добрался до окончания бетонного сооружения, аккуратно, чтобы не потревожить раненную ногу спрыгнул и поковылял к лестнице. Вопреки самым худшим ожиданиям доковылять удалось нормально, а вот с непосредственным подъемом случилась накладочка. Едва диггер поднялся на три марша вверх, в лестницу врезался кабан. От удара Игрек подлетел вверх. Сталкер приготовился к падению на железные ступеньки, но падения не последовало. Вместо этого Игрек почувствовал, что куда-то летит. Сталкер инстинктивно схватился за что-то и через секунду обнаружил, что висит на одном их верхних маршей, а нижние беспорядочной кучей металлических прутов лежат на земле. Игрек почувствовал, что его хватка слабеет, но в это время какая-то псина, привлеченная запахом свежей крови, вцепилась Игреку в сапог. В ногу словно ввинтили раскаленный штопор. Диггер вскрикнул и еще крепче вцепился в ступеньку. В этот миг подоспела подмога в виде новичка Шелеста. Он схватился одной рукой за перила и начал другой тянуть Игрека вверх. Почувствовав поддержку, диггер позволил себе потерять сознание. Но в отключке он был не долее пяти секунд. Почти сразу же он пришел в себя, обнаружив, что лежит вниз лицом на грязной решетчатой ступеньке, на нем самом лежит Шелест и стреляет из пистолета. «Он же мне так ногу прострелит», - подумал Игрек, и в этот миг настырная собака все-таки отцепилась от его ноги. Шелест откинул пистолет в сторону и продолжил вытягивание Игрека на марш.

Игрек вновь потерял сознание, на это раз на несколько минут. Очнувшись, он обнаружил, что лежит на полу коридора, а над его истерзанной ногой колдует Клест. Шелест стоял около выхода на лестницу, на площадке продолжал огонь какой-то сталкер. По блестящей в лунном свете лысине, Игрек узнал в нем самого Крота.

- Нога болит? - спросил Клест. Игрек лишь кивнул. Клест достал из оранжевого чемоданчика аптечки шприц с обезболивающим и приготовился вколоть его, но вдруг в двери, идущей в боковой коридор, с хрустом образовалась дыра. В дыру на секунду просунулась лапа, чем-то похожая на клешню краба, затем скрылась.

- Сюда, - крикнул Шелест. Крот прекратил поливать мутантов свинцом с лестницы и вбежал в коридор. Лапа монстра продолжала протыкать тонкую фанерную дверь. По фанере бежали трещины. Потрескавшаяся и скукожившаяся от времени краска голубой чешуей сыпалась на пол.

- Отойдите! - рявкнул Крот. Шелест и Клест, поддерживая раненного Игрека, отошли. Крот выпустил очередь в дверь. Сталкер и мутант напару доломали несчастное фанерное сооружение. Дверь деревянной пылью взметнулась к потолку. Из опилочного тумана вышла плоть - уродливо мутировавшая свинья. Недовольно ворча, она уставилась на сталкеров единственным глазом.