Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1) - Дженнифер Фаллон

- Пока я не вынесла для себя ничего нового, командующий, - сказала Мэгина.

- Я еще не закончил, ваша милость. Позвольте мне продолжить, - попросил Гарет. - Как я уже сказал, Медалон как государство был ничтожен. Армии не было. Не было ничего, что можно было бы противопоставить кариенской угрозе.

- Да, а они собирались захватить нас, - кивнула Мэгина.

- На самом деле им нужен был не сам Медалон, - включился в беседу Тарджа. - Кариенцы шли на юг, в Хитрию и Фардоннию. Попутное выметание харшини было лишь частью их плана. Им нужен был весь континент - от Северных земель до Дреджианского океана.

- Но их планы провалились, - Мэгина явно получала удовольствие от беседы. - Налетела буря и развернула их от наших границ.

- Она не только развернула их назад, но и уничтожила почти всю армию. Между прочим, язычники до сих пор уверены, что это Лорандранек вызвал бурю с помощью магии и что именно он спас Медалон. Но, было ли это божественным вмешательством или просто доброй удачей, все замыслы кариенцев рухнули. У них ушли годы на создание армии для этого великого нашествия, ради этого королю Оссиру пришлось довести нацию до нищеты. Провал замысла стоил ему поддержки князей и, что еще важнее, поддержки Церкви Хафисты. Это привело к падению династии. Король был изгнан и бесславно скончался менее чем через два года. Трон унаследовал сын его сводной сестры, откуда и берет начало нынешний правящий дом.

- Командующий, я восхищена вашим пониманием истории, но вы ведь рассказываете это мне с какой-то целью?

- Вы правы, ваша милость, - кивнул Гарет. - Дело в том, что когда договор подписывался впервые, Кариен был совершенно обнищавшим государством под началом четырнадцатилетнего мальчишки. Сестры Клинка контролировали Цитадель и несколько окрестных деревушек. Ни одна из договаривающихся сторон не была достаточно сильной, и обе извлекли выгоду из подписанного пакта. Медалон заручился безопасностью со стороны своих северных соседей и смог направить все свои силы на защиту южных рубежей. Кариен получил необходимую передышку и, что еще более существенно, заслужил одобрение и поддержку церкви, включив в договор условие искоренения харшини и всех форм язычества в Медалоне.

- Что в свою очередь, - поддержал рассказ Тарджа, - привело к созданию корпуса защитников. Сестры Клинка согласились с требованиями кариенской стороны, потому что они соответствовали их собственным целям. Церковь Всевышнего Хафисты - самая могущественная сила в Кариене. Было безопаснее принять условия северного соседа и удержать его по ту сторону границы, чем отказаться от договора и рискнуть подвергнуть Медалон нашествию кариенских рыцарей или, того хуже, кариенских миссионеров. Защитники были признаны избавить Медалон от харшини и разрушить все виды идолопоклонничества.

-Задача, с которой они блестяще справились, - улыбнулась Мэгина. - А нашей философии мы придерживаемся до сих пор.

- Здесь и таится опасность, ваша милость, - Дженга решил, что ему самое время вступить в дискуссию. - Так же как Сестринская община придерживается тех же взглядов, что и двести лет назад, так и кариенцы продолжают проповедовать прежние принципы.

- Три года назад, - продолжил Гарет своим вкрадчивым, обманчиво мягким голосом, - сын короля Ясноффа достиг совершеннолетия и формально признан кронпринцем Кариена. Во время церемонии он в своем первом обращении к князьям обещал закончить начатое Оссиром дело. "Увидеть, что Церковь Всевышнего распростерла свои крылья от одного края великого континента до другого" - кажется, дословно это звучало именно так.

Мэгина пожала плечами.

- Пока что это только слова юноши, едва достигшего совершеннолетия. Я не могу отвлечь довольно большую часть ресурсов, основываясь лишь на хвастливой речи молодого человека. Кроме того, как доказывает само ваше присутствие, - у нас теперь есть защитники. Если станет очевидно, что кариенцы собираются нарушить договор, - вы отлично подготовлены, чтобы защитить нас.

Тарджа покачал головой.

- На самом деле, ваша милость, это не совсем так. Мы можем защитить или юг, или север. Но не обе границы одновременно.

Гарет согласно кивнул.

- Тарджа прав. Слишком много защитников заняты делами, которые можно описать только как церемониальные. Если Кариен двинется на нас, мы не сможем остановить их. Им даже не потребуется объявлять нам войну. Такая армия, как кариенская, вчистую разделается с Медалоном в считанные месяцы.

Мэгина подняла ладонь.

- Минуточку, пожалуйста, - попросила она. - Я не успеваю за вашей мыслью. Давайте вернемся к исходной проблеме - планируют ли вообще кариенцы нарушить договор. Пока вы не доказали мне, что они это сделают.

- Поправьте меня, если я ошибаюсь, ваша милость, - сказал Гарет, прекрасно понимая, что ошибки быть не может. - Соглашение с Кариеном требует от Медалона уничтожить все языческие культы и сделать то же с харшини, не так ли? За последние два года мы раскрыли больше культов, посвященных первобытным богам, чем за предшествующие тридцать лет. Слухи о дитя демона активны как никогда. За последние полторы сотни лет никто даже не видел харшини, однако то и дело мы обнаруживаем факты поклонения их богам.

- Наверняка работа хитрианцев или фардоннцев, - задумчиво проговорила Мэгина. - Они до сих пор придерживаются язычества. Я слышала, что даже сейчас члены Лиги чародеев в Гринхарборе медитируют над неким осколком магической скалы в какой-то пещере в ожидании, что харшини снова заговорят с ними.

- Это называется Всевидящий Кристалл, - поправил Гарет. - Он находится в Храме богов в Гринхарборе.

- Не важно, - отмахнулась Мэгина, - может, это именно они поощряют распространение язычества?

- Мне кажется, что распространение язычества в Медалоне поощряет не кто иной, как Кариен, - твердо ответил Гарет.

- С какой целью? Они так же страстно желают покончить с язычеством, как и мы. Зачем им нужно насаждать его в Медалоне?

- Это происходит как раз потому, что их главное желание язычество искоренить. Причем не только в Медалоне, но и в Хитрии, и в Фардоннии. В данный момент Медалон стоит у Кариена поперек дороги. Два столетия назад мы были ничтожеством, и, если бы не чудовищная буря, кариенские войска промаршировали бы через нас прямо к нашим южным соседям. Но в минуту слабости им пришлось подписать с нами договор, который до сих пор неукоснительно выполнялся. Единственная лазейка, которая им осталась, - это невыполнение договора с нашей стороны, а именно: того, что касается уничтожения идолопоклонничества. Чем больше язычников в Медалоне поднимут головы, тем больше у Кариена поводов пересечь границу с целью их подавления. Им даже не придется нарушать соглашение, ваша милость. Они могут просто использовать его против нас на законных основаниях.