Кровавый Рейд - Роман Приходько

Из устья оврага начинавшегося метрах в ста от прохода на Свалку один за другим появлялись фигуры людей с оружием. Десяток бойцов в разномастной одежде неумело разворачивались в цепь, подгоняемые матерными возгласами высокого крепыша в армейском бронежилете поверх кожаной куртки.

— Вот же гады! Не успеем… — обречённо выдохнул Старый, вращая головой в поисках подходящего укрытия для встречи незваных гостей.

Сергей прикинул расстояние до седловины прохода, оценил прыть противника и пришёл к такому же выводу, что и проводник. Шансы проскользнуть — нулевые. Группа шла курсом наперехват и в любом случае их опережала.

Сталкер рванул к единственному месту, где хоть как-то можно укрыться и дать отпор. Это был пригорок рядом с обрывистым краем долины с толстым трухлявым пнём посредине.

— За мной! — крикнул он спутнику, покрыв половину расстояния к будущему оборонительному рубежу.

Почти у ног Сергея посыпалась картечь, потеряв скорость на излёте из-за недосягаемого пока расстояния для ружейных зарядов. И только потом донёсся звук самого выстрела. Такой довод подстегнул парня на активные действия. Пригнувшись, он сорвался вслед за проводником, стараясь не споткнуться о кочки кустистой травы. Уже почти у самого пня недалеко от подножья пригорка над головой Сергея просвистели первые пули. Выстрелов слышно не было. «Наверное, автомат с глушителем» — пронеслось в голове парня, когда он свалился на землю возле Старого. Тот лежал, припав к оружию, собираясь подороже продать свою жизнь.

И снова Зона переиначила ход событий, перевернув всё с ног на голову. Со стороны выхода из долины донёсся леденящий душу продолжительный рык. Сергей перевёл взгляд на источник звука и обомлел. По спине тут же пробежали колючие мурашки и осели неприятным холодком в районе груди. Эхо усилило и разнесло по долине жуткий боевой клич, что сразу привело к эффекту стоп-кадра на просмотре жизненной картины.

Десяток уголовников и двое сталкеров заворожённо взирали на громадного зверя, спокойно восседавшего на большом угловатом валуне. Двухголовое существо довольное произведённым фурором грациозно встало на все четыре лапы и с ленцой зевнуло меньшей по размеру пастью. Красуясь длинной густой шерстью, оно по-кошачьи выгнуло спину и замерло, оглядывая добычу. Было такое впечатление, что мутант ожидает бурных оваций и многоголосых призывов «на бис».

— Писец — накаркал! Теперь мы точно трупы, — прошептал Старый.

Словно услышав слова сталкера и поняв, что фраза прозвучала и в их адрес, бандиты круто развернулись и сломя головы с дикими воплями рванули обратно в овраг. Никто даже не пытался использовать оружие. Люди просто бежали на пределе возможностей, оглашая округу криками отчаянья. Вернее сказать: сама Смерть ликовала глотками бедняг, воспевая гимн торжества над никчёмными человеческими душами.

Видно посчитав бегство людей, как знак неуважения к своей персоне, мутант припал на передние лапы, выпустил длинные когти и прыгнул в сторону оврага. Искры сыпанули на том месте, где только что сидела зверюга. Сам же валун пару раз кувыркнулся назад и развалился на несколько частей. Между тем тело машины для убийства распласталось высоко в воздухе, сверкая шерстью в лучах заходящего солнца, метров через тридцать мягко приземлилось и снова взмыло вверх.

Сергей очнулся от боли. Оказалось, что всё это время он изо всех сил вжимался подбородком в рамку приклада, лежащего перед ним автомата. Волосы стояли дыбом, а в кулаках до онемения пальцев сжимались комья влажной земли.

— Когда химера запрыгнет в овраг — рвём когти, — хриплым голосом скомандовал сталкер и перехватил оружие за цевьё.

«Я не смогу бежать»! — решил вдруг Сергей. Он не знал, с чего вдруг возникло такое убеждение, но почему-то с лёгкостью принял его как непреложный факт как догму. Воспалённое воображение тут же представило двухголового мутанта с лёгкостью разрывающего когтями его собственное недвижимое тело, словно тряпичную куклу, внутри которой бьётся маленькое трусливое сердце. При этом он не кричит и не сопротивляется, только окровавленные губы непрестанно повторяют одно единственное слово…

Резкий рывок за капюшон и ощутимая зуботычина оторвали его разум от созерцания расправы над собой. На миг ушедшее из реальности сознание впорхнуло на место и лихорадочно задёргало нити управления онемевшими мышцами. Слух разразился выстрелами и захлёбывающимися воплями со стороны оврага. Оказалось, сталкер волоком тащит его за воротник куртки, грязно матерясь и кряхтя от натуги. Сергей вывернулся из захвата и уже осознанно побежал, перехватывая болтающийся на ремне автомат.

Кровавая бойня постепенно затихала. Лишь когда парочка достигла выхода из долины, донёсся последний победный рык мутанта и всё стихло.

Обогнув густые заросли молодого ельника, беглецы втянулись в седловину между двумя почти отвесными холмами. Старый постепенно сбавил темп, а затем и совсем остановился, припав спиной к накренившейся бетонной опоре с обрывками проводов наверху.

Сергей молча обнял ствол кривой сосны и медленно сполз на землю. У него крупно дрожали руки. К горлу подкатил горький комок. Немного погодя всё тело забило мелким ознобом.

Старый, заметив состояние напарника, достал водку и протянул бутылку со словами:

— На, глотни — поможет!

Сергей припал к горлышку, не чувствуя вкуса. Наконец, когда организм определил, с чем имеет дело, резко перехватило дыхание. Прошедший боевое крещение, новоиспечённый сталкер закашлялся, занюхал отворотом куртки и вернул бутылку.

— Ну как? — спросил, улыбаясь Старый, водворяя крышку на место.

— Ещё повоюем! — выдохнул «больной», ощущая приятное тепло, расходящееся по всему телу. — Ты знаешь, когда Сивоконь рассказывал мне байки про Зону, я не очень-то верил во всех этих гигантских злых монстров, считая их лишь выдумками «солдафонов». Похоже — зря!

— Да. Сегодняшний день не назовёшь прогулкой. Правда, ты ещё не видел, как работают обычные аномалии. Есть тут такие полу невидимые убийцы, которые забирают жизнь разнообразными изощрёнными способами. Имеются и другие мутанты. Мощный контролёр с небольшой свитой может спокойно роту необученных солдат угомонить за пару минут. Обо всём рассказать невозможно, так как Зона изменчива. Почти каждый день появляются слухи о новых аномалиях и всякой нечисти. Большая половина — это конечно трёп, но остальное… — сталкер умолк повесил автомат на плечо тяжело вздохнул, — остальное — суровая правда. Пойдём. В Баре я дам тебе КПК — там описаны все известные сталкерам убивцы и их повадки. От нечего делать почитаешь.

До наступления темноты, путники благополучно вышли на Свалку и, обогнув пару невысоких холмов, устроили небольшой привал. Утолив жажду и проверив оружие стали собираться.

— Дальше будет небольшой отрезок сильно заражённой местности. Беги за мной и никуда не сворачивай, а то попадёшь в аномалию. Застегни куртку под горло и одень респиратор. Будем надеяться, что засады перед заслоном «Долга» — ещё не организовали… Ну, помоги нам Зона! — перекрестился Старый, и они снова тронулись в путь.

3. СМЕРТЬ, ИЗМЕНИВШАЯ СУДЬБУ

Сивоконь пребывал в дикой ярости. Он стоял перед штабом и нервно курил вторую подряд сигарету. Буквально пару минут назад прапорщик чуть не пристрелил сержанта, вернувшегося с блокпоста под мостом по сигналу «Эвакуация». Именно это слово отсылалось на все КПК военных перед предстоящим Выбросом. Причиной же срыва интенданта явилась обычная тупость подчинённого. Боец просто не посчитал нужным доложить, что в стороне разрушенного тоннеля слышал звук короткой автоматной очереди. Лишь только сегодня под вечер он случайно упомянул в разговоре с Планом о ничего не значащей, по его мнению «мелочёвке». И это в то время, когда вся часть сбилась с ног в поисках двоих беглецов, неизвестно как проскользнувших сквозь плотные заслоны по всему периметру Кордона. Сивоконь конечно чувствовал и свою вину в тщетности облавы, продолжавшейся почти сутки. Ведь он знал о старой дороге в Тёмную долину, но доверился слухам, что проход через тоннель давно завалило при Выбросе, и не счёл нужным проверить данное обстоятельство. Теперь же перед докладом полковнику о своих неудачах Василий старался немного успокоиться и наметить правильную стратегию разговора, чтобы не остаться крайним. Тем более подобного рода вести ему ещё ни разу не приходилось сообщать командиру за весь период совместной службы. Как отреагирует Сомов — оставалось гадать на кофейной гуще.

«Может соврать, что нашли на окраине Болот два обглоданных трупа — да и дело с концом»? — размышлял Сивоконь. «Глядишь — успокоится, запамятует со временем. Ну, покричит для профилактики: чё с меня — убудет?! Блин, не прокатит! Информаторов в Зоне — пруд-пруди: кто-нибудь, да донесёт. Лучше сказать всё — как есть, только умолчать о тупости сержанта. Орать конечно будет больше, но это фигня по сравнению с тем, если доложить, что я поленился проверить старую дорогу».