Близки как никогда… - Элла Уорнер

— Да, будет, — твердо сказал Брайан. — Она… Короче, мне в пятницу стало известно, что я буду отцом, — Брайан откинулся на спинку кресла и развел руками, демонстрируя искренность и открытость. — Я, естественно, предложил помощь и все такое. И что же? — Брайан поджал губы, вспомнив обескураживающее поведение Джой. — Она закатывает мне сцену на том основании, что я якобы хочу только сына, а не дочь!

— А! — Судя по этому восклицанию, Пенни не спеша обрабатывала полученную информацию.

Брайан подождал, не изречет ли она какой-нибудь перл мудрости. Потом, потеряв терпение, спросил:

— Ну так как?

Пенни, казалось, очнулась от глубокого раздумья.

— А вы не думали насчет того, чтобы жениться на этой женщине? — поинтересовалась она.

Брайан махнул рукой.

— Она не хочет выходить за меня замуж.

— А! — На сей раз восклицание прозвучало так, будто Пенни опасается заходить слишком далеко в столь деликатной области.

Брайан же хотел от нее совсем другого. Он снова наклонился вперед и постучал по столу указательным пальцем.

— Пенни, это ведь мой ребенок. Она не имеет права выставлять меня вон. Ведь мы с ней не одну ночь вместе провели. Мы встречались где-то с год и до этих пор ни разу не ссорились. — Брайан нервно развел руками, не в силах сдержать обуревающего его раздражения. — И вдруг я стал для нее недостаточно хорош! Вообще ни на что не годен…

— Ага. — Пенни утвердительно закивала, а потом осторожно спросила: — Я правильно поняла, Брайан, что вы хотите этого ребенка вне зависимости от того, мальчик это или девочка?

— Да, — решительно заявил он. — Я не из тех мужчин, которые порхают из постели в постель. Вы же знаете, Пенни, что я никогда не увиливал и не пытался увиливать от ответственности. Мальчик, девочка — это все равно мой ребенок.

Секретарша снова кивнула. Она достаточно долго работала с Брайаном, чтобы разбираться в его характере. И на ее анализ ситуации вполне можно будет положиться.

— И теперь вам нужен мой совет, — произнесла Пенни, поразмыслив.

— Если вы поможете мне пролить хоть какой-то свет… — Брайан раздраженно потряс головой. — Я просто ничего не понимаю. Она вдруг набросилась на меня, как будто ничего хорошего от меня не видела! А это не так, Пенни, я готов поклясться!

— Беременность меняет женщин, Брайан, — произнесла его собеседница. — Они все начинают видеть по-новому. Вам следует почитать какие-нибудь журналы или еще что-нибудь. Просто чтобы быть в курсе.

Брайан нахмурился. Выглядела Джой как обычно… Тем не менее мысль ценная, ведь поведение Джой явно изменилось.

— Я куплю какую-нибудь специальную литературу, — сказал Брайан, радуясь возможности хоть что-то сделать.

— Гмм… может оказаться, что там слишком уж специфически подходят к делу, — предупредила его Пенни. — Попробуйте почитать женские журналы, там освещается как физиологическая, так и эмоциональная сторона беременности. Сейчас много таких изданий.

— Отличная мысль, Пенни! А что-нибудь еще можно предпринять?

Секретарша поколебалась мгновение, глубоко вздохнула и осторожно произнесла:

— Попробуйте за ней поухаживать.

— Что? Поухаживать? В каком смысле?

Пенни вздохнула — словно врач у постели безнадежного больного.

— Подарите ей что-нибудь. Так вы покажете, что заботитесь о ней. Сделайте что-то по ее желанию, а не по своему. Узнайте, чего она хочет, и…

Черт, да Пенни как нарочно метит в больные места!

— Это значит, что мужчина хорош только тогда, когда ходит на поводке и в наморднике, так? — Брайан стукнул кулаком по столу и вскочил. — А как насчет моих желаний? Или это дорога с односторонним движением: ты делаешь для женщины все, а она для тебя ничего!

Брайан совершенно разошелся и уже не ждал ответа. Он шагал по кабинету туда-сюда, выплескивая досаду и горечь.

— Это чистой воды шантаж! Игра «кто кого» — пока не поползаешь у меня в ногах, ничего не получишь! Ходи по струнке и служи, как верный пес! А если не можешь, то ты мерзавец!

И он снова стукнул кулаком по столу.

— Почему, почему нельзя просто быть рядом, уважать интересы друг друга? Почему женщина никогда не может пойти навстречу мужчине?

— Брайан, но я же не знаю эту женщину, — спокойно откликнулась Пенни. — Я всего лишь предлагаю…

— Это же омерзительно, Пенни! Использовать ребенка в качестве кнута и пряника, чтобы сделать из мужчины половичок, об который можно вытирать ноги!

— Но это отнюдь не следует из моих слов…

— Спасибо, Пенни. Вы мне все отлично объяснили.

Секретарша поднялась.

— Ну что ж, Брайан, это ваша жизнь и ваше решение, — мягко произнесла она. — Но я бы на вашем месте почитала что-нибудь про беременность. Возможно, так вы найдете ответ на многие вопросы. И в конечном итоге надо думать о ребенке.

С этими словами Пенни выплыла из кабинета, оставив Брайана не в лучшем расположении духа.

9

Вот и еще одна неделя прошла, уныло думала Джой, проводив до порога последнего посетителя и вешая на дверь табличку «Закрыто». По воскресеньям «Радость сердца» работала лишь до трех часов.

На улице было солнечно и тепло. Август выдался на удивление приятным, однако на настроении Джой это совсем не отражалось.

Молодая женщина до сих пор размышляла, правильно ли поступила, выставив Брайана из своей жизни… и из жизни своего ребенка. Однако что толку в сожалениях и в этих «если бы»? Надо жить дальше…

Раз сегодня такая хорошая погода, думала она, стоя у окна, не рассадить ли мне фиалки? Работа нетрудная, на свежем воздухе — во дворике за домом. Джой не хотелось куда-то идти. Тот, кто сказал, что беременность — счастливая пора, явно никогда не испытывал «прелестей» этого состояния.

Закрыв дверь на засов, Джой направилась к себе. Проходя через кухню, она одарила бледной улыбкой Дэвида, который стряпал что-то особенное на день рождения своей матери.

Поднявшись наверх, молодая женщина сняла рабочую одежду и переоделась в старые мешковатые джинсы и в такую же широкую футболку. Джой раздалась в талии совсем чуть-чуть, но, тем не менее, из узкой юбки вылезла с облегчением. Надо будет сшить себе что-нибудь попросторнее.

И мысли Джой снова вернулись к той ночи, когда она порвала с Брайаном.

— У тебя есть ребенок? — удивленно спросил тогда Бен. — Мне никто ничего не говорил.

— Потому что никакого ребенка еще нет, — устало пояснила Джой.

— А о чем тогда говорит этот парень?

И Джой все рассказала Бену, поскольку тот вполне годился на роль сочувствующего слушателя и жилетки, в которую можно всласть выплакаться. Как обычно, Бен посоветовал Джой не переживать слишком сильно. Как он тогда выразился? Ада. Человек, который готов убить другого из-за женщины, рано или поздно вернется.