Записки рыжей эльфийки - Лиза Истомина

   Однажды один из таких смельчаков приготовил отвар, помогающий снимать железные оковы. Эту кислоту он вылил на предводителя охоты, заставив того впасть в глубокий сон. После этого несколько сотен лет она спала. Пока их души-хозяева были не в состоянии отдавать им приказы, гончие-стихийники бесчинствовали на земле. Несколько раз мы поднимали лучших магов, чтобы они смогли усыпить и этих.

   Гончие Земли. Слабое звено. Мы не можем увидеть их невооружённым глазом, но можем услышать и почувствовать. Если рядом с вами земля превратилась в столбы пыли, а песок застилает глаза - знайте, гончие проснулись и хотят заполучить вас в свои сети.

   Гончие Воздуха. Их создатель, воздушный элементаль Кассандра, ошиблась всего лишь в одном звуке заклинания и была уничтожена своими же порождениями. Признаки гончих Воздуха - неистовый ветер, срывающий на своём пути не только деревья, но и сносящий даже дома.

   Гончие Воды. Штормы и дожди - их волна. Потопят корабль за считанные мгновения и не оставят ничего, даже поломанной шлюпки. Это самые кровожадные из всех гончих-стихийников, они рвутся заполучить вашу жизнь лишь из-за того, что сами когда её лишились.

   Гончие Огня. Горящие пламенем, пылающие ненавистью, плюющиеся лавой - всё это сильнейшее звено гончих. Яростные, неумолимые, Бешеные - это настоящие отражения Бездны. Их хозяева только лучшие из лучших охотников. Их нельзя приручить. Их можно только накормить.

   Существует легенда, что на самом деле есть ещё одна каста гончих-стихийников. Будто бы эта каста всегда живёт рядом с нами, изредка нападая на людей и превращает их в таких же гончих, как и они сами. Мы не верим этому, ведь с этими собаками мы намучилась - дайте боги! Вряд ли оборотни или дети Ночи являются пятой кастой гончих. Тогда Мёртвая охота стала бы просто равной богам.

   Ну, а в данный момент я сидела на песчаном берегу волшебного озера в одной длинной рубашке и плела венок из трав. Распущенные волосы растрепались по плечам, и лёгкий ветерок ворошил их. Держа перед собой венок с сиреневыми колокольчиками, жёлтым львином зевом, душистой мятой и несколькими листья папоротника, я вошла в воду. Положила венок на воду. Свела ладони перед грудью, будто собираясь медитировать, закрыла глаза и представила вокруг себя кокон из плотного воздуха и прозрачной воды. Сосредотачиваясь на готовой картинке, мои подсознание и воображение сами начали дорабатывать рисунок: добавились листья и лозы плюща, оплетающие мои запястья и кольцо огня на воде, касающееся свешивающихся колокольчиков.

   Я застыла, как статуя. Внутренний взор ясно увидел след от недавно увядших цветов весноцвета - маленьких розовато-бежевых цветочков, растущих только весной. След уводил глубоко под воду.

   Я улыбнулась. Пришла вовремя. Я вдохнула в себя побольше воздуха и окунулась в немедленно ставшую ледяной воду озера, раскрыла глаза. Выдохнула пару пузырьков воздуха, поймала их и стала катать на ладони. Когда воздух согрелся, я резко вогнала пузырьки в мягкий ил, и через некоторое время поверхность его засветилась. Будто в замедленной съёмке я наблюдала за распускающимися цветами весноцвета. Как только маленькие головки раскрылись, я взяла их за тоненькие стебельки и сорвала. Прижав к груди, оттолкнулась от ила и выплыла на поверхность.

   Судорожно вздыхая, я выбралась на берег, оглянулась и засунула цветы в пробирку, заткнула пробкой. Цветочки засветились.

   Меня привлёк треск ветки сзади. Никого не было. Духи природы шалят? Я фыркнула, помахала на всякий случай кому-то и бросила немного намокший венок. Венок в тот же миг пропал из вида, будто бы его и не было. Я предполагала странное развитие обстоятельств, но невидимка? Это самое что ни на есть странное существо в нашем мире. Уже одевшись, я на всякий случай взглянула в сторону брошенного венка и увидела одиноко висящий на ветке ловец снов. К нему был приделан коготь дракона.

   Естественно, я забрала его, ведь где-то внутри меня живёт алчная и меркантильная девушка, мерящая жизнь количеством денег и тайно мечтающая продать некоторое золотые вещи подороже, но одновременно мне показалось, что это был подарок для меня. Только как невидимка сумел подвесить его, да и вообще, как он это сделал, я не знала.

   Но однажды наставнику надоело следить за мной, прыгающей по тренировочному залу Храма с мечами, и он предложил мне найти одну очень интересную вещь, которую он потерял некоторое время назад. На вопрос, что это за вещь, Рю-Тецуо хитро ухмыльнулся и попросил меня спеть ему ещё раз перед завтрашним выходом. Сыграть что-нибудь весёлое. "Весёлое?" - зажглись разноцветные транспаранты у меня в голове, и пальцы сами начали выигрывать переложение гитарной версии задорной песенки группы OneRepublic "Everybody Loves Me".

Глава четвёртая. Испытание.

Пытаться понять гибкую пулю - это всё равно что пытаться понять, почему у ленты Мёбиуса только одна сторона. Просто так уж устроен этот лучший из миров.

Стивен Кинг.

   Так повелось на нашей, русской земле, что у каждого человека свои скелеты в шкафу. К огромному неудовольствию моих родителей, я имела в собственном "шифоньере" больше одного милого скелетика. Итак, Вторая Тайна Мадридского Двора. Где-то через пару месяцев после знаменательной встречи с чёрным единорогом, я, вернувшись после уроков домой, не застала дома никого. Магичить мне на территориях, где часто бываю, нельзя - действует так называемая Тяга Земная. Она "очеловечивает" магов и вносит немой запрет на магию в запрещённых местах. Но когда никого нет дома - ведь меня никто не увидит, не так ли? Почему бы и не нарушить запрет хоть раз в жизни?

   Позабавиться мне не разрешил фамильяр, как всегда присматривавший за мной. "Что ты собираешься делать?" - спросил он, вырастая передо мной неизвестно откуда, вставая на задние лапы и складывая передние на груди. Его яркие пристальные зелёные глаза я запомнила надолго. "Что такого, Шурик? Разве я кому-нибудь смогу навредить?" - я состроила смешную гримасу. "Ты - нет, но твоя неконтролируемая магия - да. - Он взял меня за руку и подвёл к зеркалу: - Смотри". И, начертив на глади пару рун, он запросто просунул лапу сквозь зерцало. "Пойми, что за тобой всегда ведут слежку..." - "И ты тому лучшее подтверждение!" - "...и всплески твоей магии заметят за Пределом". О да, я была чересчур наивна и глупа и всё равно ослушалась Кота Учёного. Я помню, как рассмеялась ему в чернильно-чёрную мордашку и таки произнесла заклинание. Тяга не дала мне завершить жест полностью и активировать нечто вроде портала. А из неудавшегося эксперимента полезли твари похуже водяного монстра-элементаля.