Хранитель Золотых Земель 2 - Александр Майерс

Я быстро закончил сбор пыльцы, закупорил флакон и сунул его в инвентарь. Серый уже нетерпеливо перебирал лапами, его тело было напряжено, как тетива.

— Ладно, — сказал я, подходя к нему и кладя руку на его загривок. — Пойдём, посмотрим, что это за волки.

Волк рванул вперёд, бесшумно скользя между деревьями, а я последовал за ним.

Глава 9

Мы шли за волчьим воем, который вёл нас сквозь тёмный лес. Серый двигался впереди, его тело было напряжённой струной, а через нашу связь я ощущал настоящий ураган эмоций.

Вскоре сквозь деревья проглянула луна, освещая небольшую поляну.

Именно здесь собралась стая. Их было штук пятнадцать — лохматые, мощные тени, чьи глаза мерцали в темноте. Они стояли, сгрудившись и с угрозой глядя на нас.

Серый замер на опушке, и я почувствовал, как в нём всё застыло, а затем прорвалось осознанием.

Эмоциональный всплеск был таким сильным, что у меня слегка зарябило в глазах. Это были те самые волки. Его стая.

Одна из волчиц вдруг заскулила и сделала робкий шаг вперёд. Через связь с Серым донеслась волна щемящей, тёплой печали и любви. Похоже, это была его мать.

Но прежде чем она успела приблизиться, из центра стаи вышел крупный волк. Он был на голову выше Серого, с мощной грудью и твёрдым взглядом.

Он рыкнул, коротко и властно. Волчица, поскуливая, отступила.

Это был он. Тот самый узурпатор, убийца отца Серого.

Мой питомец не дрогнул. Он ответил рычанием, и шерсть у него на загривке встала дыбом.

Это был не просто звук угрозы. Это был вызов. Низкий, вибрирующий гул, исходивший из самой глубины его груди, был наполнен такой ненавистью, что воздух на поляне словно сгустился.

Я почувствовал, как в этом рыке заключён не просто зов к битве, а требование справедливости, возвращения долга.

И волки это поняли. Они, не сговариваясь, попятились к краю поляны, образуя вокруг нас широкий круг. Они не собирались вмешиваться.

Закон стаи был древнее их всех — право на лидерство оспаривается в честном поединке.

Серый на мгновение повернул голову ко мне. Взгляд его встретился с моим. Я мысленно послал ему всё, что мог: уверенность, поддержку, веру в его силы.

Ты сильнее. Ты не один.

Конечно, я боялся за своего питомца, но подавил это чувство. Если он считает, что готов отомстить за отца — пусть сделает это!

Я чувствовал, как моя уверенность становится его уверенностью. Серый будто кивнул.

И резко бросился вперёд.

Два серых комка ярости сшиблись в центре поляны. Мать Серого заскулила и дёрнулась вперёд, будто собираясь вмешаться. Но всё же осталась на месте.

Вожак полагался на свою массу и силу. Он пытался прижать Серого к земле, задавить его, используя свой вес.

Но Серый уже не был простым зверем. Напитанный магией Золотого Дуба, закалённый в стычках с монстрами и связанный со мной, он стал быстрее, умнее, выносливее.

Он не принимал лобовые атаки. Уворачивался, превращаясь в размытую тень. Его зубы впивались в уязвимые сухожилия, в мышцы на боках, в основание хвоста. Каждая его атака была выверенной и наносила заметный ущерб.

Я стоял, сжав кулаки, чувствуя боль Серого как свою. Сквозь нашу связь лилась не просто ярость схватки, а нечто большее — праведная месть за отца и изгнание.

Вожак уже тяжело дышал, из его ран обильно текла кровь. Движения стали заторможенными. Серый тоже истекал кровью из нескольких ран, но казалось, только набирал силу. Его выносливость казалась практически безграничной в сравнении с истощённым противником.

Финалом стал мощный прыжок. Вожак попытался в очередной раз схватить Серого за горло, но мой волк прижался к земле, пропуская врага над собой.

И в тот же миг, оттолкнувшись всеми лапами от земли, вонзил клыки ему в шею.

Раздался сдавленный, побеждённый хрип. Вожак барахтался, пытаясь сбросить Серого, но его силы были на исходе. Через несколько секунд он затих, лишь судорожно вздымая бока.

Он был побеждён.

Серый разжал челюсти и, тяжело дыша, отступил на шаг. Он не стал добивать поверженного врага. Просто стоял над ним, его окровавленная морда была обращена к стае, а в глазах горел огонь победителя.

Один за другим, волки начали подползать к Серому. Они именно ползли на брюхе, прижимая уши. Приблизившись к Серому, они с почтением облизывали его морду.

Это был волчий ритуал. Признание. Они показывали, что теперь он — их вожак.

Поверженный волк с трудом поднялся на лапы. Он бросил на Серого последний взгляд и поплёлся прочь, в темноту леса. За ним последовала одна молодая волчица и двое подростков.

Побеждённый отказался принимать нового вожака.

Но основная часть стаи осталась. Они сидели вокруг Серого, смотря на него преданными глазами. Через нашу связь хлынула новая волна чувств — не только радость и торжество, но и ощущение ответственности за стаю.

Серый теперь был не просто моим питомцем. Он стал альфой.

В этот момент в воздухе передо мной возникло системное окно.

Уровень привязанности питомца «Серый» повышен до 300/300.

Духовная связь укреплена. Питомец обрёл истинное призвание.

Вы можете выбрать один из навыков для вашего питомца:

1. Стальная Грива. Шкура питомца пропитывается магией, значительно повышая его физическую защиту и сопротивление магическим атакам.

2. Призыв Предков. Позволяет питомцу призвать на помощь до 3 духов волков. Духи наносят магический урон.

3. Ментальный Рык. Питомец испускает мощный ментальный импульс, который оглушает врагов в радиусе 10 метров. Не действует на существ без разума.

Я смотрел на список, мысленно примеряя каждый вариант к нашей с Серым общей тактике.

Выбор был непростым. Но сейчас нужно было не это.

Я подошёл к своему волку, к моему другу, который только что перевернул новую страницу своей жизни. Он повернул ко мне голову.

— Молодец, — тихо сказал я, проводя рукой по его голове. — Ты справился. Теперь ты тоже хранитель.

Серый ткнулся мокрым носом мне в ладонь, и сквозь усталость и боль я почувствовал безмерную благодарность.

Выбор навыка можно было отложить. Сейчас важнее было быть здесь, с ним, среди его новой, обретённой стаи.

Я внимательно перечитал предложенные системой варианты. «Стальная Грива» сделала бы Серого настоящим танком. Но сейчас, когда он стал вожаком, его безопасность зависела не только от его шкуры.

«Ментальный Рык» был мощным средством контроля, но область применения казалась мне узковатой.

А вот «Призыв Предков»… Он идеально сочетался с новым статусом Серго. Магический урон волков-духов мог