Засада - Крис Брэдфорд

— Я — Джозеф Ганнер, — сказал мужчина, пройдя в комнату и протянув в приветствии руку. — Но ты можешь звать меня Ганнер. Я твой рейнджер.

— Привет, я Коннор.

— Британец! — отметил он, удивленный и, судя по дополнительным пожатиям руки, радующийся этому.

Коннор кивнул.

— А вы откуда? Вы не похожи на жителя Бурунди.

— Южная Африка, родился и вырос, — ответил он с ноткой гордости. — Работал в Национальном парке Крюгера, пока не позвали сюда, — он осмотрел снаряжение на кровати. — Ты приготовлен лучше многих туристов. Скаут что ли?

— Можно и так сказать, — отозвался Коннор, собирая вещи обратно.

Рейнджер указал на нож.

— Не против? — спросил он, поднимая его.

Коннор качнул головой.

— Это папин.

Ганнер рассматривал его.

— Значит, он разбирался в ножах. Крепкая деревянная рукоять. Хороший замах, — глядя на лезвие, он осторожно провел пальцем по краю и удовлетворенно хмыкнул. — При выживании в лесу говорят: "Ты так же остр, как твой нож". Рад, что ты за ним ухаживаешь.

Вернув нож в ножны, он вернул его Коннору, а тот был рад, что наследство отца было высоко оценено.

— Всегда важно брать хороший нож на природу, — объяснил Ганнер, похлопывая по большому охотничьему ножу на бедре. Рейнджер поднял "Книгу по выживанию" с кровати и полистал страницы. — Интересуют навыки выживания.

Коннор кивнул.

— Больше, чем вы можете себе представить.

Ганнер улыбнулся.

— Тогда ты попал в правильное место, чтобы проверить их.

Глава 16

Беспощадный стоял в дозоре на утесе и скользил взглядом по скрытой долине. Внизу копошились, как муравьи, люди: копали землю лопатами и голыми руками. Как слои кожи, зелень была снята, чтобы открыть камни и землю и, если повезет, бриллианты. Другие рабочие промывали осадок в реке в поисках ценных камней. Они работали в мрачной тишине, их одежда была грязной и пропитанной потом.

Приглядывая за рабочими, армия детей-солдат генерала Паскаля стояли, лениво направляя ружья на тех, кто мог по возрасту годиться им в отцы. Но теперь они были воинами, и редкие из них захотели бы себе отца. Беспощадный смутно помнил, что у него был когда-то отец, но генерал показал ему слабость таких людей. Его отец не защитил семью, погиб от рук группы мятежников. И теперь остался только беспощадный, и он защищал лишь себя и не мешкал, в отличие от отца. Генерал научил его силе ружья. И повел его по пути славы.

Беспощадный услышал возглас, один из мужчин встал, подняв руку.

Генерал Паскаль, отдыхавший на пластиковом стуле в тени пальмы и потягивающий воду из бутылки, поманил рабочего к себе. Мужчина отдал генералу находку. Закрыв один глаз, генерал Паскаль подставил камешек солнцу и рассмотрел. Беспощадный даже со своего места видел блеск и широкую улыбку на лице генерала.

Нашли еще один бриллиант.

Генерал Паскаль отогнал рабочего, и мужчина вернулся самодельный лагерь — брезент был натянут между деревьев. За ценную находку он был награжден дополнительным часом отдыха и двойной порцией еды.

Беспощадный, ведомый зовом природы, покинул пост и нашел подходящие кустики. Прислонив АК47 к дереву, он снял штаны. Вытершись листом, он услышал шелест в кустах. Беспощадный затих. Все же в этой стране водились леопарды.

Тихо натянув штаны, он прислушивался, приближаясь. И тут он заметил движение и оливковую форму рейнджера парка за кустами. Рейнджер с рюкзаком на спине нес ружье и приближался к утесу. Он остановился при виде открытой разрытой долины.

Рейнджер отпрянул от края. Он схватил рацию. И только хотел ее включить, как заметил Беспощадного в кустах. Они смотрели друг на друга, не зная, кто охотник, а кто жертва.

Рейнджер натянуто улыбнулся и прижал палец к губам. Беспощадный послушно кивнул. Рейнджер шепнул в рацию:

— Эхо Один — Эхо Два, отбой.

Рация затрещала. Беспощадный встал с ружьем в руках. На лице рейнджера отразилось потрясение и сменилось ужасом, а Беспощадный нажал на курок. Пули пронзили тело рейнджера, и он упал замертво.

Рация в руке рейнджера ожила:

— Эхо Два — Эхо Один. Я слышу выстрелы. Как ты? Отбой.

Беспощадный стоял рядом с корчащимся рейнджером, глядя, как кровь стекает с края утеса. У него не было эмоций из-за убийства. Ни вины. Ни ужаса. Ничего. Только оцепенение. За звоном в ушах после громкого рева АК47 он услышал треск кустов. Он развернулся и увидел еще одного рейнджера. Без раздумий он пристрелил и его.

Рейнджер упал. Но не умер, пока что. Он всхлипывал, хватая ртом воздух. Беспощадный приблизился, из дула ружья поднимался дым.

— Прошу… пощ-щадите, — молил рейнджер, поднимая дрожащую руку со страхом в глазах.

— Так я и получил свое имя, — ответил Беспощадный, прижимая дуло ко лбу мужчины.

— Стоять! — приказал генерал Паскаль, появляясь с солдатами.

Мальчик отпрянул, не думая, жив мужчина или мертв. Он выполнил долг и защитил долину.

Генерал Паскаль опустился рядом с рейнджером.

— Прости, друг. Солдат воинственный. Это ужасное недоразумение.

Рейнджер кивнул, пальцы были в крови, он зажимал рукой рану на груди. Генерал отцепил от пояса рацию мужчины.

— Скажи, где другие, чтобы я вызвал их на помощь?

Рейнджер покачал головой.

— Здесь… больше никого, — прохрипел он.

— Нет! Тогда что ты здесь делаешь?

— Искал… браконьеров.

— Их здесь нет, — заявил генерал Паскаль и помрачнел. — Что ты искал на самом деле?

Рейнджер растерянно прищурился, а потом раскрыл глаза от боли, когда генерал ткнул антенной рации в рану. Он издал вопль.

— Кто тебя послал? — осведомился генерал, поворачивая рацию.

— Президент… — выдохнул рейнджер, — в сафари.

— Да? — сказал генерал, повеселев.

Отбросив окровавленную рацию, он поднялся и хлопнул рукой по плечу Беспощадного.

— Отличная работа, юный воин, — он снял свой красный берет и надел мальчику на голову. — Считай, что ты повышен до капитана.

Беспощадный гордился.

— Оттащи рейнджера к реке.

Мальчик в смятении нахмурился.

— Хотите, чтобы я отпустил его?

— Можно и так сказать. Крокодилы голодны!

Глава 17

— Что-нибудь видишь? — спросил Генри.

Коннор опустил бинокль. Приготовив рюкзак для поездки на сафари для следующего дня, отослав Шарли сообщение, что безопасно долетел, он осматривал здание. Ему нужно было знать все этажи, где поселились его клиенты, а где — другие гости. Нужно было узнать и окрестности. Определить, где вход и выходы. Есть ли доступ к дороге. Наметить маршруты на случай быстрого побега. Определить уязвимые точки и слабости. Узнать, есть ли здесь защита.