Вопрос цены - Владимир Васильев

Не помогли фонари. Ничего не помогло. Тварь либо бесследно растворилась на территории завода, либо укрылась где-то в другом месте. Со скребущими в груди кошками Геральт велел команде отсыпаться.

В гаражи они вернулись под вечер следующего дня, уже в сумерках. А утром приехал Халькдафф.

На этот раз разговор состоялся в присутствии Сход Развалыча и Семена. То ли ничего секретного ведьмак и магистр не собирались обсуждать, то ли надеялись, что их все равно не поймут, то ли сочли пожилого кобольда и бывалого орка достойными участия в деле.

Сход Развалыч торопливо оделся, наскоро покрыл диванчик клетчатым одеялом, поставил чайник. Извинился, предложил Халькдаффу присесть и подождать. Эльф умостился на стуле между горелкой и столом, благосклонно махнув рукой: не переживай, мол, не суетись, все в порядке.

Геральт явился сам, Семена привел Сход Развалыч. Когда орк с кобольдом вошли - чайник как раз закипал, а ведьмак с магистром уже обсуждали вчерашний поиск.

- …ничего не мог пропустить. На заводе его нет, это несомненно. Точнее, нет на территории и в общедоступных помещениях. Но кто поручится, что на хэтэзэ нет схронов? Я думаю, даже заводской клан знает далеко не обо всех. Впрочем, меня насторожило совсем не это.

- А что?

Сход Развалыч налил неизменного чаю, Семен высыпал из пакета в металлическую миску привезенное накануне печенье «Дорожный завтрак».

Геральт взял в руки стакан в металлическом подстаканнике - чашек на всех не хватило. Задумчиво подержал его в ладонях, грея руки. И почти нараспев пояснил:

- На заводе единственная рабочая технологическая линия. Единственная. И рождает она обыкновенные рельсовые краны, а вовсе не чудовищ.

Халькдафф отхлебнул чаю. Не поморщившись, хотя Сход Развалыч опасался, что высокопоставленный эльф останется недоволен незамысловатым питьем простого механика.

- Тварь могла родиться и не на хэтэзэ.

- А где? - возразил Геральт. - Не забывайте, она делает лишь первые шаги. Нападение на дома - се дебютная акция. Она и забор-то преодолевать научилась лишь недавно. Нет, Халькдафф, тварь родилась именно на заводе. Мы просто не все знаем о заводе. Там наверняка есть подземные ярусы. Со своими цехами, со своими машинами. Со своими ангарами и боксами, где тварь наверняка и прячется. Нужно только получить туда доступ.

- Как?

- Надавить на заводской клан. Точнее, на их предводителя.

- Он ничего не знает о закрытых цехах, Геральт. Ты думаешь, мы этим не интересовались?

- Не знает или не говорит?

- Не знает, - мягко уточнил Халькдафф. - И я ему верю. Не потому что магистр Халькдафф такой доверчивый, отнюдь. Просто в данной ситуации Даркину выгоднее сдать припрятанные козыри, чем по-прежнему хранить их в рукаве.

- Даркин - это глава заводского клана? Попугаистый такой?

- Он самый.

- Вы давно с ним знакомы?

- Давно. И весьма тесно. В эту сторону можешь не копать, Геральт. Проблема кроется не здесь.

- Ладно. - Ведьмак кивнул и аппетитно захрустел печеньем.

А Халькдафф, улучив момент, повернулся к Сход Развалычу.

- Коллега! - обратился он (снова на равных, как к Геральту). - Я знавал одного кобольда, близкого к ведьмакам. Правда, заочно и с чужих слов. Скажите, пожалуйста, не вы ли…

- Я, - прервал Сход Развалыч; как показалось Семену Бересте - привычно и сознательно не позволяя задать вопрос полностью. - Это был я.

- Понятно, - кивнул Халькдафф. - Извините, я больше не стану расспрашивать. Просто нужно было убедиться.

Сход Развалыч благодарно склонил голову.

«Шахнуш тодд! - заинтригованно ругнулся про себя Семен. - Во что же Развалыч умудрился вляпаться семьсот с гаком лет назад? Даже Халькдафф о нем слыхал!!!»

Тем временем магистр снова переключил внимание на Геральта:

- Что ты намерен предпринять?

Тот пожал плечами:

- Пошастаю еще по заводу… Погляжу. Что-то ведь мы упустили. Мне ужасно жаль, но боюсь, что вплоть до очередной вылазки твари мы не много поймем.

- Установи наблюдение за периметром, - посоветовал Халькдафф. - Этим ничего не предотвратишь, но пищи для размышлений единственный свидетель вылазки даст очень много.

- Разумеется, - пообещал ведьмак. - Установлю.

Здесь ничего не изменилось - почти ничего. Только стены украсились свежими отметинами от пуль да снова наросла на поверхности воды мерзкого вида пленка.

Та самая котельная, откуда Геральт удирал от преследователей через трубу.

Ведьмак стоял у люка, ведущего на затопленный ярус. За спиной маялись четверо провожатых, орки из заводского клана.

- Говорю, нет там ничего. Просто бетонная яма под котельной. С водой яма.

- А другие входы-выходы есть?

- Нет, - замотал головой орк. - Только этот. Я еще помню, когда воды там было еле по колено. Это потом систему прорвало и вода хлестала почем зря месяца два. Тогда и здесь воды по колено было, аж котлы залило.

- Давно это случилось?

- Лет семьдесят назад. Может, восемьдесят… Не помню точно. Кажется, за пару лет до того, как Драйцеля болванкой придавило и директором стал Даркин.

Геральт угрюмо кивнул. Потом скосил глаза: сверху, на котлах, ему почудилось какое-то движение. Головы Геральт не поворачивал, поэтому неведомый наблюдатель сразу не насторожился.

- Откачать бы эту воду… - вздохнул Геральт.

- Куда? - фыркнул орк. - Ведьмак, а формул простейших не знаешь! Вода ж снова вниз потечет, а щелей в кладке и фундаменте навалом.

Геральт досадливо покачал головой; потом извлек из кармашка на поясе маленький мобильник без антенны и приложил к уху. При этом он как бы невзначай вышел из будочки с люком и приблизился к котлам. Наблюдатель, конечно же, распластался там, сверху, как лягуха на листе кувшинки. Спрятался.

- Але? - сказал Геральт в трубку и вдруг в два движения взобрался на котел. Мгновенно, как кот. Оркам вообще показалось, что ведьмак подпрыгнул и растаял в воздухе. Но он вдруг материализовался на котле, одной рукой по-прежнему прижимая к уху телефон, а второй придерживая за шиворот тщедушного чумазого живого. - Але, господин губернатор? Мне нужен акваланг. Немедленно. Баллон? Получасового хватит. Цех? Номер не помню, тот, где фрезер недавно заводчанина зарезал. Да, в котельную. Спасибо, если можно - побыстрее.

Трубку ведьмак невозмутимо спрятал в кармашек, а добычу свою перехватил поудобнее и слегка встряхнул.

- Ба! - сказал он, вглядываясь. - Знакомое лицо!

Чумазая девушка, та самая, которая несколько дней назад выдала погоне, где прячется Геральт, испуганно таращилась на ведьмака, даже не пытаясь освободиться. В глазах ее цвел только немой страх. И никаких намеков на надежду.

- Ну привет.

Девушку мелко трясло. Она, не отрываясь, глядела то на притороченное к боку Геральта помповое ружье, то на здоровый нож у него на поясе, как раз рядом с телефонным кармашком.

Коротким выверенным движением ведьмак столкнул пленницу на пол котельной и прыгнул сам. Девушка взвизгнула, приземляясь на четвереньки, но ведьмак тут же поднял ее на ноги. Несколько мгновений внимательно изучал взглядом - лицо, одежду, угольную пыль, въевшуюся в кожу. Потом обернулся к заводчанам.

- Это у нас кто?

Разговорчивый орк охотно пояснил:

- Да дикарка местная. Тут обитает, в котельной. Мы ее как-то поймать пытались - да куда там… Она тут каждую щель знает, не то что мы.

- А зачем ее ловили? - поинтересовался Геральт.

- Как зачем? - удивился орк. - Трахнуть! Она ж девка!

Геральт снова поглядел на девчонку.

- Рановато ее трахать, пожалуй. Хотя можно, конечно. Только грязная она какая-то…

- А ее такие же грязнули и ловили. Что им грязь - они в грязи живут!

Орки довольно заржали хором. По их мнению, происходящее было очень веселым.

- Что ж ты, стерва, меня тогда выдала? - спросил Геральт и слегка встряхнул девчонку. - А?

Девчонка молчала. Только беззвучно, словно рыба, разевала рот да градом катились из глаз слезы, промывая на щеках две светлые дорожки.

- Ладно, забыли, - вздохнул Геральт. - Лучше скажи, раз ты тут каждую щель знаешь. Чудовище где прячется - видела?

Девчонка мелко затрясла головой. Отрицательно.

- А что здесь под водой? Знаешь?

Снова затрясла.

- Не знаешь… - разочарованно протянул Геральт. - Проку с тебя…

По лестнице как раз кто-то спускался - оказалось, уже доставили акваланг и синий пластиковый баллон со сжатой дыхательной смесью. Наверное, акваланг нашелся у Даркина, у главы заводского клана. Потому что времени, чтоб привезти его, как раз хватало на автомобильный бросок от управления до цеха, не дальше.

Акваланг считался довольно сложной машинерией; во всяком случае, обращаться с аквалангами в Большом Киеве умели даже не всякие техники. Но ведьмак явно видел эту научную машинку не впервые. И удивления от такого скорого исполнения заказа никак не выказал.

Он выпустил ворот девчонки, которая торопливо вскарабкалась на котел, метнулась куда-то к стене и пропала. На нее никто не обратил внимания.