Кипр II - Сим Симович

и небольшие камеры, чьё предназначение давно стёрлось из людской памяти. Копьё вело их, его сияние усиливалось или тускнело, указывая верный путь в лабиринте переходов.

— Как думаешь, дон Себастьян сказал правду? — спросила Изабелла после долгого молчания. — О подделке и настоящем кольце?

— Не знаю, — честно ответил Крид. — Но если он лжёт, и Абаддон действительно получил третье кольцо…

Он не закончил фразу. Обоим было ясно, что это означало бы серьёзный перевес сил в пользу их древнего врага.

Внезапно туннель расширился, открывая небольшой зал с колоннами, поддерживающими потолок. Стены здесь были покрыты барельефами и надписями на языках, которые даже Виктор, проживший многие столетия, не мог распознать.

— Смотри, — Изабелла указала на центр зала.

Там, на небольшом постаменте из чёрного камня, стоял древний масляный светильник, сделанный из материала, похожего на серебро, но с странным голубоватым оттенком. Пламя в нём горело ровно и ярко, несмотря на то, что его явно не заправляли многие века.

— Вечный огонь, — прошептала она. — Один из древнейших символов. Жизнь, которая никогда не угасает.

Крид осторожно приблизился к светильнику. Копьё в его руке пульсировало сильнее, два кольца на рукояти сияли почти нестерпимо ярко.

— Мы на верном пути, — произнёс он. — Кольцо близко.

Они пересекли зал и вошли в ещё один туннель, более узкий и низкий, чем предыдущий. Здесь воздух был ещё древнее, наполнен ароматами забытых благовоний и эхом давно умолкших молитв.

После долгих минут, а может быть и часов — в этом месте время теряло привычный смысл — проход расширился, и они вышли в огромную пещеру, чьи размеры терялись во тьме. Копьё Судьбы, при всей своей силе, не могло осветить её полностью.

— Что это за место? — прошептала Изабелла, её голос эхом разнёсся по пещере.

— Древнее святилище, — ответил Виктор, оглядываясь. — Возможно, первый храм, построенный на этой земле, задолго до Соломона и даже до Давида.

Он сделал несколько шагов вперёд, и внезапно по всей пещере вспыхнули огни — сотни масляных светильников, подобных тому, что они видели в предыдущем зале. Их голубоватое пламя осветило пространство, открывая взору удивительное зрелище.

Пещера была идеально круглой, её стены покрыты символами и рисунками, изображавшими существа, не принадлежащие земному миру. В центре возвышался алтарь из белого мрамора, окружённый семью колоннами из чёрного камня. На алтаре лежала маленькая шкатулка из материала, похожего на слоновую кость, но с металлическим отливом.

— Третье кольцо, — выдохнул Крид, его сердце забилось чаще. — Оно там.

Они медленно приблизились к алтарю, каждый шаг отдавался эхом в огромном пространстве. Воздух вокруг них, казалось, уплотнился, став тяжёлым и вязким, словно они двигались сквозь невидимую преграду.

— Виктор, — тихо произнесла Изабелла, — мы не одни.

Он кивнул, ощущая то же самое. Невидимое присутствие, древнее и могущественное, наблюдало за ними из теней между колоннами. Но оно не было враждебным… пока.

Достигнув алтаря, Крид аккуратно положил Копьё рядом с шкатулкой. Два кольца на рукояти пульсировали в унисон с незримым биением, наполнявшим пещеру. Осторожно, почти благоговейно, он открыл шкатулку.

Внутри, на подушечке из материала, напоминающего шёлк, но, несомненно, куда более древнего, лежало кольцо. Серебряный обод с гравировкой символов, похожих на те, что украшали стены пещеры, но не идентичных им. В центре кольца сверкал крошечный голубой камень, излучавший свет, подобный тому, что исходил от Копья.

— Третье кольцо Судьбы, — прошептал Виктор. — Скрытое от мира тысячелетиями.

Он протянул руку к артефакту, но внезапно замер. Воздух в пещере задрожал, и из теней между колоннами выступила фигура, высокая и стройная, облачённая в одеяния из материала, переливающегося всеми оттенками голубого.

— Приветствую тебя, Бессмертный, — произнёс глубокий, мелодичный голос, от которого по спине Крида пробежала дрожь. — Я ждал твоего прихода.

Виктор медленно повернулся, его рука легла на рукоять меча. Изабелла отступила на шаг, готовая в любой момент использовать одно из своих зелий.

Фигура приблизилась, и теперь они могли рассмотреть её лицо — идеально симметричное, с чертами, напоминающими человеческие, но слишком совершенными для смертного. Глаза существа были подобны глубоким колодцам, наполненным голубым пламенем.

— Кто ты? — спросил Крид, его голос был твёрд, несмотря на внутреннее напряжение.

— У меня много имён, — ответило существо. — В разные эпохи и в разных землях меня называли по-разному. Но ты можешь звать меня Хранителем. Я оберегаю это место и то, что в нём сокрыто, с тех времён, когда первые камни Иерусалима ещё не были заложены.

Виктор изучающе смотрел на Хранителя. В этом существе было что-то знакомое, что-то, напоминающее дона Себастьяна, но в то же время бесконечно более древнее и могущественное.

— Ты пришёл за кольцом, — продолжил Хранитель, указывая на шкатулку. — За третьей частью артефакта, который ты называешь Копьём Судьбы.

— Да, — прямо ответил Крид. — Оно принадлежит мне по праву.

Хранитель наклонил голову, изучая Виктора с интересом, словно редкий экспонат в коллекции древностей.

— По праву? — в его голосе слышалась лёгкая насмешка. — Какое право у смертного — даже такого необычного, как ты — на артефакт, созданный задолго до появления твоего вида на этой земле?

Виктор сжал кулаки. Он не привык, чтобы кто-то оспаривал его право на Копьё и его кольца. Особенно теперь, когда Абаддон активизировал свои поиски.

— Я был свидетелем того, как это копьё пронзило тело пророка из Назарета, — произнёс он, в его голосе слышалась застарелая боль. — Я пытался остановить казнь, пытался помочь ему, и был ранен тем же копьём.

Он машинально коснулся шрама на груди, скрытого под доспехом.

— Но я не умер. Не мог умереть… из-за более древнего проклятия, что на мне лежало. Я жил уже столетия к тому моменту, наблюдая, как люди рождаются и умирают вокруг меня. — Голос Виктора стал тише. — В тот день я понял, что копьё изменилось. Кровь пророка преобразила его, наполнила силой, которой не было раньше. И с тех пор оно связано со мной узами, которые я не в силах разорвать.

Хранитель внимательно слушал, в его глазах мерцали искры, похожие на далёкие звёзды.

—