Во имя любви: Жертвоприношение - Мануэл Карлус

– Боже мой! Кого я слышу? Атилиу! Ты успеешь на свадьбу? Она уже в эту пятницу! – Глаза Бранки сияли, губы улыбались, она вся расцвела, говоря по телефону. – Знаешь? Ах, ну да, конечно, ты знаешь и успеешь! Мы тебя ждем! Ты не представляешь, как мы соскучились!

Положив трубку, Бранка подумала: вот счастливый человек! Мы тут столько всего пережили, а он себе едет и едет в своем Восточном экспрессе, отдыхает, развлекается. Для него ничего не произошло, и свадьба состоится ровно в назначенный день! Поразительно!

Милена смотрела на мать с иронической усмешкой.

– Ты знаешь, как ты разговариваешь с Атилиу? – насмешливо спросила она.

– Как? – глядя на себя в зеркало и разглаживая кожу на щеке, рассеянно спросила Бранка.

– А вот так! – И Милена изобразила счастливую улыбку, полузакрыла глаза и учащенно, страстно задышала. – «Мы тебя ждем! Ты не представляешь, как мы соскучились!» – сказала она низким голосом.

– Что ты себе позволяешь? Как ты смеешь? – возмутилась Бранка.

– Это ты себе позволяешь! И я бы на месте папы… – Милена смотрела на мать с нескрываемой неприязнью.

Бранка вся подобралась, сжалась, словно тигрица, приготовившаяся к прыжку, но тут же у нее на губах заиграла светская улыбка.

– Мне очень жаль, дочка, что ты в последнее время махнула на себя рукой. Не учишься, не работаешь, даже не путешествуешь. Тебя ничего не интересует, и от этого у тебя очень портится характер. Мне кажется, у тебя не ладится и с Франку. А он тебя очень любит. Но если ты не возьмешься за ум, Милена, ты потеряешь свое счастье!

Бранка не сомневалась, что, больно хлестнув Милену, она поставит ее на место. Но ошиблась. Милена была сейчас недосягаема не только для жениха, но и для матери. Влюбившись в Фернанду, она забыла о существовании Франку.

Бранке такое и в голову не приходило. Замужество было для нее деловым мероприятием, своего рода бизнесом, где партнеры должны были честно исполнять взятые на себя обязательства, а именно: заботиться об общем благосостоянии семьи, о ее репутации, взаимном престиже и расширении связей в обществе. Именно с этой точки зрения она и считала себя идеальной женой. Она помогла Арналду увеличить свое состояние, она родила ему первоклассного наследника, она шикарно вела их общий дом. Что еще можно было от нее потребовать? А что до ее личной жизни, жизни сердца, то она не касалась никого, кроме нее самой. Никаких других взаимоотношений Бранка представить себе не могла, и поэтому поведение дочери казалось ей верхом глупости.

Ее удивляло, что дочь не стремится к настоящей независимости, к самостоятельности, не хочет уйти из-под родительского крова и завести собственный дом, где была бы полновластной хозяйкой. Только ради счастья Милены она и настаивала на официальной помолвке с Франку. Дон Торелли был человеком зрелым, состоятельным, определившимся в жизни, к нему легко было подстроиться и направлять его в нужную сторону. В необходимости управлять мужчинами вообще и мужем в частности Бранка не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что счастье – это и есть непререкаемая власть.

Что же касается Атилиу, то да, конечно, он ей нравился. Даже очень. Да и кому бы не понравился обходительный, умеющий жить мужчина, галантный, талантливый, умный? В их фирме он был ведущим архитектором и мог дать фору Арналду. Он был их давним другом, и Бранка дружила с его женой Алисией. Новелли были идеальной парой, и Бранка иногда даже завидовала тому, что Алисия так влюблена в своего мужа. Про себя она винила Арналду за то, что тот не сумел пробудить в ней такую же долгую любовь, оставив ту пустоту, которую ей постоянно приходилось заполнять. Отчасти эту пустоту заполнял Марселу, и окончательно, надеялась Бранка, заполнит внук.

Да, Атилиу и Алисия были идеальной парой, но и у них была своя беда: у них не было детей. Атилиу это очень травмировало. Он мечтал о ребенке, но был так привязан к жене, что и помыслить не мог о разводе. Алисия лечилась от бесплодия, и они все надеялись, надеялись… А потом произошла эта несчастная авария. Атилиу отделался месяцем больницы, а Алисия умерла через три дня.

Атилиу винил себя в ее смерти, потому что сел за руль, выпив лишнего. Они как раз уезжали с вечеринки Бранки. Он так страдал, даже пытался покончить с собой. И вот в эти трудные, мучительные для Атилиу времена Бранка была рядом с ним и сумела помочь ему. Именно она – так она считала – сумела внушить ему, что необходимо жить дальше, сумела повернуть его лицом к жизни. С той поры и установилась между ними та особая близость, которой дорожила Бранка. Она чувствовала себя тем безусловным авторитетом, которому всегда подчинится, которого всегда послушается этот независимый, самостоятельный мужчина, кумир всех женщин.

Власть, только власть кружила Бранке голову. Никакие плотские желания, никакие сердечные прихоти не тяготили ее, Арналду мог быть за нее спокоен. Да он и был спокоен, что по временам крайне раздражало его холодную властолюбивую жену, которая вменяла мужу в обязанность не только послушание, но и любовь, а любовь, по ее мнению, и состояла в бешеной ревности. Атилиу она ставила так высоко именно потому, что не сомневалась в беспредельности своей власти над ним. Все уже привыкли к ее фразам вроде: «Только я способна понять Атилиу», «Если бы я не была замужем, только я могла быть ему достойной женой». Но все понимали, что эта красивая женщина просто бравирует своими чувствами к Атилиу, поскольку никогда не позволит себе нарушить супружеский долг. Бранке нравилось и это. Добродетель ценится обществом дороже любви и страсти, так что авторитет Бранки становился еще ощутимее, еще весомее. Она становилась безупречным образцом не только для своей семьи, но и для многих других семей.

Но именно потому, что Бранка так дорожила своим авторитетом, она не прощала Милене посягательства на него. Неуважение дочери выводило ее из себя, доводило до бешенства, заставляло рвать и метать. Она охотно стерла бы в порошок дерзкую девчонку, которая не чтит установленных Бранкой канонов и пытается жить на собственный страх и риск!

После звонка Атилиу Бранка набрала номер Изабел и поговорила с ней.

– Как там билеты на самолет для наших молодых? – осведомилась она.

Изабел Лафайет уже много лет была менеджером их фирмы и всегда восхищала Бранку своими деловыми качествами. Про себя Бранка называла ее «компьютером», хотя отдавала должное ее вкусу, умению одеваться и следить за собой. Хотя, впрочем, и эти качества необходимы деловой женщине не меньше, чем трезвая голова и память.

– Лежат в конверте на столе у Марселу, точно так же, как график отпусков, в котором он должен расписаться.