Каверин. Путь к вершине - Александр Зорин

Пока я рылся в телефоне, даже не заметил, что мы въехали в город.

— Скоро будем на месте. Как раз ко времени… — оповестил меня Алексей.

Я внимательно вглядывался в окно. Дома были похожи на крепостные башни, но с множеством окон. Повсюду были телеги и люди. Все это напоминало нашу столицу. Город точно был не меньше нее.

Мы притормозили у небольшого здания. На нем висела огромная вывеска «Рыбацкий магазин „У озера“». Алексей вышел из машины и направился внутрь. Я быстро осмотрелся — мы уехали с самых оживленных улиц и сейчас вокруг почти никого не было, только иногда попадались праздные гуляки.

Я поспешил за моим проводником.

Внутри магазин выглядел как обычная рыбацкая лавка. Пока я осматривал товар, Алексей о чем-то тихонько переговорил с продавцом и сунул ему несколько бумажек. Тот улыбчиво кивнул нам и удалился куда-то за кассу.

— На время магазин полностью наш. На всякий случай, вдруг наш недоброжелатель решит сопротивляться, — парень нетерпеливо потер ладошки.

— Не думаю, что хорошая идея — вот так просто стоять посреди магазина. Тебя здесь точно знают все. Советую воспользоваться… возможностью скрыться на время, — я выразительно посмотрел на Алексея, намекая на его «фокус».

Он пару секунд подумал. Потом кивнул.

— А ты? — спросил он, бросая рюкзак на пол.

— А я побуду продавцом.

Я снял с ближайшего крючка легкий плащ и накинул на плечи. Он скрыл мою одежду и лицо, так, что человеку со стороны сложно было бы понять, кто я такой. После чего встал за стойку.

На его лице большими буквами было написано: «ты правда думаешь, что это ТАК работает⁈». Поэтому я решил пояснить этому глупому скептику, что я делаю.

— Тот, кого мы ждем считает меня калекой! КА-ЛЕ-КОЙ. Он даже не задумается, что я могу прийти в магазин и устроить на него засаду. Так что расслабься, все сработает.

Алексей насмешливо хмыкнул, но спорить не стал. Сделав несколько простых движений и что-то прошептав себе под нос, он шагнул в сторону и исчез. Если прислушаться, можно было уловить звук его дыхания.

Отлично! Осталось дождаться, когда мышка прыгнет в капкан и захлопнуть его.

* * *

Время уже подходило к девяти, а нашего гостя все не было. Я уже начал волноваться — вдруг кто-то узнал о моем чудесном выздоровлении⁈

Об этом мог донести только кто-то из домашних, больше некому. Может, служанки? Им предложили неплохие деньги за помощь или непыльную работу в поместье каких-нибудь Волконских — и все. Они сразу всех сдали.

Эх, как будет грустно, если это так. Маша перед нашим отъездом постоянно мелькала где-то рядом, и я все чаще замечал, что она довольно красивая девушка…

От размышлений меня отвлек звук шагов. Кто-то шел прямо к магазину. Дверной колокольчик звякнул и в зал прошла женщина средних лет.

По виду она напоминала домохозяйку, выбравшуюся за покупками. Ничего примечательного. Простая шляпка, цветастое платье, сумочка. На ее круглом, розовощеком лице играла мягкая улыбка.

Я сразу почувствовал, что от нее веет магией. Источник дамы был довольно большим. Это явно была не простая покупательница.

Немного пройдясь по магазину, она остановилась у полки с удочками и принялась разглядывать снасти.

— Госпожа, могу я вам помочь? Ищете хорошую удочку для мужа? — обратился я к ней, облокачиваясь на стойку.

Она широко улыбнулась мне и покачала головой:

— Нет, молодой человек! Я просто смотрю. Скоро сюда придет мой сын, он как раз хотел что-нибудь прикупить!

Ага, сын. Конечно.

Я снова осмотрел ее с ног до головы. Вряд ли это совпадение — сильный маг именно в это время решил зайти в рыбацкий магазин, присмотреть себе новую снасть.

Чуть подняв два пальца от стойки, я показал Алексею, что можно действовать.

В следующее мгновение дама неестественно дернулась, замычала, в попытке что-то крикнуть. За ее спиной появился парень. Алексей, видимо, решил перестраховаться и зажал ей рот.

Щелк! На ее шее защелкнулся серебристый обруч.

Тут уж дама рванулась по-настоящему! Алексей, не ожидая встретить от этой дряблой на вид женщины серьезного сопротивления, выпустил ее из рук.

— Не трогайте меня! — прошипела она, и в её глазах вспыхнул лиловый огонь.

Женщина тронула шею и на ее лице отразилось удивление.

— Как же так… — в глазах на мгновение мелькнула паника.

Я уже приготовился пленить её, к ней потекли золотые потоки энергии.

Но тут она резко выдернула из складок платья маленький колокольчик — потрёпанный, с треснувшим язычком, привязанный к черной ленте.

Стоило ей встряхнуть его, как воздух дрогнул от низкого, гулкого звона — такого, будто били в гигантский гонг.

Артефакт!

Я перенаправил потоки к колокольчику, обвил его и остановил звон, но было поздно.

С последним ударом что-то материализовалось за её спиной. Огромная черная тень раскрыла два желтых глаза с вертикальным зрачком.

Это был кот.

И не просто кот. Он был размером с лошадь. Черный, с лоснящейся шерстью. Он потянулся и зевнул, обнажив ровный ряд острых белых клыков.

А сама женщина словно постарела за несколько секунд. Волосы побелели, щеки впали.

Похоже это какой-то артефакт призыва духа, созданного магом. Возможно, когда-то это был просто кот, но теперь… теперь эта штука — простая озлобленная нечисть.

Глаза животного остановились на мне. Он утробно заурчал, рассматривая меня с ленивым интересом. Будто заметил мышку и еще не решил, придушить ее сразу или немного поиграть.

— Он… не всегда слушается… — прошептала она каким-то неестественно скрипучим голосом.

Кот медленно повернул голову в её сторону, уши прижались, и на секунду в его глазах мелькнуло что-то… человеческое.

Потом он посмотрел на меня и… исчез. А в следующую секунду я ощутил, как смерть неминуемо приближается ко мне со спины, и словно почувствовал, как моей шеи коснулся холодный коготь твари.

Глава 6

Мне не раз приходилось встречаться с самыми разными существами на поле битвы. Эта тварь больше всего напоминала простое духовное орудие. Умер кот, хозяйка не смирилась и пленила его душу, заключив ее в артефакт. А так как этот артефакт явно использовался для убийств, оружие стало таким…. Кровожадным.

Я резко пригнулся и на развороте нанёс удар ногой, но существо успело исчезнуть. В следующее мгновение я услышал легкий шорох справа. И тут же присел, при этом не отрывая взгляда от твари.

Надо мной пролетела туша, издавая утробный рык.

Кот врезался в стену, оттолкнулся