Привратник - Василий Горъ

— Моя энергетика опять застоялась. Поэтому первый ранг я возьму числа десятого октября. Само собой, если медитировать тут, в «троечке», и питаться мясом зверья третьего или второго ранга. А в «единичке» я еще не бывала, так что новый прогноз смогу сделать день на второй-третий медитаций в Башне.

— Ну, а мне до прорыва в первый Кошмарный осталось дней шесть-семь пребывания в Утесе. Значит, в Башне прорвусь немного быстрее… — спокойно сообщила Недотрога и пошутила: — … даже на подножном корме.

— Подножный корм не обещаю… — притворно вздохнул я. — Готовься уминать мясо Кошмаров…

…Ксения Станиславовна вывела «пациенток» из медикаментозного сна часа через полтора после нашего прибытия. Я дал этой парочке время прийти в себя, а затем ввалился в «их» пещеру, поздоровался, поздравил с обретением Дара, выслушал две сбивчивые, но искренние благодарственные скороговорки и неожиданно для самого себя попросил, чтобы девчонки поделились своими впечатлениями о марш-броске по Пятну.

Они переглянулись, и одинаково вздохнули. А потом заговорила Таня:

— Пока летели на дирижабле, пугал только постепенно усиливавшийся магофон и побочки близившейся инициации. Но Ксения Станиславовна была рядом и выглядела настолько уверенной в себе, что мы старались не думать ни о чем плохом. Но минут за десять до высадки, во время снижения, загрохотал пулемет, и парень из экипажа, как потом выяснилось, валявший дурака, так убедительно изобразил панику и так красочно описал подлетавшего к нам орла четвертого ранга, что нас затрясло. Слава богу, кто-то из наших походя прибил коршуна-«шестерку» воздушным лезвием, и мы поняли, что нас разыграли. А чуть позже, начав нормально соображать, додумались сравнить мощь «орла четвертого ранга» с объединенной мощью членов нашего отряда, и страха как не бывало…

— … поэтому всю схватку с волчьей стаей, попавшейся нам на пути, мы боролись лишь с тошнотой, вернувшейся из-за слишком резких перемещений наших «лошадок». А после того, как вестибулярки адаптировались и к такому способу передвижения, снова начали думать… — подхватила Соня. — Поэтому оценили легкость, с которой наши положили двенадцать хищников, во время первого короткого привала обменялись впечатлениями и решили не бояться вообще ничего. И пусть на ночных привалах, бывало, подгибались колени, бои со зверьем в полной темноте заставляли холодеть, а все усиливавшиеся побочки близящейся инициации доставляли серьезнейший дискомфорт, мы держались…

— … а сейчас все в предвкушении. Ведь раз у Сони прорезался защитный покров и уже спасает от ударов о стены, а у меня появилось сумеречное зрение, и ночная тьма перестала быть непроглядной, значит, мы — уже Одаренные. И обязательно станем такими же сильными и уверенными в себе, как Надежда Олеговна!

Не знаю, почему, но их желание догнать Недотрогу, а не Кувалду легло на душу, как родное. Но расслабляться я и не подумал, так что вернул беседу в изначально придуманную «колею». Благо, последнее утверждение Татьяны позволяло:

— Об этом я, собственно, и хотел с вами поговорить. Во всех родах, кроме нашего, будущим Одаренным скармливают так называемые инициирующие Искры шестого-седьмого ранга, заводят не глубже, чем в «шестерку» и от силы на неделю, а потом «сажают» на совершенно идиотский график развития Дара «Неделя пребывания в Пятне раз или два раза в год». Я скормил вам не одну-единственную, а полный «лесной комплект» Искр второго ранга, инициировал в «троечке» и собираюсь держать в «единичке» либо две, либо четыре недели. Под давлением магофона, превосходящим уровень развития ваших Искр аж на девять ступеней, и на мясе Кошмаров ранга, эдак, пятого за две недели вы без особого труда сможете прорваться в Воины, а за месяц — в Рынды. А если как следует упретесь в тренировки, то вернетесь в Большой Мир либо Витязями, либо Гриднями. Но, как это обычно бывает, есть нюансы. Нюанс первый: я не вижу смысла плодить «городских» Одаренных. То есть, любой представитель нашего рода обязан быть на голову сильнее равных по рангу за счет наличия сбалансированного арсенала умений, поднятых до насыщения, боевого опыта, наработанного в реальных боях, тактического мышления, чувства локтя и, что самое главное, внутренней готовности защищать спину любому родичу до последней капли крови… наших врагов. Нюанс второй: я оцениваю не слова, а поступки. Поэтому две следующие недели Надежда Олеговна будет проверять вас на излом и разбираться, насколько серьезны ваши обещания. Нюанс третий и последний: для меня и моей команды Искры, мясо Кошмаров и специальное питание — не более, чем расходники. Но второго шанса я никогда никому не даю. То есть, если вы сломаетесь на первом этапе, то вас выведут в Большой Мир, доставят в Новомосковск и вернут в ателье. Шить парадно-выходную и рейдовую одежду в прежнем режиме.

А таскать в рейды перестанут. Просто потому, что этот путь — не ваш. Повторю еще раз: если нагрузки окажутся вам не по плечу, то никаких негативных последствий типа исключения из рода не будет — я сочту, что эксперимент не удался, и со спокойной душой продолжу вкладываться в этом ключе в тех, для кого такой садомазохизм — мечта всей жизни…

…От Утеса до Башни долетели чуть более, чем за полтора часа, ушли влево и спланировали к соседнему возвышению, которое младшенькая метко окрестила Часовней. Почему «метко»? Да потому, что на вершине скального выхода имелось образование, напоминавшее развалины чего-то рукотворного, и при взгляде издалека фантазия дорисовывала их до средневековой часовни.

В вертикальной стене у ее основания мы артефакт иллюзии и закрепили. А потом вырезали коротенький коридор и небольшую комнатку, подготовили место для «живого якоря» и со спокойной душой вылетели на охоту. Первым делом прошлись поисковым ордером над самыми перспективными низинами и уже через полчасика нашли здоровенного ужа, как раз переваривавшего то ли лягушку, то ли жабу. Докопаться до пресмыкающегося, спрятавшегося в норе под обрывистым берегом напрочь заиленной протоки, особого труда не составило. И в контейнер, прихваченный из дома как раз на этот случай, оно влезло, как родное. Так что мы радостно вспорхнули в потемневшее небо, вернулись к «схрону» под Часовней, оставили Свету создавать каменный дом для «живого ключа», а сами закрутили охотничью спираль.

Зверей и птиц второго ранга, изредка цепляемых прозрением, не трогали вообще. Чтобы Недотроге было на ком дрессировать Людмилу Евгеньевну. «Единичек», попадавшихся «на глаза» значительно чаще, сортировали — тех, которые, в принципе, могли