Береника - Екатерина Полянская

Профиль мастерства Бриалины был широкий: от зелий и создания и подпитывания амулетов до успокоения разнообразной нечисти и упокоения упырей. Так что обучалась всему необходимому я больше на практике, очень быстро превратившись из ученицы в помощницу.

Дверь уже успела затвориться за моей спиной, как с улицы донеслось заискивающее:

– Госпожа колдунья!

Это два года назад я понять не могла, отчего Лун стоит за забором, вместо того чтобы спокойно пройти в дом. А теперь точно знала: войти в жилище колдуньи без приглашения хозяйки может разве что другая колдунья. И то если осмелится.

Пришлось оставить на время приготовление зелья и топать во двор.

– Что угодно?

Краем глаза заметила мелькнувшее в окне лицо наставницы. Но выходить она не собиралась, а значит, предоставила общаться с визитершей мне самой. Что ж, пообщаемся…

– Зелье от кашля, – начала перечислять просительница – темноволосая тетка лет сорока с небольшим в простом домотканом сарафане. – Еще амбар от грызунов заговорить.

Ничего интересного, в общем. Как и большинство заказов.

– Сколько? – Четких цен у нас не было, каждый давал сколько мог. И обычно не жадничали, памятуя, что, ежели чего, все равно придется обратиться к тем же самым колдуньям. Так что с нами лучше дружить.

Селянка высыпала мне на ладонь несколько медных монет из тряпичного кошеля. Кто ж с таким ходит-то? На ярмарке разрежут, даже ойкнуть не успеет. Надо будет и его заговорить заодно…

– Завтра жди, зайду.

И собралась вернуться в дом, но была остановлена полушепотом:

– Тут еще такое дело…

Понятно с ней все. Губы мгновенно сложились в жесткую ухмылку.

С моим появлением список услуг, предоставляемых Бриалиной, немного расширился. Все началось с того, что однажды, еще в первую мою зиму здесь, один из купцов пожаловался на соседа: мол, дал ему денег в долг, а расписку не взял. Так тот теперь отдавать отказывается, говорит, не было подобного.

Я историю послушала (всегда интересовалась, что в окрестностях происходит), а вечером решила пошутить. Зря у нас, что ли, домашний бес обитает. Подговорила Шашу, он и наведался к проходимцу. Это дома нечистик милый и пушистый, а когда надо – жуть жуткая! В общем, утром купец получил свои монеты обратно.

Естественно, и мы без благодарности не остались. С тех пор пошло-поехало. Даже из окрестных сел и городов обращались. Одно плохо, ездить было далеко и долго, плюс одна из нас должна была оставаться дома, чтобы лишних подозрений не вызывать. Неудобно, в общем. А раздобыть редкий амулет, способный открывать порталы, пока не удалось.

– Вечером надо с делами приходить, – буркнула я, но все же остановилась и приготовилась слушать.

– Соседка моя колдовством балуется, – затараторила тетка. – Дара, кажись, у нее нет, только все одно неприятно. Молоко у коровы пропало, и вообще Буренка моя за ворота выйти боится, дочку сватать собирались, а тут резко раздумали…

Пока она говорила, я припомнила эту самую соседку. Ну-ну. Даром там и не пахнет, а вот зависти и злобы с избытком будет. И где, интересно, она заговоры нужные раздобыть умудрилась? Хотя Буренку я и без колдовства отлично понимаю, я бы тоже за ворота не стремилась, когда там эта с мордой перекошенной и глазищами злющими шастает. Дома оно как-то спокойнее.

– Разберемся, – пообещала туманно и зашагала к дому, показывая, что разговор пока окончен.

Хоть что-то интересное за день! Плотно закрыла за собой дверь, через окно понаблюдала, как скрывается за деревьями селянка, и вернулась к своим травкам.

– Шаша, есть для тебя работа…

– Представляете, госпожа колдунья, – с придыханием рассказывала заказчица, пока я незаметно (и совершенно бесплатно!) заботилась о безопасности ее кошеля, – она даже прощения попросила. А утром почти бегом в сору неслась каяться!

Представляю. Но как был достигнут столь чудный результат, рассказывать не стану, не то и ты понесешься. Еще и меня за собой потащишь. Алесс, конечно, мужик толковый, но против беса он не станет ничего иметь ровно до тех пор, пока тот селянам не начнет докучать. Те вообще о его существовании не догадываются. Не думаю, что стоит это менять.

Так что мне оставалось только таинственно улыбаться и благосклонно принимать искренние благодарности, в которых рассыпалась селянка.

– А вы новость слыхали? – неожиданно сменила тему женщина.

Я же чуть с пасса не сбилась!

– До нас они не сразу долетают, – улыбнулась тонко и спешно свернула благотворительность. Так и попасться недолго. Еще подумает чего не то…

Выцветшие глаза собеседницы загорелись живым интересом. Посплетничать она определенно любила.

– В пустующий замок возвращается семья наших дальфов… – и затихла в ожидании моей реакции.

Честно признаться, с последней были проблемы. Ну вот какое мне до них дело, а? Замок – да какой там замок, просто большой дом в два этажа! – примостился недалеко от Ужевки, если идти в противоположную от нашего с Бриалиной дома сторону. Насколько знаю, хозяева его, местные дальфы – аристократы без титула, уже несколько лет в свои владения нос не казали. Семейство постоянно жило в столице и пыталось этим самым титулом обзавестись.

И какая нелегкая их сюда несет?

Конечно же вслух озвучить вертевшийся на языке вопрос не рискнула. Вот приду домой, там с наставницей и поговорю. Она поумнее тетки-селянки будет, сразу положение оценит и скажет, чем нам это может грозить. Так что я поспешно распрощалась и устремилась к воротам.

– Меня забыла. – Шаша вылетел из разросшихся кустов прямо мне в руки, когда высокий забор остался далеко позади.

Действительно, поглощенная своими мыслями, я даже не остановилась в условленном месте. Ой! А что это он такой тяжелый? Схомячил злобную соседку, вместо того чтобы просто припугнуть?

Моргнула, возвращаясь в реальность…

– Что это у тебя? – В лапках бесеныш сжимал толстенную книженцию. Хм. Вот не замечала за ним раньше вороватых наклонностей… – Вернее, откуда? Что, я и сама прекрасно вижу.

Судя по мурашкам, побежавшим от кончиков пальцев вверх по руке, книга явно магическая. О-очень интересно…

– У Паши, ну соседки нашей заказчицы, конфисковал, – с гордостью заявил бес. Даже коротенькую шерстку распушил в попытке раздуться от важности. – Это из нее она заговоры брала. Только получались далеко не все.

Еще бы! Чудо, что вообще хоть что-то вышло. Я пригляделась к книге получше, прислушалась к своим ощущениям… Удивительное дело! Она, казалось, излучала силу. Увы, в отличие от Бриалины я к толстым фолиантам нежных чувств не питала и относилась к ним как к насущной необходимости. И к чтению точно так же. Наставница же порой переворачивала пожелтевшие от времени страницы с таким лицом, будто к неведомому колдовству прикасалась. Я же, глядя на нее в те минуты, не могла сдержать улыбки. Моей практичной натуре, даже несмотря на пылающий внутри огонь, подобного не понять…

– А у нее она откуда? – Вопрос был вполне закономерным. Вещь ценная и скорее всего старинная. Простой селянке подобная роскошь не по карману.

– Говорит, сынишка ее младший с озера принес. Помнишь, у них дочь весной утонула? Так она теперь невеста нашего водяного. Вот братец к ней и бегает купаться. А тут с подарочком возвратился…

Надо же… Такое под носом творится, а я и не в курсе!

За выяснением всех обстоятельств дела дорога до дома пролетела незаметно.

– Да пускай хоть королевская чета рядом поселится! – Бриалина новостью особенно не прониклась. – Лишь бы нас не трогали.

А тронуть нас права не имеют. Колдуны – народ свободный, к тому же гильдия нас защищает. Так что придется незваным хозяевам смириться с нашим присутствием. Это-то и я прекрасно понимала, а посему благополучно выкинула мысли о дальфах из головы.

– Вот, держи конфискат. – Я протянула наставнице ценный талмуд. Ей должно понравиться.

– Откуда?.. – ошарашенно выдохнула Бриалина и вцепилась в книгу так, будто больше не собиралась с ней расставаться никогда. Еще и к груди прижала и чуть не прослезилась.

Мы с бесом взирали на творящееся безобразие с улыбками. Вот что с людьми любовь к редким вещам делает!

Да и сама книга повела себя непредсказуемо. Очутившись в объятиях Бриалины, полыхнула ярким светом – я даже за наставницу испугалась. Но нет, обе выглядели вполне довольными: колдунья сияла улыбкой, а книга теперь смотрелась куда новее, чем несколько минут назад. Обложка чистая, бордовая, сияющая таинственными золотыми знаками. И страницы шелестят как новые, даже не желтые совсем. Ни за что не скажешь, что на дне озера побывала.

– Моя… А я уж думала, навсегда потеряла, – приговаривала Бриалина, трепетно поглаживая переплет. – Ты где ее взяла? И почему только одну? Их четыре должно быть.

Хоть она обращалась ко мне, рассказывать о совершенном подвиге как герою дня выпало Шаше. И следующие несколько минут я за компанию с колдуньей по второму кругу слушала про утопленницу-невесту и подаренную братишке книгу. А потом еще какое-то время любовалась на печально-задумчивое лицо наставницы.