Цепные псы Апокалипсиса - Цепеш

Что ты такое, странный туман не менее странного города? Просто природное явление или инструмент в чьих-то умелых руках? Скорее всего так оно и есть, туман может быть практически идеальным соглядатаем - не видящим, не слышащим, не понимающим, но все же способным быть в курсе всего происходящего. Скрыться от него невозможно, по крайней мере без применения чар высокого уровня, сам факт применения которых многое расскажет хозяевам этого места. Уничтожить? Заманчиво, но что толку уничтожать следствие, не затронув причину. Затея приблизительно того же плана, что и рубка голов Лернейской Гидры без знания ее ахиллесовой пяты. И вообще глупо воевать с марионетками, все действия которых подчинены умелому кукловоду, сокрытому от посторонних взоров. Увы, многие из живущих видят лишь следствия, нити же, ведущие от них к первопричинам, остаются незамеченными. Впрочем, люди и не хотят их видеть, в противном случае им пришлось бы задуматься о многом, что казалось таким надежным, таким естественным.

"Такая уж наша жизнь", - грустно вздыхают одни, столкнувшись с кажущимися им необъяснимыми жизненными трудностями. "Такова воля бога", - покорно вторят им стада "агнцев божьих". "Эх, блядь, фортуна!" - злобно огрызаются те, в ком еще не до конца угасло желание не подстроиться под окружающий мир, а переделать его на свой лад. Но даже они пытаются изменить ситуацию, воюя со следствиями, этими ветряными мельницами современности. Разорвать замкнутый круг, сорвать с оси виртуальное "колесо Сансары", нарушить неведомо кем установленный порядок вещей - именно это желание, тем более облеченное в действия, выводит человека из безмолвной толпы марионеток, пешек, подопытных кроликов. Куда? К осознанию свободного выбора, ведь есть множество путей, по которым можно идти и путь кукловода всего лишь один из них, причем далеко не лучший. Лично мне было бы неинтересно и где-то противно дергать за невидимые веревочки, изображая бога. Или просто тот самый бог, как множество ему подобных, изображает кукловода. А может вовсе не изображает, а действительно им является. Так сказать, естественное состояние души. Хорошо выразился по этому поводу один действительно великий поэт, интуитивно почувствовавший привязанные к подавляющему большинству управляющие нити…

"Все мы, святые и воры,Из алтаря и острога,Все мы всего лишь актерыВ театре господа бога.Множатся пытки и казни…И возрастает тревога:Что, коль не кончится праздникВ театре господа бога?"

И я тоже почувствовал стальную хватку этих нитей. Почувствовал… и сумел оборвать. Вроде бы совсем недавно, а вроде и очень давно. Парадоксы восприятия времени, ставшие для меня совсем обыденным делом. И ничего тут не поделаешь, когда сознание словно складывается в причудливую мозаику из двух составляющих.

Впрочем, оставим это. Сбросив с себя остатки влияния фона города, в котором я пытался обнаружить нечто могущее меня заинтересовать, я вновь почувствовал себя готовым к любому, пусть самому неприятному развитию событий. Что же ты мне приготовил, город, скрывающий свое истинное лицо за густой вуалью тумана?

Глава 5. Территория тумана

"И белым

Туманом

На стеклах чей-то вздох оставлен,

И гаснет

Вдруг пламя

Хотя нет ветра."

Шагаю по мостовой, но звук моих шагов почти не слышен, он вязнет в тумане, словно в густом киселе. Порой мне кажется, что на самой грани восприятия слышны чьи-то неразборчивые слова. Кому они адресованы, кто хочет быть услышанным? Возможно, это просто отпечатки эмоций живших в городе, последние отголоски минувшего. Если так, то нужно бы попытаться понять их, но не могу, нет у меня достаточного навыка работы с призрачными составляющими. Уничтожить подобное знаний еще хватит, а вот вступить в разговор - не мой профиль, скорее уж тут надо обращаться к демонологам. Иду дальше, мимо проплывают полуразмывшиеся контуры зданий: жилой дом, где не горит свет ни в одном окне; продовольственный магазин, товары из которого точно никому не понадобятся… Здесь есть все, нет только людей, словно взрыв нейтронной бомбы грубым рашпилем соскоблил с улиц все живое, оставив лишь безразличные дерево, стекло и камень. Мерзко здесь, мерзко и противно, даже Танцор с его любовью к кладбищам почувствовал бы себя здесь не в своей тарелке.

Тишина, царившая вокруг, была безжалостно разорвана звуком бьющегося стекла. Выхваченное штурмружье мгновенно ощупывает черным провалом дула ту область, откуда донесся это звук. Роскошная витрина в магазине модной одежды лишилась стекол, лишь несколько острых осколков сталактитами виднелись где-то наверху, скрытые вездесущим туманом. Кому, а главное зачем, понадобилось разбивать витрину? Случайное обрушение я отмел сразу, не бывает таких совпадений, а тем более в таком месте. Никого вокруг… Только с десяток манекенов уставились на меня своими незрячими глазами. Я не раз задавался вопросом: "Зачем люди наряжают пластиковые болванки в те вещи, которые носят сами?" Иногда бывает сложно определить, где находится манекен, а где - живой человек. Не верите? Тогда зайдите в магазин одежды и погуляйте некоторое время по его залам.

Да, только не одну минуту, а эдак с полчаса или побольше. Вот они стоят с приветливой улыбкой, намертво приклеившейся к губам - продавцы как мужского, так и женского пола. Некоторые из них сначала пытаются навязать вам ту или иную вещь, но потом вновь застывают, ожидая нового клиента. Такова их работа, к ним нет претензий… Но вскоре вы уже начинаете путать улыбчивых продавцов с расставленными повсюду манекенами или напротив, принимаете манекен за очередного продавца. Их роднит та самая неживая улыбка, являющаяся у одних профессионально отработанной гримасой, а у других - штампованная на конвейере. Человек или манекен, манекен или человек… Лично у меня возникло желание уйти оттуда и никогда больше не приходить без крайней на то необходимости. Царство фальшивых улыбок, безжизненных масок, многоцветия одежды… и пустоты.

Но некоторые люди буквально живут там, приходя изо дня в день, бесцельно (или нет, не суть важно) бродя среди этого неживого царства. Такое впечатление, что большая часть их жизни проходит под флагом вечной погони за модой, ее бесчисленными капризами и непредсказуемыми поворотами. Жить для того чтобы одеваться в модные шмотки или же одеваться в модные шмотки ради того, чтобы чувствовать себя живым? Как ни крути, а все равно получается грустная штука. Скорее это уже не человек, а говорящий манекен, лишь по ошибке продолжающий существовать среди людей.

Мне почудилось или действительно в витрине что-то шевельнулось? Нет, мне никогда и ничего не чудится, вот и еще одно движение, словно некто решил спрятаться за манекеном, слившись с ним в единое целое. И вновь ни биолокация, ни поисковое заклятие не могут обнаружить цель. До чего же неприятное свойство у здешних обитателей - их нельзя обнаружить в магическом диапазоне. Вернее, пока что я не могу разобраться как именно это сделать, но с практической точки зрения невелика разница. Интересно, неужели это создание думает, что ему удастся спрятаться за силуэтом манекена? Или он решил воспользоваться им как защитой от пуль? Блажен кто верует, едят того клопы. Впрочем, в таком случае жрать его будут не клопы, а могильные черви, если они вообще присутствуют в этой местности. Палить из винтовки в данном случае несолидно, да и поднимать излишний шум нецелесообразно - до полицейской базы было совсем близко. Мало ли какое внимание привлеку к своей персоне… Лучше уж старый добрый пистолет Стечкина с глушителем.