Черный ярл - Владимир Поляков

   - Уже иду...

   Слово - дело. Приказ ярла своим хирдманам, пусть даже в мягкой форме, обсуждению без веской причины не подлежал. Вот и отправились Олло и двое других лечиться. Я же, сопровождаемый двумя побывавшими в бою, но целыми воинами, двинулся к главному дому, по совместительству и небольшой крепости. Ненадолго, конечно. По крайней мере, я так думал. Вот только думы и реальность порой сильно не сходятся...

   Едва я оказался в обширной зале на первой этаже, едва сбросил раздражающий чем-то плащ, как в дверях появилась Роксана. Вид у нее был... Грусть, вина, разочарование в себе любимой - все слилось воедино и сильно мне не понравилось. Просто так подобного не бывает, тем более у столь сильной личности.

   - Что стряслось? - спросил я, не считая необходимым в данном случае тратить время на разные политесы. - Мал сбежал или вас выследили?

   - Нет, до этого не дошло. Просто...

   - Да говори уже. Не тяни.

   - Он... покончил с собой, - с трудом вытолкнула из себя признание Роксана. - Привезли в укрывище как положено, связанного и с кляпом во рту. Думали, что хочет что-то важное сказать, кляп вынули. Он и начал говорить, хоть и намеками. Потом воды попросил и...

   - Как?

   - Откусил язык и заставил себя кровью захлебнуться. Пытались помочь, но уже не вышло. Прости, ярл, подвела.

   Да уж... Неприятно слышать, что тщательно продуманная операция пусть и не пошла прахом, но все же изрядно скукожилась насчет достижений. Глава Тайной Стражи Переяславля устранен, но вместе с ним исчезли и все хранимые в его голове тайны. Недооценили противника! Упустили его очень высокую верность не то лично князю Владимиру, не то просто идее, за которую работал. Жаль, очень жаль.

   Задумавшись, я на пару секунд упустил из мыслей ту, которая доставила плохие вести. Хорошо еще, что быстро вспомнил. Змейка - это явление особое. Решительная, инициативная, очень и очень полезная в работе. И с местами переразвитой эмоциональной сферой. А последнее далеко не всегда хорошая черта.

   Ой не сильно хорошая! Сейчас стоит бледная, ни кровинки в лице. Однозначно переживает по поводу, как она уверена, полного провала того, что ей поручено. И в голову не приходит, что ее вины тут не так и много. Нутром чую, что если сейчас ее просто отпустить, не прояснив случившееся, то если и не сломается наша валькирия, то болевая точка надолго останется. Что ж, придется разбираться.

   - В общем, так. Сейчас идешь со мной, и там поговорим. Сразу скажу лишь одно... Не все так плохо, как ты себе представляешь. Ясно?

   - Да, но...

   - И никаких тебе 'но', - оборвал я Змейку на полуслове. - Идешь за мной, а там и говорить будем.

   Устал я. Не столько физически, сколько морально. Все же первые собственноручно сработанные трупы, крики раненых и умирающих, допрос третьей степени пленника. Последний, правда, не собственноручно осуществлялся, но все же, но все же. Так ведь вместо отдыха вот такие новости. Мало того, еще придется Змейке мозг вправлять в меру своих довольно скромных возможностей. Мне только девушки из близкого круга с 'больными точками' не хватало!

   Вот и место, куда я стремился хоть на некоторое время. Та самая комната, где я очнулся в новом для меня теле. В мире далекого прошлого, волею неведомо чего и кого ставшего настоящим. Пропустив вперед Роксану, я захлопнул дверь, а через мгновение и засов скользнул в скобу, надежно отрезая от внешнего пространства. Теперь и поговорить можно.

   - Располагайся, - неопределенно махнул я рукой, сам же направляясь к столику. Где стояли несколько кувшинов. - Кстати, с телом уже что-то сделали или пока ждете?

   - Ждем приказа. Можно тихо закопать, чтобы не нашли, а можно и иначе. Подбросить, например, в такое место, чтобы на хазар тень упала.

   - Это мы еще обдумаем. А пока... Пей.

   Змейка с заметно ошалевшим выражением уставилась на довольно вместительный серебряный кубок, что сейчас был в моей руке. Ну да, именно в него я перелил немалую часть вина из кувшина. А что? Сам не пью, к некоторому удивлению ближнего круга, но у себя в спальне и кабинете по совместительству все же держу парочку кувшинов с зеленым змием. Вот и пригодилось.

   Лекарство против стрессов, ничего не поделать. Ну не травяными же настоями мне Роксану отпаивать, чтобы расслабить ее сжатые до предела нервы и пригасить припадок самобичевания? Да и не разбираюсь я в травах, это к Магнусу надо. Лучше уж так, грубо, зато действенно.

   - Мне же возвращаться, насчет тела приказать надо. И вообще...

   - Лишнее. Сейчас ты это быстро и залпом, а потом побеседуем. Давай, - улыбнулся я. - Хорошее вино, ромейское.

   И протянул девушке кубок. Та взяла его довольно неуверенно, столь же недоверчиво посмотрела на содержимое и вновь попробовала отказаться. Пришлось еще разок уверить, что, во-первых, ничего страшного с ней не случится, а во-вторых - это если и не приказ, но настоятельный совет. Только после этого Змейка обреченно вздохнула и приложилась к внушительной емкости. Ну вот, уже хорошо. Сначала отпила около трети, прервалась. Посмотрела на меня, увидела, что никакого послабления в этом вопросе не будет, и прикончила остальное.

   - А теперь садись, - сказал я, забирая у нее опустошенный кубок. - Буду объяснять одной красивой, но излишне чувствительной воительнице, что не все так плохо, как она вбила себе в белокурую голову.

   - Я не чувствительная!

   - Уже хорошо, - подмигнул я Змейке, расположившейся на покрытом оленьей шкурой массивном стуле. Видно было, что хмель успел слегка ударить ей по сознанию. И это было как раз то, что и требовалось. - Вместо самоедства по поводу якобы проваленного поручения пошла эмоциональная, но по другому направлению отповедь. Да-да, не удивляйся, не зря же я тебя заставил аж целый кубок выпить.

   - Зачем?

   Любопытство... Несколько расторможено сознание, высказанный интерес к тому, что я сделал и что лежит в основе этих действий. А на трезвую голову наверняка бы молчала. Сейчас же - дело другое.

   - Да просто чтобы подправить некоторые мелочи в картине того, как ты воспринимаешь происходящее вокруг нас, - ответил я, присаживаясь в свободное кресло. - Никто не сомневается, что ты одна из тех. кому я полностью доверяю, могу рассчитывать в любой ситуации. И вдруг...

   - Виновата. Но я клянусь, что в следующий раз все будет по-другому, как приказано.

   - Вот и снова ты не о том, Змейка. Ни в чем ты не виновата. Самоубийство Мала - это лишь досадная накладка - неприятная, слабо предсказуемая, но отнюдь не невероятная. Цель оказалась слишком серьезной, выбрала между смертью и нарушением долга первое. Таких надо уважать. Мы думали, что запас прочности у Мала меньше. Что ж, урок на будущее. Зато у хазарина крепости не то что не хватило, ее с самого начала почти не было. Через него мы и получили выход на тайные грешки наместника. А заодно и еще несколько полезных штучек - как осязаемых, так и тех. которые нельзя потрогать, зато можно использовать во благо наших планов.

   - Значит... все и без Мала оказалось нормально?

   - Нам повезло, - подтвердил я. - Сейчас Гуннар наверняка выжимает из хазарина последние нужные нам капли знаний. Некоторые пригодятся незамедлительно, другие несколько позже, но бесполезным ничего не будет. И наместника теперь есть чем сильно огорчить. До такой степени огорчить, что тот вряд ли захочет исполнять приказ князя Киевского и устраивать нам серьезные неприятности. Впрочем, об этом тоже поговорим, но несколько позже. Сейчас же вернемся к тебе.

   Люблю, если честно, такие вот резкие изменения темы разговора. От высоких уровней политики мигом переключиться на личность собеседницы, да еще так, чтобы та искренне не понимал, о чем пойдет речь. Психология, однако, и никуда от нее не деться. Совершенно безразлично при этом какой нынче век на дворе - двадцать первый или же всего десятый. Мы, люди, твари такие, по сути своей неизменные. Да и мир вокруг пусть не кольцо, но уж точно спираль. Все что есть, то уже было в веках минувших, хотя и на ином уровне восприятия. Один же виток пресловутой спирали отличается от соседних только малозаметными нюансами.

   Так и здесь... Психотип Роксаны был если и не полностью ясен, то знаком. Методики воздействия тоже реально было подобрать, а там и воплотить в жизнь. Этим я сейчас и занимался, желая получить свободную от парочки застарелых комплексов помощницу. И мне легче будет, да и ей комфортнее.

   - Перестань, Змейка. Оно совсем лишнее, у тебя и так все хорошо движется.

   - О чем ты говоришь, ярл?

   - Всего лишь о твоих попытках быть безупречной и старании превзойти даже те высоты, которые перед тобой никто не ставил, - внимательно посмотрел я на девушку, зная, что сейчас затрагиваю то самое уязвимое место ее души. - Оно того не стоит. Когда пытаешься объять необъятное, то можешь не дотянуться до того, что будет тебе по силам.