ВОЗВРАЩЕНИЕ - Алексей КАЛУГИН

А собственно, какие у меня были основания верить тому, что говорит этот тип за столом? Почему я должен ему доверять, если он прячет свое лицо и даже голос меняет?

- Боюсь, у нас не было другой возможности встретиться с вами. Вы ведь и сами знаете, что находитесь под постоянным наблюдением Госбезопасности.

- Кто вы такие?

Понятное дело, мой вопрос остался без ответа.

- Быть может, вы чего-нибудь хотите? - спросил незнакомец за столом. - Чаю? Кофе? Может быть, сэндвичей?

- Водки граммов сто пятьдесят.

- Вы это серьезно?

Даже сквозь скрип и скрежет искажающих голос помех я распознал недоумение.

- Если есть, давайте, - махнул я рукой.

- Ну, хорошо…

На секунду из темноты выскользнула рука незнакомца, сделавшая кому-то знак.

Сзади послышалась какая-то возня.

- Не оборачивайтесь, - предупредил таинственный хозяин. Я безразлично дернул плечом - мол, не очень-то и хотелось.

К моему стулу слева придвинули широкий табурет, выкрашенный белой масляной краской. На табурет поставили граненый стакан, на две трети наполненный прозрачной жидкостью. Рядом - блюдечко с золотой каемочкой. На блюдечке - нарезанный кружками соленый огурец, пять зубчиков маринованного чеснока и три кусочка селедки. На краю - маленькая двузубая вилочка для фруктов.

- Прошу вас, - вновь выскользнувшая из темноты рука сделала приглашающий жест.

Я взял в руку стакан.

- Компанию не составите?

- Простите, не могу, Петр Леонидович. Здоровье не позволяет.

- Ну, тогда за ваше здоровье!

Я сделал глоток. Ничего, вполне приличная водка. Сделал еще глоток. Поставил недопитый стакан на табурет. Наколол на вилку кусочек селедки и отправил его в рот.

Выпив, я почувствовал себя чуть бодрее. Ничего хорошего от этой встречи я, понятное дело, не ждал. Хотя, с другой стороны, если бы меня хотели убить, тогда зачем водкой поить? Или же это такой особо изощренный способ глумления?…

А, черт с ними!

Поскольку хозяин не проявлял никаких признаков жизни, я хлопнул в ладоши.

- Ну так о чем мы?

Носок левой ноги таинственного незнакомца едва заметно качнулся.

- Видите ли, Петр Леонидович, вопрос, который мы хотим с вами обсудить, настолько деликатный… что я даже не знаю, с чего начать.

- Может быть, для начала представитесь? - предложил я.

- Называйте меня Ахавом.

- Ахав, значит, - насмешливо кивнул я. Тоже мне, знатоки классики! - Я прежде знал человека, который просил называть его Исма-илом. Он плохо кончил.

- Я постараюсь не повторять его ошибок, - ответил Ахав.

- Хорошо, поверю вам на слово, - не стал спорить я. И дабы сменить тему, спросил: - Вы экотеррорист?

- Нет.

- В ресторане «Острова Длинного Ганса» на меня напали ваши люди?

- Нет.

- А сегодня? Пурпурная «тойота»?

- Да, это были мы.

- Вашей целью был я или полковник Ворный?

- Мы хотели встретиться с вами наедине.

- Я имел в виду, в кого вы стреляли?

- Вы полагаете, стреляя с трех метров из автомата по неподвижно стоящим людям, можно промахнуться?

- Я не знаток оружия.

- Тогда посмотрите сюда.

Рука, появившаяся из темноты, указала влево.

Там, куда она указывала, возникло яркое пятно, в считанные секунды растянувшееся в стороны и превратившееся в квадратный экран, размером примерно метр на метр. Но это был не телевизионный дисплей и не экран для демонстрации фильма с кинопроектора. Казалось, изображение висит в воздухе. К тому же, подчиняясь едва заметным движениям пальцев Ахава, оно легко меняло ракурс, и не скачком, как если бы происходило переключение на другую камеру, а плавно, будто камера летала в воздухе, выписывая самые невероятные пируэты.

Сначала я увидел набережную с черной чугунной изгородью, тянущейся вдоль берега реки. Серый асфальт, аккуратно подстриженные кусты. А вот и мы с майором Ворным стоим и разговариваем. Звука не было, но я знал, что в этот самый момент Владимир Леонидович убеждал меня в том, что беспокоиться мне совершенно не о чем. Убедил!

Камера скользнула в сторону и развернулась вокруг вертикальной оси. Я увидел, как опускается тонированное стекло задней дверцы пурпурной «тойоты». В темном проеме появляется ствол автомата, и на конце его начинают лопаться огненные вспышки.

В этот момент изображение остановилось, и камера вновь развернулась на нас с Ворным. Смешно втянув голову в плечи, майор пытался повалить меня на землю.

- Смотрите внимательно, Петр Леонидович. Изображение начало неспешно двигаться.

Я медленно, выставив перед собой руки, падал на землю. Майор Ворный чуть быстрее тянул из кобуры пистолет.

- Видите?

- Что?

- Следы от пуль. Я присмотрелся.

- Нет.

- Потому что пуль не было.

Картинка снова переключилась в режим реального времени.

Камера поймала в объектив уносящуюся прочь «тойоту».

Выкативший на полной скорости из переулка черный «додж» бьет «тойоту» в бок. «Тойота» перелетает через тротуар, проламывает ограждение и падает в реку.

Ахав щелкнул пальцами, и изображение исчезло.

- Это был отвлекающий маневр.

- В машине сидели камикадзе?

- Нет. В тот момент, когда машина упала в воду, в ней уже никого не было.

- Уже?… Что значит «уже»?…

- Видите ли, Петр Леонидович, в будущем люди научатся перемещаться во времени.

- В будущем?

- Да.

- Но не сейчас?

- Конечно, нет.

- Что ж, это все объясняет!

Я взял стакан, залпом допил остававшуюся в нем водку и закусил зубчиком чеснока.

- Не ерничайте, Петр Леонидович. Я говорю серьезно.

- Простите, не понял.

- За несколько секунд до того, как «додж» протаранил «тойоту», находившиеся в ней люди переместились на двенадцать часов назад. И спокойно покинули место будущего происшествия.

- То есть вы заранее знали, что именно так все и произойдет?

- Это была уже не первая попытка.

- Серьезно? Почему же я ничего не помню?

- Потому что с вами это случилось впервые… Полагаю, вам трудно в это поверить, Петр Леонидович, но мы прибыли из будущего.

- Для того чтобы нацепить мне на голову мешок, затащить в какой-то темный ангар и там угостить водкой?

- Кстати, - я снова увидел открытую ладонь Ахава, обращенную ко мне. - Хотите еще водки?

- Нет.

- Чудесно.

- Что хорошего в том, что я не хочу водки?

- Это просто такой оборот речи. Хотя количество алкоголя, которое вы уже употребили сегодня, значительно превышает…

- Давайте не будем об этом, - я недовольно поморщился. - Вы не моя мама и не моя жена. Вы вообще из будущего! Какое вам дело, когда и сколько я пью?

- Дело в том, Петр Леонидович…

- Из какого вы года?

- Нас с вами разделяют столетия.

- Да ну?… А инопланетяне прилетели?

- Мы и есть те самые инопланетяне…

- Вы захватили Землю?

- Петр Леонидович, вы не позволяете мне закончить!

Я сложил ладони вместе, а затем медленно развел их в стороны, давая понять, что теперь буду молчать и слушать.

- Пришельцами оказались наши далекие потомки, вернувшиеся из будущего.

- Разве в будущем все так плохо?

- Будущее поливариантно.

- Кто же этого не знает! - развел я руками.

- И как ни странно, Петр Леонидович, именно от вас зависит, захочется ли нашим и вашим потомкам бежать из своего будущего в прошлое.

- От меня? - на всякий случай, чтобы не вышло ошибки или непонимания, я еще и пальцем ткнул себя в грудь.

- Именно от вас, - подтвердил Ахав.

Я поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее. Кашлянув в кулак, прочистил горло. Сложил руки на коленях.

- Будьте предельно внимательны.

- Я весь внимание.

- Будущее зависит от того, станет ли Россия частью единого информационного пространства. А это, в свою очередь, зависит именно от вас, от ваших действий сегодня и в ближайшие дни.

Я почесал ногтем кончик носа.

- Я как-то не думал…

Не закончив фразу - потому что не знал, что сказать, - я сделал эдакий весьма многозначительный и неопределенный жест. Жест сей ровным счетом ничего не означал, но Ахаву, наверное, будет интересно подумать над его смысловым наполнением.

- Петр Леонидович, разве вы сами не видите, какие интриги плетутся вокруг вас? Во время прежних ваших визитов в Москву с вами случалось нечто подобное?

- Вы имеете в виду перестрелку в ресторане?

- И это тоже.

- Так значит, она была на самом деле?

Рука Ахава, появившаяся из темноты, повторила мой недавний жест.

- И ради чего все это? - спросил я.

- Вас пытаются вынудить отказаться от поездки в Облонск.

- А я должен туда ехать?

- Непременно.

- Зачем?

- Именно среди реликтовых Облонских болот поднимутся первые в России информационные башни. Созданное ими информационное поле окажется достаточно сильным для того, чтобы они смогли защитить себя, когда их обнаружат. После этого прогресс уже невозможно будет остановить.

- Но при чем тут я?

- Вы разве сами еще не поняли? Прежде чем ответить, я задумался.