Мой любимый враг - Роберта Ли

Может быть, из-за того, что миссис Фарнхэм не видела свою невестку довольно давно, она заметила атмосферу беспокойства и печали, окружавшую Джулию, но она ничего не сказала и притворилась, что верит ее напускному спокойствию.

- Очень жаль, что Найджела нет, мама. В эти последние недели он так занят, что я сама его почти не вижу.

С этими словами Джулия поцеловала миссис Фарнхэм и провела ее в гостиную.

- Ничего, милая, я пришла повидаться с тобой, а не с Найджелом. Я и не ожидала увидеть его здесь, зная, какую работу ему приходится вести из-за этих выборов.

Стоявшая у буфета Джулия, собравшаяся было налить хереса, застыла с графином в руке. Она была рада, что смотрит в другую сторону и свекрови не видно ее изумленного лица. Миссис Фарнхэм могла, конечно, догадываться, что в их отношениях не все гладко, но ей и в голову не могло прийти, что Джулия даже не знает о том, что он выдвинут кандидатом в парламент.

- Думаю, ты будешь рада, когда он сможет проводить с тобой больше времени, - продолжала миссис Фарнхэм, ни о чем не подозревая. - Пройдет всего несколько дней, и все будет позади. Ровно через неделю мы будем знать результат. - Она приняла от Джулии рюмку и подняла ее вверх: - Давай выпьем за его успех.

Джулия была рада теплу, которое дарило ей вино. Случайное упоминание о том, что Найджел выдвинут на выборы, было для нее совершенно неожиданным. Она рассердилась на себя за то, что ни разу не потребовала от него объяснений его частых отлучек, телефонных звонков, обедов на ходу и странных визитеров. Пусть их брак и был показным, Найджел не имел права ничего не говорить ей о своих намерениях, особенно если учесть, что он по-прежнему хотел, чтобы его друзья считали их отношения нормальными. Только теперь она поняла все, и гнев уступил место боли.

- Наверное, ты поедешь с ним в округ? - спросила миссис Фарнхэм.

- Я... не знаю, - запинаясь, сказала Джулия. - Может быть, он этого не захочет. Вы же знаете, как он не любит проявления эмоций.

Миссис Фарнхэм была удивлена.

- Но не по отношению к людям, которых любит.

Джулия покраснела.

- Я имела в виду - на публике. - И она еще раз напомнила себе, как важно подбирать слова.

После ленча, за кофе, который они опять пили в гостиной, миссис Фарнхэм упомянула о миссис Эрендел и хохотнула, когда Джулия пересказала ей подробности визита Сильвии.

- Могу себе представить, как у нее вытянулся нос, когда она тебя увидела! Сильвия всегда мечтала стать женой Найджела.

- Когда я ему об этом сказала, он только посмеялся.

- Мужчины часто близоруки, когда дело касается женщин. Какими бы умными они ни были у себя на работе, их все равно может провести хорошенькое личико и мягкие манеры, а Сильвия знает, как пользоваться и тем и другим. Но ты не должна ревновать. Найджел и не помышлял о женитьбе, пока не встретил тебя. Она устроилась поудобнее. - Прости мне эту откровенность, но тебе повезло, что он твой муж. Раз Найджел подарил тебе свою любовь - она твоя навсегда.

- Мне кажется, он любит с той же силой, с какой и ненавидит.

- Он редко к кому испытывает ненависть, - удивленно запротестовала миссис Фарнхэм. - Он слишком логичен, чтобы тратить время и эмоции на столь разрушительное для личности чувство.

- А она действительно разрушительна? - спросила Джулия.

- Конечно! Для того чтобы ненавидеть, мы должны закрыть свой ум для всего остального. С тем же успехом можно жить в коконе.

- Коконы бывают очень уютными.

- Но насекомые из них вырываются! Если бы они остались там навсегда, они погибли бы.

Джулия вздрогнула, и миссис Фарнхэм быстро сказала:

- Давай говорить о чем-нибудь более веселом, чем смерть. Скажи мне, чем ты весь день занимаешься?

- Мало чем, - вздохнула Джулия, - я скучаю по работе.

- Когда у тебя будет ребенок, свободного времени сразу не останется!

Краска залила щеки Джулии, и свекровь сочувственно на нее посмотрела.

- Первые месяцы после замужества всегда нелегкие, знаешь ли. Чем сильнее чувство, тем больше времени людям требуется для того, чтобы притереться друг к другу. Если ждешь от брака многого, то надо многое и дать. Людям чувствительным часто нелегко настроиться друг на друга. Когда я вышла замуж, моя свекровь говорила со мной так же, как я сейчас говорю с тобой, и сказала одну вещь, которую я никогда не забывала: хороший брак не получается сам собой - он требует работы. Но поверь мне, Джулия, это стоит того, чтобы потрудиться.

Джулия в отчаянии глядела в огонь. Как легко она вступила в брак, как мало думала о смысле церковного обряда. Она была поглощена идеей мщения и не задумывалась над тем, что, исполняя свой план, разрушает устои, которые почитала с детства.

Она глубоко вздохнула:

- Вы многое помогли мне понять, мама. Так легко потерять путеводную нить в будущее, а я, наверное, ее еще и не находила.

- Мы не всегда знаем, что для нас лучше всего. - И, переменив тон, миссис Фарнхэм продолжила: - Ну, право, на один день достаточно! Если я снова начну читать лекцию, разрешаю тебе просто уйти! - Ее зоркие глаза остановились на пяльцах, лежавших на ручке кресла. - Какая прелесть! Это твое?

- Да. Хотите посмотреть мои работы?

- Очень. Я тоже вышиваю, так что мы можем сравнить узоры.

Джулия подошла к шкафу и достала мешочек для рукоделия, в котором хранила законченные вышивки. Миссис Фарнхэм пришла в востсрг.

- Вижу, ты специалист. Давно вышиваешь?

- Раньше я много вышивала. Моя мать была необыкновенной рукодельницей. Она копировала узоры со старинных гобеленов у нас на стенах.

- Наверное, это был большой дом, раз там были гобелены.

Лицо Джулии застыло, и миссис Фарнхэм поняла, что время откровенностей прошло.

- Довольно большой. - Она отвернулась. - Не хотите ли еще кофе?

- Нет, спасибо, милая.

После этого разговор стал бессвязным. Быстро стемнело, и наступил ноябрьский вечер, сырой и холодный. Две женщины сидели в свете камина: уличные фонари лишь немного разгоняли темные тени, сгустившиеся в комнате.

- Я больше всего люблю это время суток, - сказала Джулия. - Все уродство исчезает, и остается только прекрасное.

- Слова истинного романтика!

- Когда-то я им была, - призналась Джулия, - но жизнь разрушает идеалы.

- В твоих устах это звучит слишком цинично.

- Я цинична. Такой меня сделали обстоятельства.

- Обстоятельства не могут изменить личность - по крайней мере, не навсегда.

- Я не согласна. Я уже никогда не буду той невинной девушкой, которой была когда-то.

- Не невинной, - согласилась миссис Фарн-хэм. - Но более снисходительной к человеческим слабостям. Мы все делаем ошибки, Джулия. Понять это - значит начать взрослеть.

В холле послышались шаги, дверь гостиной открылась, и на фоне светлого прямого проема показалась фигура Найджела.

- Почему вы сидите в темноте? - Он щелкнул выключателем, и обе женщины заморгали от яркого света.

- Знаешь, многие женщины любят сумерничать, - укорила его мать.

- Извини, дорогая. - Он подошел к ней и поцеловал. - Я пытался вернуться к ленчу, но у меня не получилось. Ты ведь еще не уходишь? Я отвезу тебя на машине.

- Ничего подобного ты не сделаешь. Я заказала такси на шесть часов.

- Но вы должны остаться поужинать, - запротестовала Джулия.

- В другой раз, милая. - Мать посмотрела на сына. - Когда выборы?

Он покраснел и постарался не встретиться взглядом с Джулией.

- Послезавтра, мама.

- Так скоро? Я думала гораздо позже. Ты сразу же сообщишь мне результат, хорошо? Я буду как на иголках, пока не узнаю.

- Конечно сообщу. Позвоню тебе, как только сам буду знать.

- Если ты победишь, - оживленно сказала Джулия, - мы должны позвать гостей, чтобы отметить это.

Найджел медленно повернулся к ней:

- В этот вечер я буду слишком усталым, чтобы отмечать.

- Необязательно устраивать большой прием, дорогой, - настаивала Джулия, - позовем несколько близких друзей: Лиз, Тони, Конрада Уинстера, и... и, конечно, миссис Эрендел. Вы приедете, мама?

- Не думаю. Одной поездки в неделю с меня достаточно. Если Найджел победит, вы оба должны приехать пообедать у меня, когда найдете время. У тебя будет масса дел, если Найджел выиграет, Джулия. Могу себе представить, как ты будешь открывать благотворительные ярмарки и целовать младенцев в мокрых пеленках! - Миссис Фарнхэм взглянула на сына. - Из Джулии получится прекрасная жена для политика - почти все наиболее влиятельные члены парламента достаточно стары, чтобы им льстило внимание красивой молодой женщины.

- Уверен, она прекрасно сыграет эту роль, - отозвался Найджел, чуть подчеркнув глагол, чтобы Джулия это заметила.

Миссис Фарнхэм встала.

- Машина будет с минуты на минуту. Я пойду возьму шубу.

Обе женщины поднялись наверх, и, когда Джулия подала ей черную каракулевую шубу, миссис Фарнхэм вздохнула:

- Не нравится мне, как выглядит Найджел. Он похудел, как и ты.