Душа Императора - Дарья Еремина

— Не сильно усердствуй, короче. — Подытожил Артур и обнял за плечи сглотнувшую от страха Катю.

— Тебя они тоже будут проверять на боеспособность? — Оглянулся я на Марго с тревогой.

— Нет, Саш. Если они узнают, что я псионик, то загнут нереальную цену. Купцу дешевле будет нанять себе охрану в порту, чем выкупать нас. Но он знает об этом и приложит все силы…

— То есть он собирается нанять нас как охрану? — Катя в ужасе отступила назад.

— Тебя особенно. — Засмеялся Макс.

— А как ты собираешься расплачиваться, милая? — Тимур поцеловал девушку и строго посмотрел на Артура. Когда купец поманил его к себе, парень сделал шаг вперед.

— Какими видами единоборства он владеет? — Тихо спросил Артур у Кати.

— Я тебе потом список напишу. — Улыбнулся за нее Влад, и мы отошли назад. На центр образовавшегося вокруг купца, Хелен и Тимура круга вышли два матроса.

— Ты разговариваешь с ней? — Спросил я Марго на ухо.

— Нет. Она показывает мне картинки, иллюзии. Она может показывать и вам, но со мной ей легче. Я воспринимаю яснее.

— Она его телохранительница?

— Да.

Я поцеловал Марго в макушку, нежно обняв сзади. Впереди Хелен торопливо выходила из круга, а матросы кружили вокруг купца и Тимура, вытаскивая сабли. Вот как они проверяют наемников. Смог защитить — получаешь работу, не уберег — грош тебе цена.

— Мама… — Зажала себе рот Катя и зажмурилась. Отвернувшись от зрелища, она спрятала лицо подмышкой Артура.

Матросы разошлись по разные стороны круга так, что Тимур не мог прикрыть купца собой, не открыв путь одному из них. Одновременно они сделали выпады, на полном серьезе целясь саблями в купца. Тимур это ожидал, хотя не предполагал всей серьезности их намерений. Изогнувшись, он ударил купца ступней под колени, роняя того на палубу. Купец не пикнул, падая на колени и прикрывая голову руками. Наш же боец в это время ухватил ладонями саблю матроса справа и потянул на себя… У того был вариант выпустить оружие или идти открытым телом на Тимура. Он не успел выбрать, встретив грудью прямой удар ноги. В следующее мгновение Тимур, оказавшийся лежащим на спине купца, попытался отвести второй клинок. Т. к. матросы убивать своего нанимателя не собирались, клинок на излете поменял свое положение, чтобы обрушится на живое тело плашмя. Доля секунды требовалась, чтобы понять это и увидеть, и уже занесенную ладонь он повел снизу вверх, вместо того, чтобы отталкивать вбок от себя. С рук Тима начала капать кровь.

Силы не хватило и матрос, сделав шаг назад, занес руку для второго удара. Тимур скатился на палубу и лежа подрезал ноги матроса. Вскочил, ударил ногой по вытянутой руке, выбивая оружие. Схватил за шкирку купца, резко дернув с палубы…

Марго вздрогнула.

— Нет, Тимур!

На мгновение, я понял, их взгляды встретились. Он принял решение, толкая купца за спину и быстро поднимая с палубы саблю. Первый матрос был на подходе. Я не ожидал, что Тимур пойдет в наступление. Нападавший, похоже, тоже этого не ожидал.

Не без труда уворачиваясь от бешено вращающегося перед лицом лезвия, он делал шаг за шагом назад. Через считанные секунды матрос оказался у противоположного края круга. В этот момент мы услышали улюлюканье и обернулись к купцу. Второй, забытый матрос держал у его шеи нож. Тимур опустил оружие сплюнув.

— Молодец. — Тихо сказала Марго.

— Я что-то не понял? — Спросил я у нее, т. к. ничего похвального в произошедшем я не увидел.

— Сейчас поймешь.

В это же мгновение раздались медленные хлопки. Я повернулся в сторону и с трудом удержал свою челюсть на месте. На той стороне, куда привел Тимура защищающийся матрос, стоял купец и медленно хлопал в ладоши, довольно улыбаясь. Рядом со вторым нападавшим матросом, уже опустившим нож, стоял такой же моряк. Тот самый, которому врезал вчера Тимур, улыбающийся, с разъехавшимися от переносицы синяками.

— Ты знала, Марго? — Артур сделал шаг вперед, осторожно отстраняя от себя Катю.

— Догадывалась. Не могла Хелен рисковать своим нанимателем…

Капитанша и купец снова заговорили. Хелен тоже принимала участие, но основные ее реплики очень были похожи на «не знаю» с пожиманием плечами. Через несколько минут они, наконец, сошлись в цене. Купец достал с пояса несколько браслетов и надел каждому из нас.

— Так, мы наемники. — Пояснила Марго, от чего Катя вздрогнула. — И останемся ими до тех пор, пока не отработаем деньги, которые он за нас только что заплатил.

— Это много?

— Не хочу тебя огорчать, но мы дешево обошлись. Если доведем купца живым до одного из больших городов, показанных Хелен, мы будем окуплены. Наемники в этой пустыне стоят дорого…

Марго не договорила, резко завертевшись по сторонам. Побежала к борту и перегнулась пополам. Купец сначала воспринял ее рывок как попытку к бегству, о чем громко крикнул «Хелен!». Но, увидев, как ее выворачивает, лишь скривился.

Марго так и осталась у борта. Потом повернулась к нам и вытянула руку. Земля…

Макс, ждущий очереди, пока его окольцуют, встрепенулся. Повернулся туда, куда мы все, замерев, смотрели. И побежал…

Мы, стоявшие рядом с ним, увидели только две пятки, мелькнувшие и скрывшиеся за бортом.

— Хелен! — Закричал купец снова, и женщина подбежала к борту. Что-то проговорила двум матросам рядом. Те бросились за борт. Хелен сосредоточенно смотрела в воду.

Макс всплыл через несколько секунд с отчаянным криком боли. Два матроса подхватили его под руки. Лишь тогда Хелен отпустила инструктора из своей мысленной хватки. Я сглотнул, понимая, что убежать не получится. Катя за спиной снова тихо плакала в надежных объятиях Тимура.

Уже через полчаса мы причалили к берегу и помогали разгружать многочисленные пожитки купца. Рулоны ткани, мешки с сыпучим содержимым, бочки, коробки. И все это два дня не жрамши…

Марго села в ближайшем тенечке от двухэтажного каменного строения прямо на песок.

Откинула голову и закрыла глаза. Катя села рядом с ней, не желая больше гореть на солнце. Мы же работали грузчиками, как настоящие заправские рабы. Эта работа была в радость после суток в открытом море вокруг акул и дня на корабле капитанши. После попытки к бегству Макса, мы присмирели. Хелен крутилась поблизости и была неким другом-надсмоторщиком: самым знакомым в этом мире для нас человеком, готовым при любой попытке к бегству сделать каждому из нас очень-очень больно. Забавная у нее была работа, мягко говоря.

Когда сознание потихоньку начало мутится от жары и усталости, краем глаза я заметил, что Марго и Катька куда-то пошли. Я разогнулся, наблюдая за девочками.