Его обещание - Харри Джейн

Оказалось, не получится. Не оборачиваясь, Алекс сообщил:

— Я, знаете ли, настоящий кошмар хозяйки — всегда умудряюсь явиться к обеду первым.

Розмари безмолвно помянула тысячу чертей и неискренне возразила:

— Нет-нет, что вы. Ума не приложу, почему остальные опаздывают.

Она с неестественным оживлением обвела глазами комнату, словно рассчитывала увидеть остальных где-нибудь под столом или за занавесками.

— Несомненно, у них военный совет.

С этими словами Алекс обернулся к ней и вперил в нее пронизывающий взгляд. Она поежилась. В вечернем костюме, с черным галстуком он выглядел еще привлекательнее, вынужденно признала Розмари. Строгий костюм придавал ему цивилизованности, но не в состоянии был приглушить исходившую от него первобытную силу. Это ее больше всего озадачивало — она чувствовала, что под светским лоском прячется настоящий дикарь.

— Я вижу, вас не пригласили принять участие в политических консультациях? — насмешливо осведомился он.

— Нет. А что, должны были?

— Но вы же член совета директоров!

— Да, но в моем случае это роли не играет. Если ты член семьи, то тебе не избежать этой участи — быть заодно членом совета директоров. Даже чисто номинально. Об этом позаботился мой далекий предок.

— Да, он все предусмотрел. А не знаете, зачем?

— Затем, чтобы дело всегда оставалось в руках членов семьи, и чтобы его не могли прибрать к рукам чужаки. Какими бы богатыми и могущественными они ни были.

Она выдержала паузу, чтобы дать ему время усвоить информацию. А потом мило улыбнулась:

— Могу ли я предложить вам выпить?

— Спасибо. Мне виски с простой водой, пожалуйста.

Розмари прошла к столику с напитками и щедро плеснула виски в тяжелый стакан с толстым дном. Потом добавила немного воды. Повернувшись, она обнаружила, что Алекс неслышными шагами пересек гостиную и стоит почти вплотную к ней. Она чуть не отскочила от неожиданности.

— Вот, прошу вас, — надтреснутым голосом выдавила она. — Воды достаточно?

— Спасибо. — Он наблюдал, как она наливает себе немного безобидного шерри. — За что будем пить?

Розмари подняла бокал.

— Давайте выпьем за прапрадедушку.

— Как скажете, — насмешливо скривил губы Алекс, но выпил. — А вам не кажется его позиция немного странной — в наше-то время?

— Нет, не кажется, — отрезала Розмари. — Пока мы живы, почему бы нам самим не заниматься своими делами? Насколько мне известно, ваш банк — тоже семейное предприятие? И дело там вершат члены семьи, не так ли?

— Да, два-три члена семьи входят в правление, — подтвердил Алекс.

— Ну вот видите. — Розмари для укрепления душевных сил сделала еще глоток шерри. — И наверняка вам захочется, чтобы ваш сын принял от вас семейное дело?

Он медленно покачал головой.

— Мой сын сам будет решать, чем ему заниматься. Если у меня когда-нибудь будет сын.

— Разве вы не хотите иметь семью?

— Отчего же. Но сначала нужно найти жену — без этого семья будет неполной, — засмеялся Алекс. — А у меня пока что на это не было времени. Я был слишком занят работой.

— О, это неправильно. — Розмари вдруг осмелела. — Нельзя все время работать, нужно находить время на развлечения.

— Не беспокойтесь за меня, Розмари. Я развлекаюсь — так, как считаю нужным.

Он медленно скользнул ласкающим взглядом по ее фигуре — так, как тогда, в баре. И Розмари вновь затрепетала. Кровь прилила к лицу, и ей стало трудно дышать.

Она в панике отступила, чтобы быть от него на безопасном расстоянии. Встала у пустого холодного камина. Что ж, вот прекрасная возможность раз и навсегда покончить с той позорной историей.

— Знаете, я хотела бы вас поблагодарить, — начала она.

Если она надеялась поразить его, то ей это удалось, удовлетворенно отметила Розмари. Его брови удивленно взлетели вверх.

— За что же?

— За то, что не рассказали моей семье о том, при каких обстоятельствах мы познакомились. Она позволила себе легкую слегка виноватую улыбку и пожала плечами. Сейчас она легко и непринужденно принесет извинения — проказы молодости, знаете ли, с кем не бывает! — и с давним кошмаром будет покончено.

— Честно признаться, это не самое приятное из моих воспоминаний. Прошу простить меня за ту глупую сцену. Мы с подругами слегка перебрали.

— Ваши подруги точно перебрали, — сухо кивнул он.

У Розмари от изумления приоткрылся рот. Значит, тогда в баре он следил за ними?

Теперь ее голос звенел от волнения.

— Я просто хотела объяснить, что обычно я не пристаю в барах к незнакомым мужчинам и не напрашиваюсь на поцелуи!

— Со мной такое тоже бывает не слишком часто, — спокойно сказал Алекс. — Кстати, вы легко добились бы тогда успеха, если бы не размахивали своими десятью фунтами у меня перед носом. В следующий раз просто попросите.

И его затуманившийся взгляд остановился на приоткрытых губах Розмари. На мгновение напряжение между ними стало почти осязаемым. Розмари первая опомнилась.

— Благодарю за совет, — холодно сказала она. — Но вряд ли мне доведется им воспользоваться. В ближайшем будущем я не планирую участвовать в детских розыгрышах.

Он улыбнулся, ничуть не смутившись.

— Очень жаль. Без этого жизнь становится пресной. Сами говорили: нельзя все время работать, надо и расслабляться.

Розмари отвела взгляд и в замешательстве глотнула шерри. И в эту минуту пришло спасение — дверь отворилась, и вошел отец.

— Ради бога простите, Алекс. Мы заставили вас ждать! Надеюсь, моя дочь о вас позаботилась?

— О да, не беспокойтесь, — улыбнулся Алекс. — Мы не скучали.

— Вот и прекрасно. Давайте-ка я вам налью еще виски. Завтра обещают хорошую погоду. Мой сын вам говорил, что у нас тут хороший теннисный корт? Может, вам, молодежи, завтра пойти и сыграть несколько сетов?

Отец занимал Алекса непринужденной беседой, и Розмари расслабилась. Это не избавление, конечно, а всего лишь маленькая передышка. Избавление придет лишь вечером в воскресенье, когда между нею и отцовским домом окажется сотня миль. А до Алекса и того больше.

Розмари очень удивилась, что обед сервировали в малой столовой, которую обычно использовали для трапез в узком семейном кругу. Когда же она поняла, что ей уготовано место рядом с Алексом, сердце ее упало.

Он пододвинул для нее стул, и она почувствовала, садясь, как его рука невзначай коснулась ее обнаженной спины. От этого прикосновения ток пробежал по ее нервам, и руки ее дрожали, когда она разворачивала салфетку.

Кухарка сегодня превзошла сама себя, но Розмари не могла себя заставить проглотить ни кусочка. К ее облегчению, Алекс оживленно беседовал с Дейзи, которая сидела с другой стороны. Раньше хихиканье Дейзи обязательно привело бы Розмари в раздражение, но сегодня она была рада, что невестка отвлекает на себя внимание Алекса. Подольше бы ей удалось занимать своего важного гостя!