Красное бедствие - Рита Хоффман

– Мы съедаем их сердца.

Савьер едва не упал, запутавшись в собственных ногах. Он уставился в лицо жрицы пытаясь понять, шутит она или нет. Кажется, она не шутила.

– В-варварство, – пробормотал он, начав заикаться от потрясения.

– Это для вас варварство, а для нас – традиция. В сердце заточена вся сила, зачем сжигать его, если можно использовать, чтобы сделать кого-то сильнее?

– И чье сердце ты съела?

– Своей матери, – просто ответила Хести.

– А тво-твой отец?

– Ты совсем ничего не знаешь, калека? – Жрица фыркнула. – Мужчины лунного народа не имеют права голоса, когда речь идет о магии. Они нужны только для того, чтобы зачать ребенка, а потом их отправляют в Мрачную Долину, где они работают на благо Верховной.

– Но ведь у лунного народа были короли, разве нет? – Савьер попытался вспомнить, что ему рассказывал старый учитель.

– Были. Но они ушли в земли Линоса много веков назад. Теперь у нас нет королей, только Верховная, орден жриц Трехликой Богини и те, кто трудится в Мрачной Долине.

– Там живут только мужчины?

– Нет. Есть и женщины, – задумчиво ответила Хести. – В Мрачной Долине отстроили два крупных города. Почти весь наш народ живет там, а в замке на Белой Скале только жрицы и Верховная.

– Почему вы помогаете Лаверну? – спросил Савьер. – Зачем вызвали демонов из Фаты?

– Не твоего ума дело, – резко ответила Хести.

– Ты, похоже, и сама не знаешь, – решил поддеть её Савьер. – Кто станет делиться такой информацией с девчонкой на побегушках.

– Как ты меня назвал?! – возмутилась жрица. – Это я-то девчонка на побегушках? Да если бы тебе не нужна была нянька, я бы стояла в Круге, а ты…

Она, кажется, даже побелела от злости. Савьер пожал плечами и продолжил ковылять вперед, мысленно решив, что нужно узнать побольше об этом “круге”.

– Мне не нужна нянька, – сказал он. – От тебя просто решили избавиться.

Она обогнала его и быстрым шагом направилась к замку. С чувством мрачного торжества Савьер стиснул зубы и поспешил за ней.

Глава 4

– Твой дом работает даже в такие темные времена? Похвально. Я бы солгал сказав, что рад видеть тебя в добром здравии, однако…

– В твоих заплывших жиром плутоватых глазках я вижу все твои чувства, можешь не стараться. Что за искра в них горит? О, это же зависть.

Рай перемахнул через спинку дивана и уселся напротив разжиревшего ублюдка, называющего себя его дядюшкой. Поправив пиджак, он схватил с подноса бокал и осушил его одним глотком – ведя беседу с родственниками оставаться трезвым крайне не рекомендуется.

– Как идут дела, Рай? Я слышал, что в последнее время твои девочки не пользуются популярностью.

– Девочки нет, а вот мальчишки… – Рай плотоядно усмехнулся. – Привез парочку из Солнечных Земель. Их темная кожа кажется многим очень притягательной. А золотые глаза! Доводилось ли тебе видеть их вблизи? Они похожи на жидкое золото.

– Я не такой любитель экзотики, как обо мне говорят.

– О тебе в последнее время вообще не говорят. – Рай лениво махнул рукой. – Твой Дом Наслаждений убыточен, а ведь я предлагал тебе продать его.

– Да, я помню тот разговор. Я бы продал, не будь покупателем ты.

– Так это личное? Ты что, ненавидишь меня, дядюшка? – Рай ухмыльнулся. – Мне больно это слышать.

– Ты негодяй, Райордан! – выпалил Терранс и два из трех его подбородков мелко затряслись от гнева. – Думаешь, мне не известно, кто распускает грязные слухи о моих девушках?

– Я впервые слышу об этом. – Рай постарался придать своему лицу выражение святой простоты.

– Ублюдок, – прорычал Терранс. – Никакой плотоядной чумы в стенах моего дома никогда не было!

– Напиши это на вывеске, глядишь, это поможет вернуть клиентов.

– Лучше бы я придушил тебя в детстве.

– Возможно, но я рад, что ты этого не сделал. Как ни крути, а жить мне нравится.

Он пришел сюда не просто так, это было видно по алчному блеску глаз. Рай знал, чего хочет от него дядя, но упрямо продолжал делать вид, что не понимает, к чему весь этот разговор.

Допустим, чумы в его Доме Наслаждений действительно не было, но в их деле нет места для честной конкуренции, тем более в такое неспокойное время. Был бы Терранс умнее, уехал бы из города, но упрямство – это их семейная черта.

– Купи его у меня, – выпалил дядюшка.

– Так теперь ты готов продать мне свое заведение? – Рай подался вперед, вперившись взглядом в перепуганное, блестящее от пота лицо. – В такое время вести бизнес опасно, сам понимаешь. Горожане напуганы, услуги Алчущих Жриц не так востребованы. Я тоже понес убытки.

– Каждый вечер ты устраиваешь приемы и на них приходят люди! Как ты можешь так нагло лгать мне?

– Так ты следил за мной? Мне очень приятно это слышать. – Рай прижал руку к груди. – Эта новость согрела мое сердце.

– Я отдам его тебе за полцены.

– За четверть.

– Сукин ты сын!

Терранс вскочил и Борвас, огромный детина двух метров росту, медленно вытащил из-за пояса дубину. Рай махнул рукой, приказывая убрать оружие. Терранс идиот, но на убийство не способен, да и если он ввяжется в драку, его сердце просто не выдержит такой нагрузки.

– Мне нужны деньги, чтобы уехать домой. – Терранс упер руки в бока и кулаки утонули в складках жира. – Половина.

– Четверть. Мне придется восстановить доброе имя твоего заведения.

– Ты же сам распустил эти грязные слухи!

– Я не настроен торговаться, дядя. Во внутреннем кармане Борвас хранит мешок с двумя сотнями золотых монет, отчеканенных буквально позавчера. Если хочешь – бери их и уходи, возвращайся домой с честно заработанными деньгами. Или жди, пока твое заведение окончательно обанкротится, и ползи к лорду Дома Ледяных Мечей на своем толстом брюхе, как побитый пес.

Часы на стене пробили шесть раз. В соседней комнате его ждал член Гильдии Строителей и, насколько было известно Райордану, эти люди ждать не любят.

– Быстрее, дядя. – Он посмотрел на сверкающий рубин, украшающий его средний палец. – Время деньги.

– Хорошо, –