Прими меня - Эми Роджерс

- Что за спешка? - спросила Харпер, переступая через упавшее бревно и пробираясь по крутой скалистой местности. - Он вечно подгонял нас, пока мы поднимались по холму, можем мы хоть спуститься, не спеша?

- У Хадсона действительно только одна скорость.

Харпер рассмеялась.

- Надеюсь, что нет. Для твоего же блага.

- Смешно, - сухо отозвалась Алли. - На самом деле, это дает нам шанс поговорить.

Она уже которую неделю планировала серьезный разговор с Харпер. Но между своими обязанностями в Ингрэм, продажей родительского дома - не говоря уж об обязанностях молодой жены мужчины, восстанавливающегося после огнестрельного ранения - она никак не могла найти момент. До сегодняшнего дня.

- Мы каждый день говорим, - рассмеялась Харпер. - Целыми днями, если верить твоему мужу, - она сморщила носик. - Он хоть знает, что у меня есть имя?

Алли проигнорировала явно риторический вопрос. Харпер и Хадсон никого не могли обдурить, притворяясь, будто не нравятся друг другу. Во Франции их сдружило беспокойство за Алли, и хотя их взаимные подколы никуда не делись, они приобрели другой тон.

- Я хотела поговорить с тобой о твоей работе в Ингрэм, - сказала Алли, придерживаясь темы.

- Типа обзор эффективности работы? Боже, ты же не собираешься меня уволить? Потому что если так, то я точно верну в магазин свадебный подарок, который я для тебя купила.

Алли остановилась и взяла Харпер за локоть.

- Можешь ты хоть минутку побыть серьезной?

- Я серьезна. Я недельный заработок за него отдала.

- Надеюсь, ты шутишь, иначе тебе точно придется его вернуть.

Харпер понизила голос, копируя Хадсона.

- Сконцентрируйся, Алессандра, - сказала она, но потом не выдержала и улыбнулась: - Шутки в сторону, о чем ты хотела поговорить?

- О твоем будущем.

- Так ты меня увольняешь? - она прикрыла рот ладошкой, и ее дразнящая улыбка уступила место более серьезному выражению лица. - Ладно, больше не буду. Обещаю.

- Ты же знаешь, я думаю, ты делаешь отличную работу в "Лучшем начале", - Харпер заняла место Алли в благотворительном фонде с ноября, и за несколько месяцев не только достигла годовых целей, но и превзошла их. - Но я думаю, что твоим талантам найдется лучшее применение в Ингрэм.

- Ты хочешь, чтобы я работала в самой корпорации?

Алли кивнула.

- "Лучшее начало" - лишь одно из направлений благотворительности в фондах Ингрэм, В общей сложности их двенадцать, даже тринадцать, если считать новый приют для женщин.

- Колин на прошлой неделе показывал мне наброски, когда я заглянула к тебе в офис. Выглядит потрясно.

- Новый центр будет готов только в следующем году, но мы начнем предлагать приют и стажировку во временном помещении, начиная со следующего месяца, - Алли сделала приют приоритетным направлением деятельности, как только взяла бразды правления Ингрэм. Она никогда не забудет нападение Джулиана. Но благодаря вмешательству Хадсона тем вечером, и особенно благодаря его любви и поддержке, которые он выказывал с тех пор, она сумела залечить не только физические раны. Но были и те, кому повезло меньше, и обеспечить их необходимыми ресурсами стало ее главной задачей.

- Ну, если я чем-то могу помочь...

- К этому я и веду. Ты можешь помочь многим. Не только с приютом, но и с остальной благотворительностью.

Зеленые глаза Харпер широко распахнулись.

- Со всей остальной?

- Угу. Я хочу, чтобы ты работала со мной в штаб-квартире Ингрэм и управляла фондом, - Алли пресекла возражения Харпер еще до того, как они начались. - И прежде чем ты что-то скажешь, выслушай меня. Упорная работа и признание - это само собой, - Алли широко улыбнулась. - Я знаю все трюки, которые убедят тебя работать допоздна.

- Еда с доставкой, симпатичные курьеры и смерть от шоколадного торта?

Алли медленно кивнула.

- А еще я знаю, как ты хороша в своем деле. И что еще важнее, я могу тебе полностью доверять.

- Я не знаю, Алли. Это большая ответственность. Что если я ударю в грязь лицом? Мне ненавистна мысль о том, что я тебя подведу.

- Вот поэтому ты меня и не подведешь, - Алли смахнула прядь волос, упавшую на лицо Харпер. - Я верю в тебя, Харпер. Ты справишься. И между прочим, я скучаю по тебе на работе.

Харпер пожевала нижнюю губу.

- Это определенно идет в колонку плюсов.

Пожевывание губы и список плюсов и минусов? Алли знала, что она вот-вот согласится. Дело почти в шляпе.

- Ну так я могу сказать кадровому отделу начать оформлять документы?

Харпер склонила голову набок. - Ты правда думаешь, что я справлюсь?

- Несомненно.

- Окей.

- Окей значит да, ты берешься за работу?

- На испытательном сроке. С оговоркой, что ты уволишь мою задницу, если я не справлюсь. Но да, - Харпер широко улыбнулась. - Это да.

Алли кинулась к Харпер, едва не сбив их обеих с ног своим радостным желанием обнять подругу.

- Воздух, - прохрипела Харпер. - Мне нужен воздух.

Алли отстранилась и рассмеялась.

- Прости, я просто так рада. Теперь я знаю не только то, что фонд будет в хороших руках, но и что я снова буду видеть свою лучшую подругу каждый день.

- Ну, не знаю насчет этого. Батраки с руководством нечасто видятся.

Алли покосилась на нее.

- Я шучу. Но серьезно, Алли, у тебя чуть ли не миллион обязанностей. Фонд - лишь одна часть Ингрэм.

- Верно. Но пусть мы и не работаем вместе каждый день, твой офис будет буквально в другом конце коридора.

- Ты поместишь меня на этаж руководства?

- Ну, ты и будешь руководством, так что...

- Святые какашки! - в этот раз уже Харпер чуть не уронила их обеих.

Алли рассмеялась, пытаясь удержать равновесие.

- Я так понимаю, ты одобряешь?

Харпер еще сильнее стиснула Алли и выдала какой-то звук, напоминавший одобрение. Через ее плечо Алли увидела Хадсона и Ника далеко впереди.

- Давай, нам надо догонять.

- Это точно. Этот твой мужчина станет злодным, и если они доберутся до лодки раньше, ты же знаешь, что он будет винить меня. Якобы я заставила его ждать.

- Злодным?

- Злым и голодным, - Харпер пожала плечами, точно это было очевидно. - Злодным, - она начала быстро спускаться, но вдруг резко остановилась и вскрикнула.

- Меня укусили! - закричала она.

- Кто тебя укусил?

- Не знаю, но кто-то укусил, - Харпер наклонилась и приподняла штанину джинсов. Прямо над носком виднелось несколько красных следов.

Ник взбежал по холму на максимальной скорости.

- Ты в порядке? - спросил он, задыхаясь. В глазах стоял страх и беспокойство. - Я слышал, как ты кричала. Что случилось?