Начало начал - Ребекка Уинтерз

— То, что желтая горчица используется для приготовления столовых приправ: майонезов различной рецептуры, салатных заправок, соусов...

— И это все?

— Ух, — вздохнула как на экзамене Трейси. — Горчичный порошок используется как эмульгирующий агент и стабилизатор. Коричневая и восточная горчицы используются для приготовления масел.

— Сколько тебе известно сортов горчичных семян?

— Восемь... Мне известно только восемь, которые я бы смогла различить, — набравшись храбрости, ответила Трейси. — Но думаю, их гораздо больше. А твой отец возделывал что-нибудь, кроме горчицы?

— Картофель.

Они вышли из старинной закусочной. Никос окинул взглядом всю центральную городскую площадь и хрипло вымолвил:

— О! Это, кажется, фургон моего брата возле отеля на той стороне.

Около фургона стоял высокий привлекательный молодой человек, которому можно было дать лет семнадцать-восемнадцать, он смотрел в их сторону. Потом он кивнул Никосу, из чего Трейси заключила, что парень у фургона, должно быть, племянник Никоса.

Никос подошел к нему, поприветствовал по-гречески, они обнялись. Молодой человек обратил заинтересованный взгляд на Трейси, и Никос произнес:

— Говори по-английски, Ари. Познакомься с мисс Лоретто. Трейси, это мой племянник Ари.

— Очень приятно, Ари. Должна поправить твоего дядю, он называет меня по старой памяти. Моя фамилия Коннер. Это фамилия моего отца. Трейси Коннер.

— Я запомню, мисс Коннер, — пожал ей руку племянник Никоса. В его взгляде она заметила лукавый блеск, что тут же нашло свое объяснение. — Вчера вечером видел вас и дядю по телевизору. Вы отлично смотритесь вместе. Могу я звать вас Трейси? Судя по всему, вы вот-вот станете моей тетей.

— Вашей тетей? Нет. Вы что-то путаете, молодой человек, — запротестовала Трейси, гадающая, что такое этот юноша мог видеть по телевизору.

Папарацци удалось заснять лишь то, как они вдвоем выходили из таверны, в которой обедали вместе с Падакисами. А из этого вовсе не следовало, что они помолвлены.

— В действительности все проще, Ари. Твой дядя великодушно согласился помочь мне разобраться в делах.

— Если вы не невеста моего дяди, то я бы с радостью помог вам, Трейси, — подмигнул ей дерзкий молодой человек и улыбнулся детской обезоруживающей улыбкой. — Неужели вы остановились в этом полуразвалившемся сельском доме?

— Да, и мне там нравится, — заступилась Трейси за дом Никоса.

— Если ты еще помнишь туда дорогу, Ари, заглядывай, — хмуро пригласил племянника Никос. — На днях я установлю там кондиционеры.

— Я готов побывать там уже сейчас, если будет позволено, — вызвался Ари.

— В таком случае будешь таскать за нами покупки. Их будет немало, — приобщил его к делу Никос.

Когда они вернулись домой из города, Никос велел племяннику помочь Трейси выгрузить продукты, сам же занялся перетаскиванием рабочего инструментария из багажника своего пикапа.

Завершив порученное, Ари отыскал дядю и радостно сообщил, что Трейси предложила ему остаться на ужин, приготовлением которого она уже занялась.

— Ты сказал ей, что должен вернуться в город? — с нажимом спросил Никос.

— Я сказал, что принимаю ее приглашение. А теперь собираюсь позвонить домой и предупредить, что буду позже, потому что ужинаю с очаровательной девушкой. Кстати, дядя, ты не хотел бы заглянуть к нам? Мама и папа будут рады видеть тебя.

— Я извещу вас, когда соберусь. Сейчас, сам видишь, некогда, — буркнул Никос. — Трейси сказала, что она там стряпает?

— Нет, только попросила перевести несколько этикеток.

— Ты бы лучше пошел и сказал ей, что должен срочно возвращаться домой. Она поймет и не обидится.

— Дядя, если она плохо готовит, мне наплевать. Я останусь на ужин, даже если ты будешь меня пинками гнать, — уперся племянник.

— Ей двадцать пять, дружок. Ты не можешь ее заинтересовать.

— Почему ты так решил?

— Потому что тебе семнадцать.

— В следующем месяце мне восемнадцать!

— И что это меняет?

— Я без предрассудков, — объявил Ари.

— Я с предрассудками, — наступал на него Никос.

— Ты ревнуешь, старик? — спросил в лоб мальчишка.

— Ты сам не знаешь, о чем говоришь, Ари. Она не из тех сельских девушек, с которыми ты встречаешься на танцах. Она уже побывала замужем и понятия не имеет, что такое верность. А еще она богатая и капризная. А ты, мой мальчик, слишком прост для нее.

— Я знаю, что она была замужем за принцем. И что из того? Он был ей не пара. Вот они и развелись.

— А ты, значит, будешь ей пара? Как же! — терял терпение Никос.

— Я спросил ее про бывшего мужа. Она сказала, что они были друзьями, но он захотел быть снова свободным. Она сказала, что их брак был ошибкой и он попросил ее о разводе.

— Он попросил? Что-то я в этом сомневаюсь! — саркастически проронил Никос.

— Вот ты ко всем так недоверчиво относишься, дядя, — упрекнул племянник. — А между прочим она к тебе относится очень хорошо. Она даже сказала мне по секрету...

— Если тебе что-то сказали по секрету, — оборвал его Никос, — не следует об этом тут же всех оповещать.

— Она сказала, — упорно продолжал Ари, — что больше боится разочаровать тебя, чем осрамиться перед правлением на предстоящем собрании в Нью-Йорке.

— Ты мне мешаешь, Ари. Иди и помоги ей с ужином, если решил остаться.

— Я пойду в душ, — сказала Никосу Трейси, когда Ари уехал в город после ужина.

Никос принялся рассматривать пакеты с семенами горчицы, которые он приобрел для возделывания. Он сожалел, что запаздывает с посадкой, а поле еще и не вспахано. Он также обдумывал слова Ари, которые запали ему в память.

— У тебя замечательный племянник, Никос, — сообщила Трейси, появившись из душа. — Хороший мальчик, отлично готовит.

— Его отец — владелец той гостиницы, возле которой мы его встретили, — приоткрыл завесу тайны Никос. — В гостинице он незаменим, помогает даже на кухне, если в этом возникает необходимость. В их семье словно дали зарок: все, что угодно, лишь бы не фермерство.

— Их право, — отозвалась Трейси.

— Если ты освободила ванную, я пойду в душ.

Он быстро прошел мимо нее, и Трейси ощутила его недовольство.

— Никос... — окликнула его Трейси: она хотела знать, что не так...

— Давай ляжем сегодня спать без всех этих разговоров. Хорошо? — оборвал он ее.

— Нет, постой, — остановила его Трейси. — Я должна вернуться в Нью-Йорк, понимая, что именно происходило здесь, на ферме. И как мне с тобой быть, если я вдруг повстречаю тебя где-нибудь в Африке, Южной Америке или в Европе. Кто мы друг другу, Никос? Ты просто вынужден возиться с проблемной дочерью покойной Дианы Коннер, которую ты очень ценил?