Осколки пламени - Екатерина Флат

– А ты на Земле, что ли? – изумилась я, даже забыв поздороваться.

– Ну да, а что? – судя по невнятности речи, Вадим попутно что-то жевал.

– Так а чего тогда не объявляешься? Или ты уже передумал у нас в школе торчать?

– Нет, не передумал, занят был. Приду на днях. А что это ты так за мою успеваемость запереживала?

– Да при чем тут твоя успеваемость?! – я изобразила праведное возмущение. – Вселенная, можно сказать, на грани катастрофы, а тебя носит неизвестно где!

– А что со Вселенной не так? Вроде с утра все с ней нормально было, – прошамкал он и добавил что-то вообще уж нечленораздельное.

– Вадим, пожалуйста, выплюнь пельмень и поговори со мной нормально! – у меня кончилось терпение.

– Ты откуда знаешь, что я пельмени ем? – изумился он.

– Я много чего знаю. А вот ты в курсе, что Наташка пропала?

– В курсе. Это и есть, по-твоему, катастрофа?

– А, по-твоему, что ли, нет? – возмутилась я. – Тебе плевать на жизнь Хранителя?

– Да даже если бы мало-мальская опасность Хранителю порталов грозила, это бы мгновенно на Башне отразилось. Но что-то еще час назад Башня стояла себе целехонькая, такая же белая и сияющая.

Я даже замерла посреди тротуара.

– Ты что хочешь сказать? – опешила я. – Нет вообще никакой опасности?

– Вот именно. Где бы ни была сейчас Наташа, она явно вполне себе довольна жизнью.

– Хоть какая-то радость, – я с облегчением вздохнула. – Но тут и кроме этого что-то странное творится. Объяснять долго, при встрече поговорим.

– Ага. Рита-то там как? – словно бы между прочим спросил Вадим. – Нормально?

– Нормально-нормально, – я едва сдержала понимающий смешок, – нового ухажера себе нашла. Красавец! Блондин! Обаятельный аж жуть! Так что ты давай выползай уже из тени, пока совсем без шансов не остался. И это, по страшной тайне, завтра у нас в городе Ледовый Дворец открывается. Рита безумно хочет туда попасть в числе первых, а билетов не достать уже. Ты же у нас великий маг, возьми и яви маленькое чудо.

– Вот пусть этот красавец-блондин-ухажер и являет, – обиженно пробурчал Вадим и, кажется, принялся заедать горе очередным пельменем.

– Но ты все же подумай, – посоветовала я вкрадчиво. – И спасибо, что хоть про Наташу прояснил.

Попрощавшись с Вадимом, оставшийся путь домой я шла буквально окрыленная. Часть проблем решилась сама собой, осталось только разобраться с любителем пугать девушек огненными драконами.

Я уже успела поесть борща и догонялась бутербродом с колбасой, когда мне перезвонила Света. Видимо, включив мобильник, увидела оповещение о моей попытке с ней связаться.

– О, привет! Ты куда запропастилась-то? – поинтересовалась я, сооружая себе еще один бутерброд.

– Привет, Карин, я к тебе с вопросом, – судя по голосу, Света пребывала в глубокой задумчивости, даже мою реплику пропустила мимо ушей. – За все время владения талисманом ты хоть раз замечала какие-нибудь странности?

– Попытки сжечь меня считаются? – я засмеялась. – Или это можно списать на дурной характер?

– Чей? Твой или талисмана? – Света мою веселость не разделила, восприняла слова всерьез.

– Да я просто не понимаю, что именно ты подразумеваешь под странностями.

– Я сама толком не понимаю, – она устало вздохнула. – Что-то такое, что нельзя списать на проявление эмоциональной сущности артефакта. Скажем, ты пыталась вызвать пламя, и не получилось. Бывало такое?

– Было, конечно. – Я не стала отрицать. – Но все в ту пору, когда талисман меня толком не слушался. Но больше ни разу. Как-то мы с ним дружно живем. – Я коснулась камешка на левой сережке, он в ответ обдал знакомым теплом. – А почему ты спрашиваешь? Что-то должно быть не так?

– Да, Карин, – мрачно подтвердила Света мои опасения. – Не так. И весьма не так. Я тут выяснила, что талисман огня… как бы выразиться помягче… В общем, он несовершенный.

– Ага, остальные три совершенные, что ли, а мой нет? – я обиженно засопела.

– Все верно, – огорошила она. – Талисманы остальных стихий идеальны, а твой, увы, нет. Причем эта своего рода «дефектность» у него не вдруг появилась, он таким создан.

– Может, так и задумывалось? – я даже обижаться передумала, уж слишком все прозвучало серьезно.

– Это только Создателям ведомо, но я очень сомневаюсь, что они нарочно сделали талисман огня неполноценным.

Так, не забыть при первой же возможности спросить у Кариан, почему она так с артефактом схалтурила.

– А в чем именно его неполноценность? Что-то я пока ничего такого не замечала за ним.

– Это могло и не проявляться раньше, Карин. Не знаю, почему началось именно сейчас. Да-да, началось. Тот дракон – доказательство. Не извне он был, понимаешь? Я это точно знаю, мне Зеркало Сущности показало источником твой талисман, когда я об этом спросила.

Я даже головой замотала. Так и хотелось ляпнуть, что мне вот Зеркало Сущности демонстрировало совсем другого виновника, но я предпочла Светины аргументы дослушать.

– Я сама толком не понимаю происходящего, Карин, пока еще пытаюсь разобраться. Зависла тут конкретно, бедный мозг уже кипит, – она вздохнула. – Глубоко пришлось копать, аж до самого создания талисманов. Способ, конечно, не описан, но он не суть важен. Смысл был вообще в том, чтобы заключить в материальной сущности все проявления стихий. Начиная от основных и заканчивая такими мелочными, что непосвященный сроду о них не догадается. Неполноценность твоего талисмана именно в том, что некой составляющей в нем не хватает. Одной единственной из, быть может, сотней тысяч. Я допускаю, что она какая-нибудь вообще неважная, но факт остается фактом: огненная стихия собрана не полностью. И потому не может быть управляемой. Вот тут и возникает страшенное несоответствие – твой талисман вообще не способен подчиняться чьей-либо воле!

Похоже, Света там схватилась за голову. Я бы, может, сделала то же самое, но пока еще толком не могла поверить в услышанное. Сняла с сережки талисман и положила его перед собой на стол. Величайший из когда-либо созданных артефактов как обычно притворялся обыкновенным бордовым камушком, на манер тех, из каких китайские умельцы делали дешевую бижутерию.

– В общем ладно, Карин, – Света в очередной раз вздохнула, – ты пока этим сильно не заморачивайся. Я непременно выясню подробней и надеюсь, что скоро. Проблема в том, что все записи тех времен на первичном языке, а переводить с него – это жесть вообще, тут и кольцо Элдина не помощник.

– Но ты хоть скажи, чем эта, как ты выразилась, неполноценность моего талисмана грозит?

– Чем грозит? – переспросила она таким загробным тоном, что у меня по коже даже мурашки от ужаса побежали. – Да тем, что в любой момент может высвободиться абсолютно неуправляемая огненная стихия! Ты вообще представляешь, какая мощь заключена в талисмане? Сотни миров могут погибнуть в пламени этой силы во вторую же долю секунды!

– А в первую? – опасливо поинтересовалась я.

– А в первую погибнешь ты.

Я нервно сглотнула.

– И чего делать-то?

– Я вижу пока только один вариант: для начала выяснить, какого именно проявления огненной стихии не хватает.

– Так, может, опять спросить у Зеркала Сущности?

– Думаешь, я не спрашивала? – у Светы вырвался нервный смешок. – Я у него много чего спрашивала. И про твой талисман, и где Наташа, но артефакт почему-то не реагирует. Лгать-то он не способен, но показывает не все и не всем. Я не знаю, по какому принципу, но он отбирает, на какие вопросы давать ответы. Так что придется нам выяснять самим, где недостающая составляющая огненной стихии. Найдем ее и попытаемся довести твой талисман до ума. Вот только не представляю, как. Если это не смогли сделать Создатели, то сможем ли мы…

– Давай решать проблемы по мере их поступления. У меня тоже есть кое-какие соображения по этому поводу, которые я совсем скоро проясню.

– Но ты будь осторожна, Карин. Внимательно наблюдай за талисманом. Раз уж стихия почему-то пока с тобой согласуется, есть шанс, что так будет еще некоторое время. Хотя бы до тех пор, пока мы не примем нужные меры.

На этом разговор и закончили. Наверное, мне следовало хотя бы ради приличия впасть в панику, но я спокойно закрепила талисман на левой сережке, дожевала бутерброд, допила чай. И после всего этого, сытая и спокойная, взялась звонить Полянскому.

Он опередил меня перекрестным вызовом буквально на пару секунд.

– Здорово, Полянский! – Я даже не пыталась скрыть свою веселость. – А я уж собралась сама тебе звонить, интересоваться, чего это ты так быстро сдулся.

– Не сдулся, даже не надейся, – насмешливо парировал он. – Я сегодня заеду за тобой около десяти вечера, будь готова.

– А чего так поздно-то? Тебе нужно храбрости набраться?