Хранитель - Александр Гончаров

- Аэлина заперлась в своей башне, - продолжил Гверн. – Ей, как женщине, хочется быть все время прекрасной, видеть у своих ног очарованных юнцов. А Ложе Жизни все слабее и слабее влияет на ее восстановление. Все никак не натешится за семь с половиной тысяч лет. С грустью должен констатировать, что все сложнее и сложнее нашему брату влиять на события в этом мире.

- Ты хочешь сказать, что все плохо? – нахмурился Маркус. – Наши королевства падут под натиском древних народов?

- Я такого не говорил, - мягко улыбнулся Гверн. – Все идет своим чередом. Мы, маги, - не вечные. Наше время проходит. Но и вас, людей и гномов никто не списывает со счетов. У вас есть науки, есть договоренности между королевствами о взаимопомощи, есть, в конце концов, Хранители.

- Ха, договоренности, - выплюнул слова Маркус. – О них вспоминают, когда нужно спасать свою шкуру. Когда приходит беда к соседу, короли ждут, когда он ослабнет, потом за кусок плодородных земель или густых лесов прийти на помощь.

- А Хранителей не так уж и много появляется в последнее время, - продолжил после короля герцог. – Они либо упрятаны в гильдиях, городах или даже деревнях для получения своих мелких корыстей. На судьбу королевства всем плевать. Я недавно попытался договориться с мастером-ювелиром, чтоб он позаимствовал нам для одного похода своего Хранителя. Так он такой шум поднял, что во всем королевстве тошно стало. Графини и баронессы начали давить на своих мужей, чтобы те повлияли на меня в этом вопросе. Мол, цены на побрякушки стали заоблачными. Как им бедным на балах показываться в старых цацках. Те устроили паломничество ко мне. Нет, чтобы своего Хранителя предложить, чтобы решить проблему. Но куда там. Своя рубашка ближе к телу. Пришлось с границы снимать одного Хранителя.

- И как? Помог Хранитель в вашем походе? – поинтересовался маг.

- Помог. Нашли мы убежище этих пиратов. Только ранили смертельно этого Хранителя. Он все-таки егерь. Полез в гущу боя, вот его и подстрелили. Не знаю, что и говорить его старому капитану. Обещал вернуть парня. А тут такое получилось.

Герцог замолчал, пригубив кружку с отваром. В зале повисла тишина. Каждый ушел в свои мысли. Король, посматривая на мага, что-то решал, говорить ему или нет. Сам Гверн взвешивал услышанное и сопоставлял со своей информацией. Все-таки долгое восстановление после чрезмерного использования магических сил выбивали из колеи событий. А задача магов – сохранять равновесие в Арабате. Вот и получали в последнее время кусочки мозаики от погружения до погружения на Ложе Жизни.

- Нас пока тоже списывать не стоит, - сказал маг, нарушив молчание. – Лет пятьсот мы еще повоюем. Так что…

- Давайте подобьем имеющуюся информацию, - перебил его Маркус. – Давай ты, Тим.

- Да что тут говорить, - начал тот. – Древние расы начали поход против нас, людей, гномов и эльфов. Да, - посмотрел он хмыкнувшего короля, - эльфы последние семьсот лет не появляются нам на глаза. Но они же не исчезли из Арабата. Где-то они прячутся в своих лесах. Мы просто не можем их найти.

- Если эльфы не хотят, чтобы их нашли, то даже мы, маги, бессильны, - подтвердил Гверн.

- Вот-вот, - подтвердил Маркус. – А я о чем? У всех только забота о своей вотчине. Но, когда нагрянет беда по-настоящему, тогда будет поздно.

- Мне продолжать? – хмурясь спросил герцог. Они больше двух часов сидели на этом малом совете, и он уже порядком устал.

- Извини, продолжай, - сказал король.

- Все: орки, огры и вампиры вызывают своих богов из небытия, создают мощные амулеты, несущие смерть, собираются в союзы. Орки рыщут по всем королевствам в поисках небесного металла. Как говорят пленные, их шаманы хотят сделать какое-то оружие. Орочьи племена договорились об объединении. Но вопрос со снабжением такой оравы заставляет все чаще и чаще нападать на близлежащие королевства. Что за оружие они хотят сделать, нам пока не ведомо.

- У тебя нет понимания, что они хотят сделать? – обратился король к магу.

- У первородных свои основы магии, - сказал Гверн. – Мы пытались понять ее, но все наши попытки заканчивались либо смертью наших магов, либо помешательством. Учитывая, что первородные особо не развивались в магическом плане последнюю тысячу лет, мы прекратили попытки постичь их магию. Теперь все, что орки, что огры, что вампиры начали активно возрождать свои магические навыки. Но теперь наше время, увы, ушло. Мы пытаемся соединить магию и способности Хранителей, но каких-то значимых успехов на этом пути не достигли.

- А где вы берете хранителей? – поинтересовался герцог.

- По-разному получается, - уклончиво ответил маг, - но никакого принуждения. Только на добровольных началах.

- Тим, у тебя все? – спросил король, заерзав на троне.

- Нет. Северные бароны отозвали своего представителя. У них произошла потасовка на границе с Диким полем. Кочевники изрядно потрепали их войско. И опять с применением какой-то магии. Мои осведомители попытались что-то пронюхать, но ничего конкретного не узнали.

- Опять ничего! – зло ударил Маркус кулаком по подлокотнику трона. – Твои дознаватели потеряли хватку?

- Мои дознаватели гибнут последнее время чаще, чем ваши егеря или воины, - спокойно ответил герцог. – С началом активности у первородных моим парням все чаще и чаще приходится вступать в неравные схватки. И обычно эти схватки заканчиваются либо смертью дознавателей, либо тяжелыми ранениями, после которых они остаются калеками. Я уже докладывал, что мне необходим дополнительный набор людей в Тайную канцелярию, а также привлечение Хранителей для увеличения эффективности работы. С тем ресурсом…

- Я это слышал от тебя не один десяток раз, Тим, - перебил его король. – Я распоряжусь издать указ, способствующий привлечению Хранителей к тебе на службу. Но дознавателей ищи и воспитывай сам.

- Если б это было так просто, - пробурчал герцог.

- А думаешь мне просто? – взорвался король. – Графы щимят баронов, бароны задирают мастеровые кланы, из-за нападений огров целые поселения снимаются с обжитых мест и оседают не всегда на моих землях. От меня требуют дай, дай, дай. Никто не скажет: «Возьми, Маркус, пользуйся. Отдавать не нужно».

- Ваше величество, - тихо сказал маг, - не нужно