Империя смерти - Тимур Туров

– Все понял, спасибо, – сказал Сергей и разорвал соединение. – Ну что, господин Шишкин, придется выяснить, кто вы есть и чем занимаетесь.

Он всеми фибрами души журналиста, творца сенсаций чуял, что здесь скрыта не просто тайна, а нечто, способное превратиться в серию публикаций и большой, серьезный гонорар.

Город в джунглях под теплыми лучами южного солнца был таким же, каким Олег увидел его впервые.

Так же гордо высилась ступенчатая пирамида с обелиском на вершине, ходили по улицам люди и нелюди, звенели украшения женщин, надрывали глотки торговцы. Но на лицах, что в прошлый раз отражали лишь покой и довольство, можно было заметить тревогу и страх.

От дома к дому ходили выбритые наголо мужчины. На боку у каждого висела объемистая сумка из сушеной травы, на лбу выделялась отметка – треугольник из черных точек, а на правой руке виднелся медный браслет, украшенный бледно-зеленым камушком.

Когда двое обладателей блестящих лысин вынесли на улицу старую женщину, уложили на носилки и принялись окуривать дымом от горевших пучков какой-то травы, Олег сообразил, что это лекари и что в город с пирамидой пришел мор. И затронул он не только людей – вот завыли сатра, оплакивая собрата, вот двинулась по улицам похоронная процессия, и впереди, на носилках, закрытый тканью цвета крови, лежал бледный и тощий верог.

Стало ясно, почему у горожан такие мрачные лица и почему вершину пирамиды окутывает серый дым.

Наверняка там приносят жертвы, вымаливая у богов прекращения жуткой напасти.

Олег ощутил резкий запах дыма так, словно горело рядом, в нескольких шагах. Попытался оглянуться, вздрогнул и, точно птенец из гнезда, вывалился из видения в реальность.

Дыма хватало и тут, густого, темного, с тем едким привкусом, что дает понять – обугливается нечто покрытое краской. Зверски болело все тело, но в особенности затылок и колени, и еще полоса от правого плеча до левого бока, где ощущалось несильное нажатие.

Мысли в одурманенной башке задвигались с трудом, и в первый момент Олег решил, что он в Афгане, внутри подбитого БМП, и что нужно вылезать из «десанта», пока все не рвануло к чертям или не прилетел еще один подарочек от проклятых «духов». Зашарил вокруг себя, понял, что полоса от плеча к бедру – ремень безопасности, и сообразил, что в десантном отделении не бывает мягких кресел.

Дым душил, заползал в горло, в голове мутилось все сильнее.

Дрожащими руками сумел расстегнуть ремень, нащупал справа дверцу и вывалился из салона «Волги» на сырой асфальт. Холодный, пахнущий бензином ветер ударил в лицо, прояснил мысли.

– Выбрался? – прозвучавший сверху голос принадлежал Аристарху Сергеевичу, и это означало, что отставной капитан жив, не получил серьезных травм и сумел покинуть подбитую машину.

– Выбрался. – Олег оттолкнулся от шершавого асфальта, поднимая тяжелое, налитое болью тело и одновременно пытаясь привести в порядок мысли. – Кто это нас?.. И чем?

– Наблюдатели. Успели в последний момент привязку наложить и по ней навели какую-то пакость… – Аристарх Сергеевич сплюнул на снег, и слюна его оказалась розовой.

На лбу у него виднелась ссадина, темно-зеленый пуховик на плече был разорван, из разрыва торчали белые и серые перышки.

– Машина… бензобак взорвется, – Олег оглянулся на такси.

– Если до сих пор не рванула, то и дальше ничего с ней не будет.

Серая «Волга» выглядела так, словно на нее рухнул метеорит. Закопченное лобовое стекло покрывали трещины, а там, где раньше располагался мотор, темнела заполненная дымом яма. В ее глубине искрило, потрескивало, но взрываться вроде бы не собиралось. Дыму был полон и салон, в сером мареве угадывались очертания уткнувшегося лбом в руль Часовщика.

Какое заклинание применили «бесцветные», Олег не знал, но понимал, что им сильно повезло. Угоди оно в салон, от магов «Золотой розы» остались бы куски окровавленного мяса.

– Таксист наш готов, я проверял, – сказал Аристарх Сергеевич. – Надо взять из вещей все ценное и уходить. Наблюдатели скоро будут здесь, и весь вопрос в том – насколько скоро.

– Да. – Чувствуя себя роботом с давно заржавевшими сочленениями, Олег проковылял к багажнику и поднял крышку. Выволок чемоданчик отставного капитана, вытащил свою сумку. – Паспорт надо забрать, без остального можно обойтись.

Они зашагали прочь от окутанной дымом машины, по обочине, мимо гаражей, туда, где возвышались жилые дома. Ветер донес от АЗС чей-то крик, но ни Олег, ни Аристарх Сергеевич не стали оборачиваться, чтобы проверить, кто кричал и чего хотел.

Свернули за гаражи, разбитая «Волга» пропала из виду, и отставной капитан вытащил из кармана сотовый.

– Надо вызвать машину и сообщить нашим, что происходит, – сказал он, прикладывая аппарат к уху. – Да, я… У нас тут форс-мажор. Нужна срочная эвакуация… Откуда? Район улицы Гаугеля или ближе к центру Сормово. Кто поедет – пусть звонит, сориентируем. Что? Наблюдатели, из Белых Вихрей. Так что нам не помешает и прикрытие. Ладно, понял…

– Что сказали? – спросил Олег.

– Машину обещали, а вот прикрытия не будет. Ждут атаки на источники, даже вассалов подняли.

Маги-вассалы, или, иначе, арендаторы имелись у любого крупного объединения чародеев. Формально они не считались членами «Золотой розы», но за определенную плату пользовались энергией из ее источников, а в случае серьезной опасности выступали под ее «знаменами».

На ходу Олегу стало легче, боль ослабела, а голова прояснилась.

С улицы они свернули в проход между домами, миновали детский сад, и тут Аристарх Сергеевич остановился.

– Ух, погоди, не могу больше, задохнулся, – проговорил он. – Дай мне пару минут.

– «Бесцветные» наверняка зацепились за наши следы. – Олег оглянулся, но не заметил никого, кроме женщины с синей коляской.

– Я знаю, да…

Визг тормозов ударил по ушам, и во двор с улицы вывернул черный джип. Распахнулись дверцы, и из них полезли сосредоточенные деловитые мужчины с пылающими белым и синим огнем жезлами в руках.

– Вот и они, – сказал Олег, с дрожью осознавая, что энергии у него сейчас хватит лишь на то, чтобы сотворить простенький морок или один раз ударить «огнями Архангела Михаила».

А против пяти вооруженных боевыми амулетами магов этого маловато.

«Бесцветные» видели, в каком состоянии находятся беглецы, и поэтому не торопились. Они шагали к людям неспешно, выстроившись цепочкой, и жезлы мерцали, словно елочные лампочки.

Женщина с коляской исчезла, точно провалилась сквозь землю.

Олег ждал, когда враги подойдут поближе, чтобы атаковать с максимально короткой дистанции, а затем пустить в ход кулаки, проверить, насколько хозяева Сормовского кладбища хороши в рукопашной. Краем глаза видел, что сгорбившийся, тяжело дышащий Аристарх Сергеевич глядит в землю, но губы его шевелятся, готовясь произнести заклинание.

– Недалеко вы ушли, – сказал тот, что шел в середине, высокий, с брюшком, заметным даже под теплым длинным плащом. – Был ли смысл так суетиться? Проще было сдаться сразу, тогда вы могли надеяться на снисхождение.

– Снисхождение и «бесцветные»? – усмехнулся Олег. – Эти вещи очень плохо сочетаются.

Заметил кивок Аристарха Сергеевича и резко выбросил руку. С ладони сорвались четыре шарика из прозрачного огня. Три угодили в поднятый для защиты жезл, один врезался в землю и разлетелся на искры. Два луча прошли через место, где только что стоял Олег, но поразили лишь воздух.

А он сам с наслаждением врезал брюхастому Наблюдателю в челюсть.

Тот пискнул, больше от удивления, чем от боли, и упал назад. Олег пнул следующего «бесцветного» в пах, так что тот согнулся и завыл. Прыгнул к третьему, легко ушел от неумелого тычка и ударил сам – раз, второй, жестоко, во всю силу, чтобы вывести противника из строя.

Схватил выпавший из руки врага жезл и едва не заорал от боли – тот оказался горячим, словно головешка. Развернулся к оставшимся на ногах Наблюдателям и обнаружил, что один стоит, как статуя, и даже не моргает, а второй силится двинуться, кривит лицо, напрягает мускулы, но не может, словно его по рукам и ногам сковали невидимые путы.

Аристарх Сергеевич тоже времени даром не терял.

Несколько шагов, два удара, и на асфальте оказалось пять лишившихся сознания Наблюдателей.

– Брось эту штуковину, – сказал отставной капитан, брезгливо сморщившийся при виде трофейного жезла. – Вряд ли она станет подчиняться тебе, да и фонит так, что за километр видно.

Олег разжал ладонь, и амулет брякнулся оземь.

– Идем дальше? – спросил он.

– Идем, – кивнул Аристарх Сергеевич. – Минут десять у нас есть, а там, глядишь, и машина за нами придет…

Но они успели одолеть метров двести, не больше. Почти до конца прошли длинную, выстроенную уступом «хрущевку», когда Олег услышал полный злобы и торжества крик: «Вот они!» Оглянувшись, увидел, что из-за угла дома вывернули те двое Наблюдателей, что были на кладбище: повыше – с жезлом и пониже – с перстнями на пальцах.