Хорошо забытое старое. - Олеся Осинская

Глава 1

2 августа 2х26 года. ЗЕМЛЯ.

— Старший капрал Ершова, — коротко отдала честь девушка, затем присела в предложенное кресло, деревянное и скрипучее. Ректор, он же адмирал и профессор Ксонг, устроился напротив.

— Да расслабься ты уже. И так ведь знаешь, о чем разговор. В этом году у тебя выпуск и распределение. Но сначала практика. И как одна из лучших студентов выпуска…

— Вы хотели сказать, как лучшая студентка выпуска… — с милой улыбкой поправила Ольга.

— Тебе палец в рот не клади, — с укоризной покачал головой пожилой мужчина, поглаживая пальцами жидкую черную бородку, заплетенную в косичку. — Ну, хорошо. Как лучшая студентка выпуска, ты имеешь право выбирать, куда поедешь на практику.

Этой фразы Ершова ждала долго… очень долго… ради нее, собственно, и стремилась стать лучшей.

— Хочу на Калею!

Ее собеседник негромко крякнул от удивления, затем рассмеялся. Через минуту отдышался.

— Ну, ты шутница. Какая еще Калея? Сказки это все.

— В таком случае я хочу в сказку, — без тени улыбки произнесла девушка. — Именно в эту сказку.

Профессор Ксонг серьезно посмотрел на девушку.

— Ольга, ты же взрослый человек. Нет никакой Калеи. Ты бы еще Атлантиду вспомнила…

— Ага, — поддакнула девушка. — А родители Ярика, наверное, в Атлантиду летали. И там пропали. Ой, простите, — девушка пропустила язвительную нотку. — Я совсем забыла… они в открытом космосе потерялись. Со всем экипажем, включая навигатора. Да-да, соседи, конечно, поверили…

— Хватит! — оборвал Ершову мужчина. И без того узкие азиатские глаза сузились еще сильнее. — Зачем тебе туда? Родителей Ярика ты не найдешь. Делать там особо нечего. Крошечная земная станция… каждый день похож на предыдущий. Скука.

Девушка мысленно улыбнулась, чувствуя, что собеседник сдался.

— Просто интересно. Об этой планете столько слухов ходит. Хочется своими глазами посмотреть.

— Ладно, — покачал головой Ксонг, — устроить это несложно. Условия неразглашения подпишешь прямо сейчас. В обычной форме, — пожилой профессор закатил глаза кверху, чуть покачал головой и нарочито сварливо закончил, — когда я уже, наконец, от тебя избавлюсь…

13 августа 2х26 по земному календарю. КАЛЕЯ.

— Камней нет! Вернее почти нет… — с чувством произнес капитан Райдер, прыгая с палубы на причал. Следом за ним через борт перемахнул Берт Ларсен и Гордон Даль. Небольшой быстроходный катер, замаскированный под парусную яхту, качнулся, а стоящий на нем полноватый пожилой мужчина в дорогой калейской одежде взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие. Варх Безрен — губернатор Вильи, ближайшего к земной станции портового города. Ну, раз даже его с собой притащили — вероятно, произошло что-то серьезное. Матросы подали трап, помогая гостю спуститься. Райдер обвел взглядом собравшихся и жестом указал в сторону базы. Мол, остальное обсудим внутри.

В небольшом переговорочном кабинете собрались все офицеры земной станции и губернатор Безрен. Последний с опаской потрогал полупрозрачное силовое кресло, затем все же сел в него…

Связь между земной станцией и властями наладилась уже давно. На всем материке находилось одно крупное государство с названием Калея и несколько мелких автономных городов и регионов. В государстве был свой дент, то есть правитель. Власть передавалась по наследству, однако не обязательно сыну или родственнику. Король выбирал того, кого считал достойным, и по достижению шестидесяти пяти лет, как правило, передавал корону, либо заранее оставлял завещание. Кроме того, существовал совет губернаторов — региональных наместников, выбираемых населением. Каждые пять лет проводился обязательный сбор доверия к правителю, где совет губернаторов оценивал действия монарха и решал, не стоит ли того сместить. Впрочем, за сотни лет подобная смена власти была лишь дважды — короли чтили честь и благополучие страны выше личного состояния или родственных уз. Нынешний правитель Калеи, дент Агил Кольти, пришедший к власти всего три года назад, являлся тому ярким примером. Он сумел зарекомендовать себя толковым политиком и благородным человеком, и получил корону, потеснив собственных детей прежнего властителя. Конечно, власти планеты знали о земной станции гораздо больше, чем рядовые калейцы.

— Итак, — неторопливо начал губернатор, — вы сами знаете, звездные камни, или пупырышки, как их называем мы, приносит речка Тулька. И наибольшее месторождение, если его так можно назвать, находится примерно в тридцати километрах от Вильи вверх по реке…

До появления землян звездные камни местными не ценились вообще. Да и называли их "пупырышками" — далеко не столь поэтично, как звездные камни. С одной стороны красивые, а с другой — как может цениться то, что любой ребенок у реки насобирать может. Да и к обработке не годились. При попытке расколоть, камень делился и тут же скатывался в два новых шарика, только поменьше. Даже дырку не просверлить, чтобы бусы нанизать. Райдер с командой пытались разобраться, откуда брались камни, но потерпели неудачу. Их поставщиком оказалась небольшая, но быстрая речка Тулька, бравшая начало в Марских горах, протекавшая триста с лишним километров по материку до города Вильи, и там впадавшая в море. Больше всего камней находили недалеко от города, чуть выше по течению. В черте города и перед самым морем, их уже становилось значительно меньше. Чуть выше по реке их количество тоже быстро уменьшалось, а еще дальше звездные камни пропадали совсем. Отрезок в двадцать километров, на который приходилось больше всего найденных камней, Райдер с командой облазили едва не до последнего камушка. Но найти причину, откуда там берутся камни, так и не смогли. А камни таки появлялись, и регулярно. Понемногу появлялись все время. А два раза в год и вовсе можно было урожай собирать. В итоге Райдер просто махнул рукой на очередную аномалию. Какая разница, откуда они берутся — главное, что вообще есть. Затем договорился с местными. Пару раз в год, как раз после таких вот "урожайных" периодов, команда землян, или как считали местные, островитян приезжала в Вилею покупать звездные камни. По такому случаю устраивалась ярмарка, на которой "островитяне" меняли камни на ткань, семена и разные полезные мелочи. Спустя несколько лет ярмарка превратилась в крупнейшую в стране, где уже не только камни меняли, но продавали и покупали все подряд.

Власти города, а затем и страны, практически сразу заинтересовались обменом и предложили устроить централизованную продажу. Они сами организовывали сезонные сборы звездных камней, скупали их у населения, а затем передавали землянам. Только взамен уже просили не побрякушки, а знания. Землян это устраивало. За звездные камни они делились несложными технологиями времен девятнадцатого-двадцатого века. Производство лекарств, минеральных удобрений, устройства водопровода и канализации, простейших средств связи и электрических приборов. Изобретения, которые можно было отдать калейским ученым, доработать и внедрить при текущем уровне науки и техники.

— … камни перестали появляться. Вообще. За последние недели не нашли ни одного камушка, хотя как раз сейчас для них сезон. Поначалу не хотели вас волновать. Думали, мало ли — всегда ж были. Но нет… так ничего и не появилось… Остались только те пупырышки, что понемногу собирались населением в последнее межсезонье.

Губернатор Безрен замолчал, виновато разводя руками.

— Есть какие-то соображения по этому поводу?

— Поскольку мы не в курсе, откуда они брались, то выяснить, почему пропали, пока нет возможности.

Пожилой мужчина вздохнул и украдкой вытер пот со лба. Если ранее он считал, что ему крупно повезло и благодаря ничего не стоящим камням город за несколько лет превратился в один из самых процветающих на Калее, то сейчас те же камни сулили крупные неприятности. И не только со стороны чужаков, от которых неизвестно чего можно было ждать. Но и со стороны собственного правителя Агила Кольти, техника-любителя, приходившего в восторг от всех этих новомодных штук, что привозили земляне. Тоже небось сюда примчится, как только дойдет новость, что очередная сделка с островитянами сорвалась.

Райдер же молчал и думал о том, что теперь есть отличный повод запросить у Земли необходимое ему оборудование для исследования Калеи. А на следующий день появились еще новости. Неизвестные лица оставили через трактирщика письмо островитянам, в котором говорилось, что они могут предоставить тем звездные камни практически в неограниченных количествах. "О цене договоримся", — так заканчивалось послание. Никаких намеков на дальнейшие встречи в письме не было. Райдер уведомил губернатора о странном письме, оставил своего человека в трактире на случай, если это была не шутка, и эти самые неизвестные снова попытаются связаться с ними, и вернулся на станцию.