Сердце Зимы - Лидия Антонова

комнатой, полностью забитой различным хламом. На полу лежала стопка старых книг с ветхими страницами. Свёртки ткани, в которые было что-то замотано, а посередине стоял могильный саркофаг.

– Как и ожидалось, – довольно заключил эльф.

– Вы уверены? – всё было как-то слишком просто.

– Хелена Оддерли, – прочитал эльф надпись.

Удивлённо обойдя захоронение по кругу, вопросительно взглянула на эльфа. Слишком небрежно похоронили леди, самые простые плиты, без украшений и статуи. Семья явно не собиралась тратиться на похороны! Да и зачем нужно было прятать её могилу?

Наклонившись, подняла одну из книг, на обложке прочесть уже было ничего нельзя. А вот пожелтевшие страницы сохранили формулы. Это была книга о магии! Прижав её к груди, едва удержалась от радостного восклицания!

Развернув свёрток, лежащий рядом, обнаружила несколько кинжалов, с гравировкой в виде снежинок.

– Это артефакты магии льда? – повернулась в Леонрилю.

– Полагаю, что да, – кивнул эльф и сдвинул плиту. – Вам на это лучше не смотреть, – остановил меня эльф.

Замерев в десяти шагах от него, боясь снова увидеть действия проклятья, подойти не решилась. Эльф внимательно осмотрел остатки и задвинул плиту обратно.

– Ничего? – поняла по его расстроенному лицу.

– К сожалению, – вздохнул Леонриль.

От обиды расплакалась, столько усилий и всё зря! Может, артефакта вообще нет?! Если его до сих пор не отдали, то вполне возможно – уничтожили?

– Не расстраивайтесь, мы найдём артефакт, – постарался успокоить меня эльф.

– А он есть? – всхлипнула.

– Если вы о том, что его уничтожили, то нет, – дождавшись моего кивка, он усмехнулся. – Я его чувствую, он вполне цел, только ослаблен.

Вздохнув, положила кинжалы на пол и принялась перебирать книги. Должно быть, они принадлежали умершей и были принесены сюда, чтобы забыть о ней навсегда. Взять всё не получится, даже если смогу убедить эльфа помочь мне.

– Вот эта будет для вас в самый раз, – подал эльф одну из книг. – Это учебник для начинающих, но не советую вам практиковать одной.

Протянув руку, чтобы взять книгу, случайно дотронулась до его руки. Между нашими пальцами мелькнула холодная молния, испугавшись, уронила учебник.

– Нужно как можно быстрей научить вас контролировать магию, – задумчиво проговорил эльф, подняв книгу.

– Я буду вам очень благодарна, – улыбнувшись, заметила, что из учебника выпал листок.

Книгу было жалко, аккуратно подняв листок, разгладила, после найду, откуда он выпал. Развернув, вчиталась:

Моя дорогая сестра, пишу тебе, зная, что отправить это послание не смогу. Но одиночество моё столь сильно, что отказать себе в этом не могу.

Как тебе город Риден? Хорошо ли устроилась? Жаль у меня не хватило смелости под покровом ночи покинуть отчий дом вместе с тобой! Сожалею об этом каждую минуту моего заключения в этих стенах.

Ты помнишь, утром, пока замок ещё не наполнился шумом, в наших комнатах было слышно журчание весёлого ручейка. Так вот, он замёрз и больше не радует меня своим весёлым звоном.

Недавно к нам снова приезжали послы от снежных эльфов, которые долго выспрашивали, куда мы спрятали артефакт. Я не выдала эту тайну, в надежде, что тебя не найдут.

Отец, как ни странно, выглядит очень счастливым, не смотря на смерть дочери и жены. Подозреваю, что случайной смерть маменьки не была, но проститься мне не позволили. Для подозрений у меня есть основания, но я не хотела бы нагружать тебя своими доводами.

Помнишь, я говорила, что в книге, что мы читали перед ритуалом, словно страницы разные. Но Аверил сказала, что такое бывает.

Боюсь, что не увидимся мы более, ибо опасаюсь уготовленной мне участи…

С тем прощаюсь с тобой моя дорогая сестра, за дверями комнаты звенит пугающая тишина, никогда такой в замке не б…

Письмо оборвалось, стало понятно, что дописать его она не успела, и уничтожить тоже.

– Леди Хелену убили? – спросила у разглядывающего старинные кинжалы эльфа.

– Без сомнения, – кивнул он.

– Её постигла такая же участь, что и её мать? – решила всё узнать, прежде чем отдам ему письмо.

– Если вы о проклятье? То оно не было наложено на эту леди, – эльф внимательно на меня смотрел.

– Как её убили? – голос от волнения немного срывался.

– Её ударили кинжалом в сердце, – признался эльф, делая шаг в мою сторону.

– Знаете, мне не понятно. Как и зачем был украден артефакт? А главное, почему лорд Оддерли убил их всех?

– С чего вы взяли, что их убил именно лорд? – заинтересовался эльф.

Не отвечая, просто протянула ему письмо. Если леди Хелена опасалась за свою жизнь и, действительно, не могла покинуть замок, то это могло быть делом рук только Лорда. Леонриль пробежался глазами по письму и довольно улыбнулся.

– Леди Альена, мы отправляемся в город Риден!

Подхватив меня под руку, он направился к выходу из склепа. Настолько растерялась, что даже не смогла обрадоваться, что меня не вычеркнули из дальнейших поисков. Ведь судя по всему, артефакт покинул замок и моё участие больше не обязательно.

– Вы уверены, что в этом городе мы найдём нужное? – как-то я в этом сомневалась!

– Другой зацепки у нас всё равно нет, – пожал плечами эльф.

– Когда выезжаем? – вдруг он просто усыпляет мою бдительность? Ему чтобы улететь, нужна пара секунд!

– Завтра с утра, – эльф, подхватив меня на руки, просто перепрыгнул каменный завал, который и не думал таять.

– С утра? – недоверчиво протянула.

– Сегодня вечером мы будем заняты, – улыбнулся Леонриль. – И вам нужно время собраться. Мы задержимся в городе на несколько дней.

– Как это? – сглотнула.

Одна с мужчиной в городе! Если кто-нибудь об этом узнает, то моей репутации конец! К тому же, вдруг ему потребуется уехать? И я останусь там без сопровождения!

– Вам нужно отдохнуть, сегодня был тяжёлый день, – мягко произнёс Леонриль. – С вашего позволения я поужинаю в комнате.

Эльф слегка поклонился и отправился дальше по коридору, о чём-то размышляя. Присев в лёгком реверансе, посмотрела ему вслед. Доверять гостю до конца не получалось. Несмотря на то, что он моя последняя надежда, плыть по течению было тяжело. Леонриль безукоризненно хранил свои секреты. Я ведь до сих пор не знаю имя его рода! Он сказал, что не знал о двух других девушках и, в тоже время, в своём письме леди Хелена упоминает о приезде снежных эльфов.

Подобрав юбки, быстро побежала в свою комнату. Покинуть замок через окно тайно у него не получится. Комнаты находятся почти друг над другом, и незаметно грифон не прилетит. И о каких планах он говорил?

Мысли скакали с одного на другое, припоминая каждое слово эльфа, память вдруг выдавала