Звёздный Вавилон - Саггаро Гиерри

- Боль…

Договорить лейтенант не успела. На некотором расстоянии от «Вавилона-5» в космической пустоте вспыхнула яркая искорка света, через мгновение развернувшаяся в колоссального размера воронку из гиперпространства.

- Господь всемогущий… - поражённо выдохнула Иванова, глядя на огромный объект. По данным сенсоров, корабль, если это был действительно корабль, имел размер более двух километров в диаметре. По форме он напоминал серую треугольную пирамиду, вокруг основания которой достроили треугольную конструкцию с выступающими в стороны, подобно длинным шипам, частями.

- Он крупнее тяжёлого крейсера Ворлона… - сглотнул работник диспетчерской службы, - И быстрее… Намного быстрее…

Это была правда – выйдя в обычный космос, странная пирамида стала, на невиданной прежде скорости, приближался к станции.

- Данные! – лейтенант Иванова вцепилась руками в поручни, напряжённо всматриваясь в картинку на мониторе.

- Сенсоры ничего не могут прочитать. Какие-то помехи! Лейтенант! – только сейчас он заметил мигающий сигнал входящего вызова. - Нас вызывают…

- Ну… Включите связь… И сообщите командору, похоже, у нас первый контакт…

На экране перед лейтенантом появилось изображение неизвестного мужчины с аккуратной бородкой, очень похожего на человека. Мужчина восседал на сером, монументальном троне, за спинкой которого угадывалась позолоченная стена со сложным узором, и был одет в странный костюм, по покрою чем-то напомнивший ей посла Г'Кара.

Мужчина молчал, с лёгким интересом разглядывая женщину, лейтенант поспешила взять себя в руки.

- Кхм… Приветствую вас на станции Земного Содружества «Вавилон-5»…

- Приветствую и вас, - гулким, совершенно неестественным, с нотками металла, голосом ответил пришелец, слегка коснувшись подбородка пальцами правой руки и чуть скривив губы в улыбке. - Моё имя — Баал и я являюсь полномочным представителем Империи Гоаулдов. По имеющейся у меня информации, данная станция является дипломатическим объектом межгосударственного типа. Это так?

- Да, это нейтральная территория… - внутренне поёжившись, ответила Иванова. Очередная Империя, сколько же их развелось...

- В таком случае, я прошу принять меня на борт, чтобы я мог выполнить свою миссию.

- М-миссию?

- А это я буду обсуждать уже с командующим станицей…

- Я проинформирую командора о вашем прибытии…

- Благодарю, – кивнул Баал и оборвал связь.

Спустя некоторое время от корабля-пирамиды отделилось небольшое судно, судя по всему шаттл, и под пристальными взглядами людей на мостике направилоть в сторону пассажирского дока станции.

- Лейтенант Иванова? – ожил коммуникатор на руке Сьюзан, - что случилось?

- Командор Синклер, у нас ситуация первого контакта. Только что прибыл корабль неизвестной нам расы и... это огромный корабль, сэр. Его владелец представился представителем некоей Империи Гоаулдов и в настоящее время направляется на станцию. Как он сказал, свою миссию он будет обсуждать только с вами.

- Империя Гоаулдов? Впервые слышу…

- Я тоже, сэр. Направить в третий док охрану?

- Я сам разберусь. Благодарю, лейтенант.

- Гарибальди! Бери отряд охраны и жди меня у третьего дока. Мухой! У нас гость. И вероятно, первый контакт, так что ведите себя вежливо.

- Есть, командор, сделаем в лучшем виде.

Командор Синклер одёрнул форменный китель и, тяжело вздохнув, быстрым шагом направился к лифту. Мало ему было склок между Лондо и Г'Каром, так теперь ещё и какая-то непонятная Империя объявилась. И всё сегодня, когда он весь день пытался заставить бабника-центаврианина всё-таки начать выполнять свои обязанности посла и придти на переговоры по поводу спорного сектора космоса…

Конец интерлюдии.

Вот и «Вавилон». Судя по лицам свидетелей моего прибытия, что я видел во время сеанса связи, впечатление корабль произвёл правильное. Ну, на то и был расчёт. Теперь осталось пробиться через паранойю командора вместе с начальником СБ и получить «прописку» на станции. Ну да, как я и ожидал – не успел тел'так приземлиться в одном из доков «Вавилона-5», не успел я выйти из него, как меня уже встречала целая делегация из пяти вооружённых охранников и лично их шефа, как там его… Майкла Гарибальди.

- Любопытная встреча… - с выражением интереса на лице изучающее смотрю на охрану и оружие в их руках. Правда, надо отдать им должное, всё было вежливо и политкорректно – винтовки смотрели в пол. Впрочем, они мне всё одно не опасны.

- Добро пожаловать на «Вавилон-5», – из-за угла быстрым шагом вышел Синклер. - Я – командор Джефри Синклер, командующий этой станцией. Приношу свои извинения за такой приём, но мы вас не ждали…

- Я понимаю, - гоаулдовский голос с металлическими обертонами действительно хорошо подходил к выбранному образу и роли, а заодно он нервировал собеседника своей неестественностью. - Кстати, что бы вы делали, если бы в традициях моего народа встреча гостя с оружием в руках считалась бы оскорблением и поводом к началу войны? - улыбаемся и машем, улыбаемся и машем.

- У нас это знак уважения, - не моргнув глазом, сообщил мужчина, - процедура так и называется «почётный караул». Обычно мы заранее согласовываем уместные мероприятия при встрече посла новой расы, но вы появились слишком внезапно. Однако, думаю, мы смогли бы разрешить недоразумение, если бы оно возникло.

- Разумно, - кивнул я в манере оригинального Баала, этак с улыбкой. Над поведенческой программой я работал долго и старательно, и теперь все нужные жесты и мимика получались крайне естественно. - Итак... пройдём в ваш кабинет, или устроите мне экскурсию по станции?

- Я бы предпочёл сперва кабинет, если вы, конечно, не возражаете, - вежливо улыбнулся Синклер, делая приглашающий жест.

- Ни в коем случае. Дела прежде всего.

Путь до кабинета прошёл в молчании. Подозреваю, что Синклер просто не представлял, о чём можно со мной говорить так, чтобы «ниочем», а я не спешил подкидывать ему темы, изображая из себя туриста и рассматривая все вокруг.

- Что ж… - сев за свой стол, командор явно сразу почувствовал себя увереннее. - Как мне к вам обращаться?

- Лорд Баал, думаю, будет уместнее всего, - с ироничной улыбкой ответил я, не спрашивая, располагаясь на диване для посетителей.

- Лорд Баал, в первую очередь я хотел бы прояснить несколько важных вопросов, связанных с вашим появлением на станции…

- Разумеется. Спрашивайте, не обещаю, что отвечу на все вопросы, но постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

- Самое главное – зачем вы здесь? Лейтенанту Ивановой вы сообщили, что прибыли с какой-то миссией...

- Верно. Я уполномочен довести