Хендрикс - Келси Клейтон

Мы выбрасываем все в мусорное ведро и все направляемся к машине. Посмотрев сверху вниз на свою дочь, я не могу удержаться от шутки.

— Что за имя такое Тофер, в любом случае?

Сейдж фыркает. — Лучше, чем быть названным в честь сыра.

Бренна разражается приступом смеха. — О, смешно!

— Ой, — хнычу я и изображаю обиду. — На чьей ты стороне?

Она хихикает и собирается убежать, но я подхватываю ее на руки и щекочу. Она мечется и умоляет меня остановиться своим тоненьким голоском, поэтому я вместо этого сажаю ее к себе на плечи. Легкая усмешка на лице Сейдж не остается незамеченной, когда она наблюдает за нами.

Да, это и есть счастье.

***

Наблюдать, как Леннон пытается научить Ашера и Тессу делать правильный пируэт, наверное, самое забавное, что я когда-либо видел в своей жизни. Во-первых, у Тессы координация примерно такая же, как у олененка, а во-вторых, Ашер слишком высокий, чтобы выполнять какие-либо танцевальные движения. За все время, что я его знаю, он всегда был моим лучшим другом-мужчиной. Он квотербек, черт возьми. Однако прямо сейчас я просто хочу бросить в него балетную пачку.

— Ну же, Колби, — упрашивает Тесса. — Не будь таким слабаком.

Я хихикаю. — Этого не случится, Спайро. Единственное, чем я занимаюсь, это кручусь с цыпочкой в своей постели.

Леннон пытается поправить фигуру Ашера, но она едва может видеть сквозь слезы смеха. Наконец, они все сдаются и садятся обратно. В воскресенье у нас игра, и, хотя я не ожидал, что Леннон захочет вернуться домой, мне показалось, что ей было довольно одиноко.

Саванна и Грейсон, ее самые близкие друзья в Нью-Йорке, проводят выходные на Род-Айленде с Делейни и Ноксом, другой парой, с которой они все дружат. Поскольку Кейд в данный момент находится на Гавайях на соревнованиях по серфингу, она не хотела быть пятым колесом. Я не виню ее. Я катаюсь на третьем колесе с тех пор, как Тесс привязала свой мяч и цепь к лодыжке Ашера. Она украла моего ведомого.

Из динамиков доносится «What's Poppin», и я тут же хихикаю. Когда Леннон рядом со мной, это идеально.

— Я мог бы отправить мяч в концевую зону, — пою я, а затем указываю на Леннон большим пальцем. — Введи плохую сучку во френдзону.

Ашер и Тесса смеются, а Леннон закатывает глаза и бьет меня по руке, но она знает, что я просто шучу. На самом деле, мы помещаем друг друга во френдзону. Для начала, я совершил ошибку, приударив за ней, когда ей было еще семнадцать, и тюрьма точно не в моем списке желаний. С этого момента мы просто стали действительно близкими друзьями. Возможно, эта идея приходила мне в голову раз или два, особенно когда ей изменил ее бывший придурок, но в итоге она осталась с Кейдом, и я действительно рад за нее.

Я опускаю взгляд, чтобы проверить свой телефон, и понимаю, сколько времени. — Черт, мы должны идти. Сейдж и Бренна скоро будут у меня дома.

Мы устраиваем вечер кино в зале кинотеатра. Однажды Сейдж и Бренна пришли со мной посмотреть на мою тренировку. Когда мы заехали ко мне домой, чтобы я мог переодеться перед походом в зоопарк, они обе устроили экскурсию по моему скромному жилищу. В ту секунду, когда Бренна увидела театральный зал с кучей больших подушек вместо стульев, ее глаза загорелись. Излишне говорить, что она умирала из-за этой ночи.

— Насчет этого, — говорит Леннон, когда я встаю. — Ты уверен, что хочешь, чтобы я была там? Я не хочу вмешиваться.

Я закатываю глаза и стаскиваю ее с дивана. — Не глупи. Она полюбит тебя.

По ее лицу видно, что она не уверена. — Да, я беспокоюсь не о Бренне.

Ах, Сейдж. — Не беспокойся о ней. Ты моя лучшая подруга, и я хочу, чтобы ты была рядом.

Она больше не сопротивляется, и мы вдвоем спускаемся на лифте к моей машине.

***

Если бы существовала королева отношения «горячо-холодно», Сейдж держала бы корону, в этом нет сомнений. После того, как на днях мы пообедали, я подумал, что мы добились некоторого прогресса в том, чтобы расположить ее ко мне, но, находясь у меня дома, она даже не смотрит в мою сторону. Ее пальцы бегают по телефону со скоростью мили в минуту, а на лице застыло напряженное выражение.

— Я голодна, — скулит Бренна.

Я бросаю взгляд на Сейдж и снова на Бренну. — Ну, если твоя мама не против, у меня есть все, чтобы приготовить нам самим мороженое.

Все ее лицо светится. — Ты самый лучший взрослый на свете!

— О, спасибо, — замечает Сейдж.

Бренна пренебрежительно отмахивается от нее. — Ты моя мама. Ты не в счет.

Я не знаю, становится от этого лучше или хуже, но все равно это комично. Мы ставим фильм на паузу и все направляемся на кухню. Мне требуется всего пара минут, чтобы все выложить. Леннон помогла мне выбрать все это. У нас есть мороженое трех видов: вафельницы, взбитые сливки, горячая помадка, карамель, арахисовый соус, посыпка и, наконец, что не менее важно, вишня. Бренна выглядит так, словно попала в рай для пятилетней девочки, когда смотрит на все, что разложено на прилавке.

— Ты не собираешься сегодня спать, не так ли? — Сейдж спрашивает нашу дочь.

Она хихикает и качает головой. — Могу я съесть это все?

Звонящий телефон привлекает все наше внимание, и Сейдж подносит свой к уху. Она поднимает палец, призывая подождать, и уходит. Леннон подходит к Бренне, и они вдвоем пялятся на импровизированный магазинчик мороженого на моей кухне.

— Итак, какой твой любимый вкус?

— Все, — ошеломленно отвечает малышка.

Я собираюсь помочь Бренне приготовить мороженое, когда мне приходит в голову – я не знаю, есть ли у нее на что-нибудь аллергия. Вау, посмотри на меня. Отец гребаного года.

— Присмотришь за ней для меня секунду? — Я спрашиваю Леннон. — Я просто должен задать Сейдж вопрос.

Она кивает, и я направляюсь в том же направлении, куда исчезла Сейдж. Когда я оказываюсь сразу за входной дверью, я нахожу ее расстроенной, проводящей пальцами по волосам. Кто бы это ни был по ту сторону линии, это не тот разговор, который она хочет вести прямо сейчас. Возможно, мы потеряли связь, но я знаю ее достаточно хорошо, чтобы понимать по крайней мере это.

— Я сказала, что сожалею. Чего еще ты хочешь от меня? — Она вздыхает, а затем бросает взгляд на меня. — Тофер, мне нужно идти. Мы поговорим об этом позже.

Я терпеливо жду, когда она положит трубку, не обращая внимания на то, как скручивает мой желудок, когда я слышу, как она