Милая затворница - Виктория Дал

– Да, конечно. Я это сразу же заметил. Вы действительно прекрасная наездница.

Она снова взглянула на него, но тут же отвела глаза.

– Что происходит? – внезапно воскликнула Люси. – Джордж, наши гости сегодня ужасно неразговорчивые. Мне кажется, мы надоели им до смерти.

Коллин и Александра что-то пробормотали, не соглашаясь с хозяйкой. Та внимательно посмотрела на них, потом спросила:

– Вы вместе отправились на конную прогулку сегодня утром?

– Да, – ответила Алекс, не глядя на Люси.

– Совершенно верно, – подтвердил Коллин. И тотчас же перед его мысленным взором возникли обнаженные бедра Александры.

– Вы поссорились? – допытывалась Люси. – Коллин, ты опять докучал ей своими расспросами?

– Нет, мы не ссорились.

– А что ты скажешь, Алекс?

– Конечно, нет, Люси. Возможно, мы зашли слишком далеко, поэтому я немного устала.

«Зашли слишком далеко». Коллин мысленно усмехнулся. Александра весьма откровенно намекала на то, что произошло между ними, и Люси вполне могла понять, о чем речь. Но разве он не уберег ее от роковой ошибки? Алекс вздохнула и громко сказала:

– Думаю, мне пора отдохнуть. Не хочу показаться невежливой, но…

– Ведь это твой последний вечер здесь, Алекс! – воскликнула Люси.

– Да, последний. Но я должна отправиться в путь рано утром и надеюсь, что к вечеру мне удастся добраться до Сомерхарта.

– Ты можешь поспать в карете.

Алекс засмеялась и покачала головой:

– Нет, Люси. Я поеду верхом, а карета будет следовать за мной. Мне так удобнее.

– Но…

– Перестань! – воскликнула Алекс со смехом, заметив, что Люси надула губы. – Мы увидимся через месяц, перед вашей поездкой на континент.

Люси вздохнула и едва заметно кивнула:

– Что ж, хорошо. Полагаю, ты действительно устала. Только не уезжай не попрощавшись.

– Обещаю, что непременно попрощаюсь. – Алекс допила свое вино и встала. Она поцеловала Люси в щеку, обняла Джорджа и, кивнув Коллину, быстро покинула столовую.

Коллин проводил ее взглядом и нахмурился. Конечно же, Александра понимала, что, ограничившись только кивком, она тем самым дала ему отставку. Выходит, он для нее был всего лишь очередной игрушкой.

– Коллин, что с тобой?

Он отвел взгляд от двери, за которой исчезла Алекс, и увидел, что Люси с Джорджем смотрели на него с удивлением.

– Ты в порядке? – спросила Люси. – Не знаю, что произошло между вами, но…

– Прошу прощения, – перебил ее Коллин, поднимаясь из-за стола.

Уже выходя из комнаты, он услышал смех кузины.

Алекс нахмурилась, увидев Даниеллу, дремавшую в кресле возле раскрытого дорожного сундучка. Коснувшись плеча служанки, она сказала:

– Дорогая, проснись и отправляйся на обед.

Служанка вздрогнула и в испуге захлопала глазами.

– О черт!.. Прошу прощения… Все вещи уже уложены.

– Благодарю, Даниелла. Теперь иди и поешь. И не забудь лечь в постель сегодня вечером.

Служанка кивнула и едва заметно улыбнулась. Видимо, ее утомили не хозяйственные хлопоты, а ночные приключения. Даниелла, очаровательная француженка, была единственной, кто отреагировал на ужасный скандал, связанный с Алекс, всего лишь легким пожатием плеч и фырканьем. «Стоило ли поднимать такой шум из-за этого?» – сказала она тогда. С тех пор Александра очень нуждалась в дружеском общении с ней.

Когда служанка удалилась, Алекс с тяжелым вздохом опустилась на стул; теперь ей казалось, что она действительно ужасно устала. Наверное, ей не следовало пить столько вина за обедом. И не следовало пропускать ленч. Но к ленчу она никак не могла выйти – ей потребовался целый день, чтобы набраться храбрости и предстать перед Коллином.

Дело было не только в их отношениях, но и в письме, которое ждало ее в комнате, когда она вернулась с утренней прогулки.

Внезапно раздался резкий стук в дверь, и Алекс, приложив руку к сердцу, пробормотала:

– Боже милостивый, что же делать? – Она прекрасно знала, кто это. Он пронзал ее взглядом, когда она прощалась. Какого черта ему нужно от нее?

Собравшись с духом, она подошла к двери и чуть приоткрыла ее.

– Александра, – Коллин говорил подозрительно ровным голосом, – могу я поговорить с вами?

– Да, конечно. – Она кивнула.

Он вопросительно взглянул на нее:

– Но вы меня впустите?

Какое-то время она молча смотрела на него, потом, раскрыв дверь пошире, спросила:

– А в чем дело?

Алекс отступила на несколько шагов, пропуская Коллина. Он вошел и закрыл за собой дверь. Пристально взглянув на нее, проворчал:

– Что с вами? Почему вы ведете себя так?

– Что вы имеете в виду?

– Можно подумать, что я совершил нечто ужасное.

– Я вовсе не веду себя таким образом.

– Вы не разговариваете со мной. И даже не смотрите на меня. Завтра вы уезжаете, а сейчас ограничились лишь кивком в мою сторону.

Она пожала плечами:

– Не понимаю, почему это вас так волнует.

– Полагаете, я не заслуживаю того, чтобы попрощаться со мной надлежащим образом? – произнес он, глядя ей в глаза.

– Вы ничего не поняли. – Алекс вздохнула. – Я думаю, у вас были все основания испытывать неприязнь ко мне, когда мы впервые встретились. Полагаю, сейчас вы испытываете то же самое. Я… я предложила вам себя как… – Не выдержав его взгляда, она потупилась. – А вы отвергли меня.

– Это неправда.

– Нет, правда. Просто вы слишком деликатный человек, чтобы сказать об этом прямо.

Он долго молчал, потом проговорил:

– Подойди ко мне, Алекс.

– Нет. – Она покачала головой.

Он сделал шаг в ее сторону.

– Алекс, не глупи.

Она опять покачала головой – и тут же почувствовала его прикосновение. Взяв ее за подбородок, он заглянул ей в глаза.

– Ты ведь чувствуешь, когда мужчина желает тебя?

– Не знаю, по-видимому, нет.

– Послушай, Алекс… – В следующее мгновение она ощутила на губах его дыхание, однако не отстранилась.

Его поцелуй был слишком нерешительным, и это разочаровало ее. Выходит, она была права, выходит, Коллин не желал ее так же страстно, как она желала его. Иначе он повалил бы ее на кровать, раздел – и овладел бы ею. Увы, он просто держал ее за подбородок и целовал безо всякой страсти.

Прервав поцелуй, Алекс проговорила:

– Не лги мне, Коллин. – Отвернувшись от него, она выдвинула ящик туалетного столика и вытащила оттуда сложенный листок бумаги. – Возьми это и уходи, – сказала Алекс, протянув ему листок.

Коллин молча смотрел на нее, ей в какой-то момент показалось, что она заметила боль в его глазах. Повертев в руках листок, он наконец спросил:

– Что это?

– А ты как думаешь?

Коллин быстро развернул листок. Его лицо побледнело, а потом покраснело. Подняв голову, он взглянул на нее вопросительно, но Алекс тут же повернулась к своему сундуку и, склонившись над ним, машинально провела ладонью по крышке.