Долина смертных теней - Владимир Пекальчук

– Нет, они слишком тупы. Каждый раз приходится драться.

– Ножом?

– Их лучше убивать на расстоянии. Хотя и ножом тоже иногда приходится.

И все это сказано ровным, без намека на выпендреж или хвастовство, голосом. «Ведь он даже не гордится этим», – подумала Ольга.

– Извини за каверзный вопрос, а сколько ж тебе платят за каждый такой поход? Ты не подумай, я ничего не замыслила… ну любопытно просто.

– Патронами для «Винтореза». Несколько сотен.

Вот так, внезапно, словно гром среди полного штиля, на Рысь свалилась шокирующая, горькая правда. Легендарный сталкер Пустынник, гроза волкарей, алчущих и незадачливых бандитов, – на самом деле потерявшая память и здравый смысл марионетка, работающая фактически даром. За патроны, которые в процессе работы и тратит.

– Хм, знаешь, я вот что тебе хочу сказать… Снаряжение экспедиции в Москву, скажем, обходится в огромное количество ресурсов. Если идет хотя бы десять человек, им надо дать тысячи патронов. Надо дать хорошее оружие, гранаты, много продовольствия, хорошее снаряжение, экипировку, приборы ночного видения, аккумуляторы, топливо. Нужен транспорт и животные, которые потянут сани, еда для этих животных… И потом всем этим людям надо еще и хорошо заплатить за работу и огромный риск – это при условии, что они не погибнут и все это снаряжение не пропадет.

– Да, – кивнул тот, – знаю. Потому все так любят обращаться ко мне, что я всегда возвращаюсь и мне не нужно много всего.

– Вот именно! Тебя платят сотую часть того, во что обошлась бы экспедиция, еще и риск учти. Ты хотя бы понимаешь, что работаешь слишком задешево?

– Ты думаешь? Меня обеспечивают всем, что мне нужно, в количестве, которое мне необходимо. В том числе чаем и медом. Эти люди настолько любезны, что даже сами привозят мне все.

Ольга едва не заплакала с досады. Каждый раз, когда этот кретин ходит в рейд, он упускает сквозь пальцы просто немыслимый барыш. Один рейд мог бы обеспечить Пустынника на полжизни, но вместо этого он ходит и ходит, куда пошлют, получая мизерные подачки в виде чая с медом, еще и радуется.

С другой стороны… Цепкий ум Рыси моментально разложил все по полочкам. Если ценность приносимых Пустынником документов составляет сумму, в сотню раз превышающую стоимость отправки его в рейд, то оставшаяся сумма, по сути, есть чистая выгода. Даже если бы Пустынник работал за половину стоимости целой экспедиции – даже тогда на его услуги был бы спрос, ведь он получает гонорар, только если возвращается, то есть риск нанимателя нулевой.

И потому она, Ольга, могла бы стать очень, очень богатой. Все, что для этого нужно, – это найти способ стать посредником между Пустынником и его клиентами. Самой диктовать свою цену – плати, сколько сказано, или снаряжай экспедицию самостоятельно. А из полученных денег не составит проблем обеспечить сталкера самым лучшим снаряжением и всем остальным, включая и мед, и чай, и сгущенку. Еще и себе останется – причем в разы больше. Во много раз.

– Те люди, которые тебя всем обеспечивают, – это руководство Университета? – уточнила Рысь.

– Да.

Она так и думала, и это главная проблема. Ставрицкий Игнатий Петрович, мразь, скряга и похотливый ублюдок, – вот кто считает Пустынника своей собственностью, и любой посторонний, кто попытается нанять сталкера для себя, может внезапно «исчезнуть». Посредник, агент, представитель – как себя ни называй, но этому зажравшемуся уроду наверняка не понравится, если стоимость услуг Пустынника повысится в десятки раз.

Итак, задача номер один: получить контроль над сталкером. Прибрать его к рукам. Любой ценой, любым способом. И задача номер два: обеспечить при этом свою безопасность. Сделать так, чтобы Пустынник принимал заказы от нее. Только от нее и никого больше.

– Холодновато становится, – вздохнула Ольга и придвинулась к нему вплотную, – когда погаснет очаг, будет еще холодней…

– Ты можешь спать в моем спальнике, – ответил Пустынник после секундного раздумья.

– А ты?

– Мне и под одеялом будет хорошо.

– Ты очень мил, но я же не смогу уснуть, зная, что ты мерзнешь, – возразила девушка и предложила: – Мне кажется, он у тебя достаточно велик для двоих, разве нет?

Более чем прозрачный намек для любого нормального мужчины. Пустынник не вполне нормален, но, возможно, причина в его обширной амнезии, подумала девушка. Что ж, если он подзабыл некоторые интересные аспекты взаимоотношений мужчин и женщин – Ольга ему напомнит.

Однако Рысь ошиблась и была рада своей ошибке. Пустынник ничего не забыл, понял ее намек правильно – и оказался неплохим любовником, несмотря на очевидный недостаток практики. Впрочем, сама Ольга не обладала достаточным опытом, чтобы быть экспертом в данной области: все ее предыдущие мужчины были просто случайными партнерами, и их было мало, ведь она нечасто бывала в поселениях, да и стоящих мужиков на белом свете – раз, два и приехали.

Ольга открыла глаза и обвела комнату взглядом. Светло, тепло и тихо. Рядом в спальнике никого нет, как, впрочем, и в квартире. В очаге негромко потрескивает огонь, в другой комнате на столе испускает пар тарелка с едой.

Ольга села, прикрывая краем спального мешка грудь, и осмотрелась. Теплый белый костюм Пустынника висит неподалеку вместе с «Винторезом», видимо, хозяин отлучился ненадолго, может быть, находится где-то в доме.

Наивный и совершенно неосторожный, подумалось девушке. Вот сейчас тихо встать, снять винтовку, лечь обратно, спрятав оружие в спальнике. Когда зайдет Пустынник – выстрелить очередью сквозь ткань. И все. Хотя, может быть, это проверка ее, Ольги, истинных намерений. Может быть, винтовка специально так повешена у нее на виду. Или, если это не проверка, все равно есть шанс, что сталкер заметит отсутствие оружия сразу и все поймет.

На самом деле все эти рассуждения имеют исключительно академический интерес: Ольга не собиралась убивать своего нового знакомого. Потому что убить курицу, несущую золотые яйца, – это надо быть не в своем уме. И к тому же Рысь поймала себя на мысли, что дело не только в выгоде: ей нравится этот странный, сильный человек.

И моментально последовала следующая мысль: Никита тоже ей нравился. Где-то на заднем плане сознания замаячили Стас и Вадим, но Ольга постаралась выбросить из головы всех троих. Да, она переспала с их убийцей в ту же ночь. И что? Они мертвы, а ей надо как-то жить дальше, вот и все. Если вдуматься, произойди знакомство при других обстоятельствах – она все равно рассталась бы с парнями ради Пустынника. К тому же Стас и Вадим, поняв, что Рысь изначально водила их за нос, не собираясь иметь более близких отношений ни с одним из них, могли бы быть опасными. Ревность – очень короткий шаг между желанием переспать и желанием убить, так что, умерев, парни существенно упростили ей, Ольге, жизнь.

Она оглянулась, отыскивая глазами свою видавшую виды кофточку, и сразу заметила теплую одежду: штаны и куртку, подбитые искусственной шерстью. Одежда упакована в прозрачные пакеты с бумажными наклейками – свидетельство того, что это одежда из времен до Трех Несчастий. Очевидно, Пустынник уже успел прогуляться по мертвому городу и отыскать для нее обновку.

Ольга быстро оделась. Брюки оказались длинноваты, куртка – великовата, но это не проблема, скорее, достоинство. А штанины можно завернуть и подшить. На упаковке – стилизованное изображение мужчины, видимо, мужской фасон. Люди до катастрофы явно бесились с жиру, или просто такой обычай был странный – делить одежду на мужскую и женскую. Ну да, они же тогда еще не знали, что такое ядерная зима и мороз круглый год. А Рысь обновкой осталась очень довольна: одежда полностью синтетическая и превосходно сохранилась. Определенно Пустынник мог бы жить припеваючи, даже не ходя в Москву и прочие гиблые места. Возможность вот так запросто распугать волкарей и бродить по мертвому городу, выискивая самое лучшее и качественное из наследия минувшей эпохи, – это уже отличный источник дохода. Даже такая вот хорошая одежда стоит весьма и весьма прилично – ведь за нее нередко бывает уплачено кровью, сталкер – профессия очень опасная. Как говорится в одной пословице, сталкеры бывают молодыми, бывшими и мертвыми. Не бывает старых сталкеров – они либо меняют профессию, либо умирают, не дожив до седин.

Ольга прошла на кухню, села за стол и пододвинула к себе тарелку. Картошка, тушенка, открытая банка с консервированным сладким перцем. Банка полна – значит, открыта для нее.

На миг она даже расчувствовалась. Подобная галантность для нее не была редкостью сама по себе: обычное поведение мужчины, добивающегося ее благосклонности хотя бы на одну ночь. Вот только наутро ее случайные кавалеры уже не считали нужным вести себя так же, и Ольга снова и снова понимала, что ее просто использовали. А Пустынник и поутру продолжил вести себя более чем достойно по отношению к своей случайной, по его мнению, партнерше.