Дракон на поводке, или Истинная против! - Книжный Странник

— О чем задумалась, Мири? — с нежностью в голосе уточняет мой дракон.

Как я не почувствовала его сразу? Называла Чёрным Сапфиром и даже предположить не могла, что, оседлав ездового дракона, объезжаю настоящего мужчину.

— Как ты вынес три года без возможности стать человеком?

— У меня была ты. И наши встречи. Вживую с драконом и во сне с человеком. Кроме того, цепи неплохо сказались на характере и позволили многое переосмыслить.

— Не понимаю, почему мне даже в голову не пришло… Бесконечные тренировки… Слепота от желания доказать, что я достойна и смогу. Сейчас всё это кажется такой нелепицей…

— Не говори так, Мири, — Сир прерывает мое самобичевание, затем обхватывает пальцами подбородок, заставляя смотреть в синие, согревающие нежностью глаза. — Во-первых, ты справилась. Куда лучше остальных, кстати. Ты приручила дракона не магией, не против его воли. И, даже не зная правды, ты никогда не считала меня бесправным зверем.

— Никогда… — киваю я.

Неожиданно со стеллажной полки слетает книга в бархатном переплёте, с грохотом падая нам под ноги. Безымянная, с яркой картинкой. На ней старичок-кукловод дёргает за ниточки сонных марионеток, на его правой руке поблёскивает старинное кольцо, смутно напоминающее знакомый мне древний артефакт.

— Смотри, — выдыхаю я, указывая на него пальцем. — Возможно, здесь кроется разгадка?

— Ты думаешь?

Я молча склоняюсь и подбираю книгу. Долго рассматриваю, а затем, задав вопрос, раскрываю книжный переплёт. Сир одобрительно подмигивает, и его поддержка настолько вдохновляет, что я мысленно вновь благодарю Илларию за нашу встречу.

— Читай, Мири.

'Я вся промокла под проливным дождём. Моя одежда стала невероятно тяжёлой, холодной и неприятно липнущей к коже. То, что я прячусь на остановке, решив переждать проливной дождь, не помогает, а наоборот… Уже наступают сумерки. Машины, разгоняя грязную воду, колесят по городским дорогам, напоминая миниатюрные корабли, а я стою одна под навесом остановки и вся дрожу. Мой телефон разряжен, а иного способа вызвать такси при таких погодных условиях просто не существует.

И тут… В лицо резко ударяет болезненный свет. Жёлтые лампы витрины подсвечивают название на тёмной вывеске.

— «Антикварная лавка», — проговариваю вслух, когда замечаю на той стороне улицы неизвестно откуда взявшееся одноэтажное здание.

Странно, что я замечаю его только сейчас. Решительно осматриваюсь. Ливень сплошной стеной отсекает меня от нового квартала, по тротуарам бегут настоящие ручьи, напоминающие больше горные потоки в жуткую непогоду. И всё, никого вокруг. Как-то резко исчезают люди, спешащие домой и удерживающие в своих руках раскрытые зонты от сильных порывов ветра.

Сил терпеть всё это нет. И я преодолеваю дорогу за несколько минут, бегу, утопая ногами в глубоких лужах. Молюсь об одном: только бы успеть до закрытия лавки.

Дверной колокольчик оповещает владельца о новом посетителе в моём лице. С моей одежды стекает много воды, а пальцы ног хлюпают в кроссовках, словно я до сих пор продолжаю стоять в луже.

— Добрый вечер, милая леди, — приветствует меня улыбающийся пожилой мужчина.

Его возраст сейчас сложно определить. Одежда простая и чистая, но совершенно несовременная, голову его украшает редеющая седина, а его глаза… Да, его взгляд сбивает с толку. Яркая синева в радужке. Словно у молодого мужчины, а не старика.

— Я могу у вас погреться и обсохнуть? — проговариваю через силу сквозь стучащие зубы, а руки в это время подрагивают от холода.

— Проходите, проходите.

Через пятнадцать минут я сижу и кутаюсь в тёплый плед, а старичок так вежлив и добр, что разрешает мне переодеться в один из рабочих халатов его лавки. И даже предлагает мне горячий чай.

— Спасибо большое, я не представляю, что бы без вас сейчас делала…

Старичок предпочитает остаться инкогнито и не называет своего имени…'

— Книга без названия. Вижу такое впервые, — замечает Сир, стоит мне остановиться.

— Может, она настолько старая, что название стёрло время?

— И поэтому в ней столько неизвестных слов? — Дракон скептически всматривается в текст. — Дочитаем?

'Раз мужчина не хочет назвать себя, то и я предпочитаю не говорить своё имя. В этом есть какая-то изюминка при случайной встрече. Скоро наши пути разойдутся, и я буду вспоминать его помощь именно в такой ливень, тепло улыбаясь и благодаря мысленно старичка за его доброе сердце.

— Может, вы хотели бы отвлечься, милая леди?

На мой вопросительный взгляд мужчина подходит к прилавку со старинными украшениями и извлекает целый поддон с серебряными кольцами.

— Все они принадлежали интересным личностям, — хитро улыбается старичок, доставая первое украшение. — Поговаривают, что кольца могли притягивать два любящих сердца, являясь настоящим проводником из другого мира.

— Вы это специально? — Я смеюсь и, естественно, не верю в подобные байки.

В век современных технологий можно найти малейшую песчинку, не то что возлюбленных. И совершенно необязательно совершать скачок из одного мира в другой. Тем более других миров не существует.

— Вы уверены, что других миров не существует?

— Уверена. — Киваю и замираю.

Одно из колец явно блестит больше остальных. В грубой серебряной оправе плотно сидит чёрный камень, а в центре его поблёскивает настоящая звезда. Пленительная и невероятно красивая'.

— Сир, мне кажется, это оно, — выдыхаю, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

— Почему?

— Я просто это чувствую. Ты мне веришь?

— Всегда.

Его присутствие так волнительно, что я едва справляюсь со своими чувствами. С трудом заставляю себя вернуться к прочитанному.

'— Звезда, — заворожённо восхваляю вслух такое необычное кольцо.

Затем реальность совсем теряется, и я провожу вдоль камня подушечкой указательного пальца. Цепляюсь за шероховатость, и на поверхности камня возникает капелька крови.

— Милая леди, вы, кажется, поранились…

— Ничего. Это неважно.

Я смотрю на черноту камня и вижу, как он впитывает мою кровь.

— Попалась, — раздаётся ехидное высказывание над ухом. И я замечаю, как мои запястья оплетают грубые нити.

— Что это такое? — с ужасом смотрю на свои руки и бросаю кольцо на пол.

В этот момент открывается портал, а старичок сменяет свою маску с доброй на злую и одним уверенным движением толкает меня в неизвестность.

В спину лишь успеваю услышать то, что скоро мой наречённый меня найдёт. А Чёрная звезда отлично исполнила своё предназначение…'

— Ловушка… Сир, кукловод использовал девушку как приманку, а кольцо не что иное, как древний артефакт. — Я быстро закрываю книгу и вновь смотрю на картинку с мужчиной, кольцо на его руке окрашивается в чёрный на наших глазах, и я с криком откидываю фолиант в самый дальний угол. — Картинка изменилась, — с ужасом шепчу дракону.

— Мне кажется, в ловушку попала не только девушка…

— Нет?

— Две половинки должны быть вместе. Пара. Дракон летит на призыв, кольцо-артефакт устанавливает между ними связь.