Встречас судьбой - Филлис Хаусман

— Так, так, заколдованная Лорелея исчезла, и мы опять видим нашу красавицу, которую знаем и любим. — Над ней стоял Марк Толливер. Он уселся на край шезлонга и положил ее ноги себе на колени.

— Марк, что ты делаешь! — запротестовала Лорелея, чуть не подавившись. Она почувствовала его реакцию на прикосновение к ней и залилась краской. Подобрав ноги и отодвинувшись от Марка, она уселась в позе лотоса.

— Ну что ты смущаешься, малышка? Ты же знаешь основы биологии и разницу между мужчиной и женщиной, — засмеялся Марк. — А я всего-навсего мужчина, не твой брат и даже не кузен.

— Да, мы с тобой, к сожалению, не родственники, — сказала Лорелея.

— Духовно — возможно, но физически, эмоционально — нет. — Он вздохнул. — Знаешь, Лори, после тех первых поцелуев в детстве у меня с тобой ведь не было никаких шансов. Когда Говард Тэйлор переехал в соседний с вами дом, ты сразу в него влюбилась и больше никого не видела. Ну-с, теперь это все история. Теперь, Лорелея Хант, пришла моя очередь.

Лорелея взглянула в его серые глаза и поняла, что он говорит вполне серьезно.

— Твоя очередь? — переспросила она. — Ты просто дразнишь меня, Марк. Неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты ждал меня все эти годы? После всех твоих жен и подруг! Вспомни, твоя первая свадьба была даже на месяц раньше моей. И с тех пор ты не обошел вниманием почти ни одной особы женского пола в пределах досягаемости. И ты хочешь, чтобы я тебе поверила!

— И о чем это говорит, Лори? Только о том, что все эти женщины для меня ничего не значили. Черт возьми, неужели ты не понимаешь, что я женился оба раза только потому, что эти женщины были похожи на тебя — высокие блондинки с голубыми глазами!

— Боже, Марк, ты с ума сошел! Если это так, почему ты никогда ничего не говорил? — Но она тут же покачала головой. — Нет, если бы ты даже сказал, это ничего бы не изменило. Любовь к Говарду была как вирус в моей крови. Понадобился телефонный звонок его беременной любовницы, чтобы я излечилась от этой болезни! Правду говорят, что женщины такие дуры…

Дрожащими руками Лорелея поставила тарелку с нетронутой едой на землю, но прежде чем она смогла встать и убежать, Марк схватил ее руки и принялся их целовать.

— Дорогая, перестань расстраиваться и винить себя. Все мы делаем глупости, когда влюблены. Посмотри лучше на меня. Самое важное сейчас, чтобы у нас с тобой был шанс. Я не буду тебя торопить. Знаю, тебе нужно время, чтобы научиться видеть во мне не только старого друга. Я подожду. Теперь, когда Говард обезврежен, я могу ждать сколько угодно.

Лорелею тронула нежность, звучавшая в его словах. Она стиснула его руку, потом устроилась поудобнее в шезлонге.

— Не знаю, что сказать тебе, Марк. Я была замужем так долго, а развелась очень быстро. Сейчас мне хочется почувствовать себя свободной. Решила вернуться в колледж и получить степень, чего бы это ни стоило. Так что меньше всего я хочу опять влюбиться.

— Ну, можешь искать свою дорогу сколько хочешь, дорогая, — согласился он. — Главное, не вычеркивай меня из своей жизни. Мне кажется, по натуре ты однолюб, и если теперь, когда ты уже взрослая, влюбишься, это будет на всю жизнь. Честно говоря, я рад, что Говард оказался таким подонком. Это наконец освободило тебя от привязанности к нему. Теперь ты вольна полюбить снова. Так вот, предупреждаю, когда ты будешь готова к этому, я постараюсь быть единственным мужчиной в твоем окружении.

— Очень мило, что предупредил меня, — засмеялась Лорелея. Но смех замер у нее на губах, когда она вспомнила прошлый вечер и живо представила себя в объятиях Дэниела, почти реально ощутила его руки, тело, поцелуи.

Ни разу в жизни Лорелея не чувствовала такого сильного влечения к мужчине. Ни к Говарду, ни к Марку. Марк был другом всей ее жизни, ее лучшим другом. Он строен, красив, умен, но не вызывает в ней ничего, кроме дружеского восхищения и уважения.

Вряд ли она когда-нибудь снова увидит Дэниела. Но чувства, которые он вызвал в ней, заставили Лорелею понять, что у Марка нет никакой надежды. Как ей быть, чтобы не ранить его? Как объяснить ему все и не потерять его драгоценную дружбу?

Марк был необычайно чуток, когда дело касалось Лорелеи. Он следил за сменой выражений на ее лице и воскликнул, почти простонал:

— Не говори, что я уже опоздал! Не говори, что после одного свидания с этим рыжим красавцем ты уже готова!

— Готова? Что ты хочешь этим сказать? — запинаясь произнесла Лорелея. Она чувствовала себя виноватой.

— Ну, готова его полюбить, покорена им.

— Нет, это было первое и последнее свидание, даже вообще не свидание, а шутка. Я не собираюсь с ним больше видеться, — настаивала Лорелея.

Она вспомнила, как, прощаясь, Дэниел сказал, что позвонит ей, и решила, что он обещал это просто из вежливости.

— Ничего себе шутка! — сказал Марк. — Мужик просто пускал слюни, глядя на тебя. И еще в этом твоем ужасном гриме. Где ты вообще его откопала? И какого черта вы делали в этом отеле? Расскажи, что происходило вчера вечером, Лори?

Их разговор с интересом слушали несколько сидевших рядом друзей. Смирившись с тем, что скрыть вчерашнее приключение не удастся, Лорелея рассказала о нем Марку. Правда, она очень многое опустила, в том числе всю последнюю часть вечера, но зато подчеркнула юмор ситуации. У Марка создалось впечатление, что шутка удалась и Лорелея отомстила за себя.

— Ну и прекрасно! Логан и Шрайбер это заслужили! — воскликнул он. — Неужели этот красавец так глуп, что не сумел разглядеть под гримом твое прелестное личико? — возмущался Марк.

— О, он совсем не глуп. Он еще до твоего появления понял, что происходит что-то странное. А после твоего приступа хохота игра была проиграна. Мне пришлось во всем признаться.

— Он, наверное, страшно разозлился?

— Разозлился? Нет, у него весьма развито чувство юмора.

— Ну хорошо, а то ты меня испугала. Я решил, что, пока я отсутствовал, как раз настал тот момент, когда ты почувствовала себя свободной от Говарда и ни с кем не связанной. Помни, Лорелея, когда-нибудь ты будешь моей.

— Нет, Марк. Мне, правда, очень жаль, но романа между нами не будет. Пожалуйста, поверь мне, — просила Лорелея.

Но Марк не обратил внимания на ее слова, а обхватил Лорелею за плечи и прижал к себе. Он так крепко обнял ее, что она не могла ни вздохнуть, ни охнуть, когда увидела опоздавшего гостя. Сюзан с криком кинулась встречать его.

— Дэниел! — Радостный голос сестры услышали все гости. — Я так рада, что вы смогли приехать! Добро пожаловать в наш дом!

Все еще находясь в объятиях Марка, Лорелея увидела, какой взгляд бросил на нее Дэниел. Этот взгляд обжег ее и проник прямо в душу.