Песочные часы - Сергей Недоруб

— Вы хоть понимаете, что вам теперь на Кордон соваться нельзя? — продолжал Борланд, полностью игнорируя оружие. — Вас там в асфальт закатают.

— В Зоне нет асфальта, — сказал многозначительно Марк.

— А мы для такого случая завезем.

— Удачи тебе, сталкер.

— Вы что, в самом деле в центр Зоны собрались? — в голосе Борланда послышались новые нотки, которые не ускользнули от Марка.

Орех заерзал и умоляюще посмотрел на товарища.

— В центр? Марк, дружище, возьми меня с собой, прошу тебя!

— Правильно! — тыкнул пальцем Борланд. — Вдвоем идите!

Но его сомнения стали уже слишком очевидными. Орех открыл рот, и Марк остановил новоявленного помощника взмахом руки. Затем подошел к Борланду, который смотрел на него с издевательским видом.

— Что? — спросил Борланд. — Стукнешь меня? Ладно, черт с тобой, убирайся своей дорогой. Считай, мы с тобой друг друга никогда не видели.

— Что возвращает нас к началу беседы, — сказал Марк, глядя в глаза.

Борланд замер на мгновение и расхохотался.

— Нет, парень, ну ты мне определенно нравишься! — произнес он. — Я почти верю, что ты всего-навсего обычный сталкер с необычными знаниями.

— Так и есть, — ответил Марк.

— Ну, теперь точно верю.

Борланд сплюнул под ноги и протянул руку.

— Мир, брат?

— Мир, — ответил Марк, отвечая на рукопожатие.

Орех опустил ствол, все еще ожидая подвоха, которого не последовало.

— Да расслабься ты, парнишка, — подмигнул ему Борланд, отпуская руку Марка. — Сработал ты хорошо. Как подкрался?

— Это я умею, — зарделся Орех. — В деревне свободного времени много, вот и научился.

— Орех, да? Я правильно понял?

— Правильно, — разошелся в улыбке парень.

— Молодец. А ты, сталкер… — Борланд снова повернулся к Марку и изучающе оглядел его с головы до ног. — Сам понимаешь, не в Орехе дело, и не в оружии.

— Я понимаю, — ответил Марк.

— Все было иначе, пока до меня не дошло, что ты никому вреда не желаешь.

— Никому, — подтвердил Марк.

— Ну, давай коротко о деле. К центру Зоны? Чем черт не шутит, почему бы и нет? Каков план?

Марк понял, что дело сделано. Сталкер присел, взял ветку и начал рисовать на свободном от травы участке почвы.

— Смотрите сюда, — сказал он.

Борланд и Орех подошли и расположились рядом по сторонам.

— Мы находимся здесь, — начал он, начертив веткой правильный круг. — Это Свалка. К югу от нас Кордон. Слева Агропром, справа Темная Долина. Севернее находится Бар, левее от него Дикая Территория и озеро Янтарь.

Орех молча кивал, наблюдая за описанием. Марк повел несколько прямых линий, помечая нужные направления, и продолжил:

— До этого момента проблем нет. Севернее Бара располагается военная зона.

— Милитари уже не военная зона, — вставил Борланд. — А намного хуже.

— Твоя помощь понадобится, чтобы пройти дальше через Милитари к Красному Лесу, — пояснил Марк. — Далее мы выйдем к Заслону, закрывающему вход на Припять.

— Допустим, — сказал Борланд.

— И после этого я полностью обезврежу Заслон, — добавил Марк.

— Каким образом?

— Вот это вторая сложная часть плана. Я достоверно знаю, как можно пройти через Заслон, но мне понадобятся некоторые научные труды.

— Какие труды? — спросил Борланд.

— Я не знаю точно, как они выглядят, но точно определю это, когда увижу. Вероятно, это части одного глобального научного отчета.

— И где они располагаются?

— Здесь, в Зоне. Если точнее — в каждой из научных лабораторий.

Борланд напрягся, хотел что-то сказать, но передумал.

— Дальше, — сказал он.

— Нас интересуют лаборатории X-17 на Агропроме, — Марк обозначил точку на почве, — X-18 в Темной Долине, — ветка вонзилась в землю еще раз, — и X-16 на озере Янтарь, — ветка поставила последнюю точку.

Орех с шумом втянул воздух.

— Дела, однако, — сказал он, рассматривая импровизированную схему.

— Про X-17 знаю, — произнес Борланд. — Легендарные подземелья Агропрома. Даже один раз туда спускался. Остальные для меня новость.

— Поверь мне, они существуют, — заверил его Марк.

— Значит, нам придется обойти все без исключения места в Зоне, — подвел итог Борланд.

— Совершенно верно, — подтвердил Марк.

— И затем ты сможешь снять Заслон.

— Да.

— И что потом?

Марк взглянул на него и усмехнулся.

— Если все получится, то откроется выход дальше на север, в Припять, — ответил он. — Если нет, то мы, по крайней мере, об этом узнаем.

— И ты пойдешь в Припять? — спросил Орех.

— После Заслона любые наши договоренности теряют вес, — сказал Марк. — Я могу пойти в Припять, если получится. Вы тоже можете пойти. Но решать этот вопрос сейчас я не стану. Речь идет только о снятии Заслона.

— Откуда тебе все это известно? — спросил Борланд. — Ты из ученых?

— Да, раньше был.

— Бывший ученый, — хмыкнул Борланд. — Я еще понимаю, бывший военный. Но бывший ученый — это пять баллов. Таких у нас еще не водилось.

— Считай, что я буду первым.

Борланд прикинул правдоподобность легенды, и понял, что, как ни удивительно, но придраться действительно не к чему. Все, что находится в Зоне, так или иначе создано людьми, либо является следствием их деятельности. Логично, что в мире хватает как хранителей секретов, так и жаждущих их разузнать.

— Ты не будешь сильно возражать, если я время от времени буду тебя спрашивать, на кого ты работаешь? — задал Борланд вопрос, крутящийся в его голове.

— Не буду, — ответил Марк, вставая и стирая схему ногой. — Потому, что каждый раз я буду отвечать тебе «ни на кого».

— Тогда хотя бы скажи, зачем тебе все это нужно.

— Я просто хочу знать, что происходит, — сказал Марк.

— И для этого пришел в Зону.

— Да.

— Видимо, для тебя это значит много, если ты так хорошо подготовился и настолько упорствуешь.

— Очень много, — сказал Марк.

Борланд взглянул на заходящее Солнце.

— Вечер, — констатировал он и спросил: — Когда выходим?

— Завтра, — сказал Марк. — Начнем с X-17. Она ближе всех.

— Меня устраивает, — торопливо вставил Орех и с боязнью взглянул на Марка. — Я же иду с тобой, верно?

Марк доброжелательно кивнул.

— Если ты хочешь, — ответил он.

Орех преобразился.

— Друг, я за тебя жизнь отдам! — торжественно провозгласил он и для пущей убедительности стукнул себя кулаком в грудь.

— Погоди жизнь отдавать, она тебе еще пригодится, — сказал Борланд. — Марк, если ты принимаешь в команду Ореха, то это твое право. А теперь я должен заявить, что это последний твой поступок, не согласованный со мной. Если ты берешь меня фактически на роль проводника, то я отныне становлюсь главным в команде.

— Разумеется, — склонил голову Марк.

— Если вдруг кто-то понимает слово «главный» по-своему, я позволю себе разъяснить. Я даю указания, а вы их исполняете. Не спрашивая, зачем. Если кто ослушается — я в лучшем случае буду бить, и, может быть, даже ногами. Я человек нервный. В худшем — наше соглашение частично разрывается. Это означает, что провинившийся будет мне по-прежнему должен, в то время как я не буду ему должен ничего. Ясно?

— Да, да, понятно, — ответил Орех, немного смутившись.

— Согласен, — сказал Марк.

— Отлично, — Борланд секунду подумал и продолжил:

— Теперь давайте определимся, кто чего хочет. Куда идешь ты, — он обратился к Марку, — мне неважно. Я склонен считать, что Заслон не просто так мешает тебе спать по ночам, так что если его и возможно снять вообще, и если ты это сделаешь, то это означает одно — у тебя есть свои интересы в северных от Заслона районах, куда пока ни один человек с момента взрыва не добрался. Теперь ты, Орех. Чего ты хочешь?

— Я сталкер, — ответил Орех. — И хочу изучить Зону.

— Все с тобой понятно. Ну, а вот чего хочу я. Во-первых, если Заслон будет снят, я хочу это видеть. Во-вторых, я хочу пройти дальше. Но этого, как я понимаю, мне гарантировать никто не может, так что это не условие, а так, информация к размышлению. Времени на распитие бутылки, чтобы узнать друг друга лучше, у нас нет, да я и сам пойму, кто чего стоит, в первом же совместном бою. Так что будьте готовы к тому, что нам придется повоевать. И третье. Я хочу хороший хабар.

— Он будет, — сказал Марк.

— Не сомневаюсь, так как после Заслона хабаром станет любая фиговина, которой не найти в южных районах. Но я не об этом, — уточнил Борланд. — Я хочу артефакты. Настоящие, с уникальными свойствами, дорогие. Чтобы душа плясала. Чтобы можно было их продать, либо употребить в личных нуждах.

— Ты получишь во много раз больше того, что видел в моем рюкзаке, — сказал Марк.

— Малыш, ты с поразительной точностью улавливаешь мои мысли, — сказал Борланд. — Вам с Орехом нужно будет добыть себе нормальное снаряжение. Оружие я предоставлю — хорошее, проверенное, пристрелянное. Если понадобится, выменяй хлам в своем рюкзаке, только не переусердствуй с редкими образцами. Но чтобы завтра вы оба стояли на границе с Кордоном в полной боевой готовности.