Жена охотника (СИ) - Муравьева Ирина Лазаревна

****

23

-Вы очень осведомлены по части оборудования замка,- присвистнул Эдуард.

Они с Аннабель сидели в одной из комнат, некогда называвшейся западной гостиной. Это было небольшое уютное помещение, со стенами, драпированными голубым шелком и белоснежными мраморными статуями в нишах.

Аннабель лукаво улыбнулась. Перед ней были разложены чертежи замка, которые она взяла из библиотеки.

-Мой отец занимался всяческими изобретениями,- сказала она,- Учитывая то, что в нашем родном городке мало кто увлекался наукой, единственным помощником отца часто была я.

-И вы думаете, что и вправду сможете наладить систему отопления в замке?

В голосе Эдуарда сквозил неподдельный интерес. Сам он ни капли не разбирался в технике, хоть и знал, что по замку проведена новомодная система парового отопления. В свое время там что- то сломалось, и Эдуарду пришлось отказаться от него. Хотя он и знал, что благодаря некой системе клапанов отопление можно подавать в отдельные части замка.

-Я попробую,- робко сказала Аннабель,- В конце концов, попытка всегда чего-то стоит. Так говорил мой отец.

-Вы не перестаете меня удивлять. -мягко сказал Эдуард.

И это было правдой. Аннабель- с ее начитанностью, острым умом и изобретательностью -была одной из самых интересных женщин, которых он знал.

По крайней мере, одной из тех, кого он потрудился узнать до того, как переспать с ней и потерять какой-либо интерес.

-Вы явно льстите мне,- сказала Аннабель, хотя по щекам ее и лег довольный румянец.

Эдуард еще раз посмотрел на чертежи.

-Не понимаю ни малейшей детали,- признался он,- Тогда как вы читаете их как открытую книгу!

-У меня были хорошие учителя,- ответила Аннабель. И, говоря это, она имела в виду вовсе не своего отца.

Морану часто невезло. Но бывало, удача улыбалась и ему. Однажды отец приехал с ярмарки очень и очень довольный. Когда Аннабель спросила его в чем дело, он лишь загадочно улыбнулся и сказал, что скоро она сама все узнает, но сначала ему надо уехать. Ненадолго.

Отца не было несколько месяцев, в течении которых Аннабель чуть не сошла с ума от нервов. И когда она уже совсем похоронила его, Моран объявился с карманами, набитыми деньгами. Часть он отложил Аннабель на приданное (деньги эти в итоге разошлись в неудачные годы, а последние гроши ушли на покрытие долгов после смерти отца). На вторую же половину денег Моран решил сделать себе и дочери подарок: провести некоторое в небольшом университетском городке, где преподавал его друг юности профессор Шильен.

Аннабель, конечно, страстно хотела в столицу. Однако отец, имевший против столицы какие-то свои убеждения, сказал "нет".

Правда после серого и унылого родного города университетский Сэнберг казался раем.

Профессор Шильен (Карлос, как он попросил Аннабель его звать) преподавал инженерию. Человеком он был уважаемым и известным всему городу. Вокруг него собирались студенты и другие преподаватели. Устраивались чтения и студенческие вечера. Аннабель впервые окунулась в яркую, полную ощущений жизнь. Она ходила вольно слушающей на лекции, общалась с людьми, чей уровень образования превосходил ее, а не наоборот, как было в родном Жиле. Профессор научил Аннабель отличать книги, и не читать все подряд. Кругозор ее расширился. Кипучая студенческая жизнь городка покорила ее.

Было даже несколько молодых людей, предлагавших ей руку и сердце. Но все они были бедными студентами, не способными содержать даже себя, и через годы Аннабель даже не помнила их имен.

Но скоро деньги кончились. Очередной учебный год так же подходил к концу. Профессор Шильен собирался уехать на лето в экспедицию. Ознакомиться с древней культурой. Осмотреть античные города. Аннабель же с отцом ждал родной городок. Забытый и ненавистный.

В один из последних вечеров, что они проводили в Сэнберге, профессор Шильен улучил минуту один на один с Аннабель. Они сидели в его небольшой библиотеке. Из окон лился яркий солнечный свет. Теплые весенние дни были в полном разгаре.

-Моя дорога Аннабель,- чуть краснея, сказал Шильен,- Уже завтра наши пути разойдутся. Вас зовет дом. Меня- экспедиция в теплые края. Но сердце мое болит от одной мысли о расставании с вами.

Тут профессор замялся и даже слегка покраснел. Аннабель, давно обо всем догадывающаяся, сидела молча.

-Аннабель. Я хочу предложить вам ...поехать в экспедицию со мной. В качестве моей жены.

Девушка мягко улыбнулась. Взяла руки Шильена в свои.

-Спасибо вам, дорогой профессор, - тепло сказала она,- Вы всегда были мне верным и заботливым другом. И сердце мое так же будет болеть от разлуки с вами. Но я не могу и не хочу обременять вас.

Этим все было сказано.

Профессор Шильен был хорошим и добрым человеком. На пять лет старше отца Аннабель. В южной экспедиции он подхватил какую-то болезнь и умер, так и не вернувшись домой. Аннабель плакала, читая письмо с известием о его кончине. Но она никогда не жалела о том, что сказала тогда нет.

****

24

Вечером Аннабель все так же сидела за чертежами к системе отопления замка. Конечно, это была не самая важная из ее задач, но решиться на столь большой жизненный шаг, как порвать с прошлым ради призрачного будущего- она не могла. Не сейчас. Нужно было время... А пока все шло медленно и неспешно( Ранкур искал клад и охотился/ Эдуард и Аннабель узнавали друг друга) Аннабель не хотелось ничего менять. Возможно, уже скоро жизнь расставит все по своим местам. А пока Аннабель хотела разобраться со всеми этими чертежами. Она часто помогала отцу. Шиль так же учил ее инженерному делу. Девушка верила, что сможет исправить поломку. Не для того, чтобы в замке стало уютней и теплей( чтоб протопить с котельной всю махину понадобится масса дров), а просто для себя. Доказать, чего она стоит.

Аннабель была увлечена чертежами, но все же услышала, как дверь комнаты отворилась и внутрь, тяжелой поступью, вошел мужчина. Это был не Эдуард- тот предпочитал появляться из-за тайной двери за книжными стеллажами. И точно не Леруа. Походку последнего- на удивление легкую для его мощного тела, Аннабель узнала бы везде. По шуму и запаху( пот, вино, табак) это был кто-то из дружков Леруа, которых тот притащил с собой для работы.

Девушка подняла голову. Губы ее растянулись в вежливой, но ничего не значащей улыбке.

-Добрый вечер, Винсент,- сказала она.

Мужчина, однако, не был настроен столь дружелюбно. Впрочем, как и всегда. Аннабель прекрасно знала, что Винсент недолюбливает ее даже больше, чем остальные в городке. По крайней мере, все "приближенные" к Леруа "друзья детства" считали, что их предводитель, их безупречный охотник мог бы выбрать себе жену и получше. Винсент, скорее всего, разделял подобные мысли. А дальше Аннабель и не старалась узнать. Во-первых, ей было плевать на мнение этого мужлана. А, во-вторых, и Аннабель знала это точно, если кто-либо посмеет обидеть ее хоть словом(не говоря о большем) Леруа лично научит его хорошим манерам.

Винсент, тем временем, тупо смотрел на чертежи, разложенные перед Аннабель.

-Что это?- с подозрением спросил он.

Аннабель возвела глаза к небу. Зачем спрашивать, если все равно не поймешь?

-Чертежи схемы отопления замка,- холодно ответила она.

Винсент снова покосился на бумаги. Там было так много черточек и какие-то линии. Девчонка наверняка нашла карту клада! Глаза мужчины злобно сверкнули.

-Послушай, Аннабель,- сказал он,- Я знаю про тебя и твоего друга.

Невольно, Аннабель вздрогнула. Она не ожидала такого. Как Винсент мог узнать про Эдуарда? Или он говорит об ином? Следовало проверить... Проглотив первое удивление( увы, слишком поздно, ибо Винсент уже заметил все, что было для него важно) Аннабель спросила как можно более спокойно.

-О чем ты?

-Сама прекрасно знаешь,- сказал Винсент, приободренный ее реакцией,- И я хочу часть.

-Часть чего?- раздраженно спросила Аннабель.