Брачная сделка - Ивонн Линдсей

Слезы внезапно обожгли веки, и она яростно их сморгнула. Что это на нее нашло? Она разумная, рассудительная женщина. Не из тех, кто следует инстинктам. Не из тех, кто бросается на шею мужчине и целует его, пока разум не сгорел в чувственном забытьи.

На холме он говорил о будущем. Шанал никогда не нуждалась в этом больше, чем сейчас. Самое время для рационального размышления. Для ее обычных тщательных расчетов. И все же тело продолжало предъявлять требования, настаивая, чтобы она делала то, что считала правильным, не думая о последствиях. Шанал боролась за свое привычное хладнокровие, пока каждое биение ее сердца, каждый вздох не возвращали ее к состоянию ясности и просветления. Тогда, и только тогда она сможет встретиться лицом к лицу с человеком в каюте. По крайней мере, она на это надеялась.

Рейф произвел все необходимые действия, выведя яхту на середину течения. Но не мог отвести глаз от женщины перед ним. Лист стекла – все, что их разделяло. Но для Рейфа этот лист с таким же успехом мог быть свинцовой переборкой толщиной в пять футов. Своим поцелуем Шанал застала его врасплох. Ему следовало быть джентльменом и немедленно отстраниться. И вообще, следовало позволить Шанал выиграть эту глупую гонку, вместо того чтобы хватать ее в объятия. Но он всегда любил рисковать. Всегда любил порывы, возбуждение… И, боже, до чего же он сейчас возбужден!

Тот факт, что он попросту не утащил ее в ближайшую спальню и отдался тому пожару, который бушевал между ними, был свидетельством его воспитания. Мать гордилась бы им. Ну, если не считать поцелуя, конечно. Этого она, возможно, не одобрила бы, особенно потому, что ситуация между Шанал и Бертоном по-прежнему оставалась неясной. Конечно, Шанал сняла кольцо и сбежала со свадьбы, но Рейф чувствовал, что она все еще была связана с этим человеком. Что бы ни произошло между ней и Бертоном, их отношения еще не выяснены. И Рейфу это не нравилось. Совсем не нравилось.

Он изучал Шанал, стоявшую на передней палубе. Она смотрела на воду так, словно пыталась найти там смысл жизни. Если бы все было так просто! Он не раз смотрел в пространство, но успел усвоить, что ответы, которые ищешь, лежат в самом тебе. Не вовне.

И иногда эти ответы – вовсе не то, что ты хотел.

– Эй! – окликнул он через дверь. – Ты все еще должна мне ланч, помнишь? Может, если он будет дразнить ее, как тогда, в прошлом, она снова возродится к жизни.

Он отсчитал несколько секунд, прежде чем увидел, что Шанал перестала цепляться за поручень и снова распрямила плечи. Вошла в большую каюту все с тем же ошеломленным видом, как вчера, когда он спас ее в парке. И виноват в этом он, потому что позволил поцелую длиться дольше, чем следовало.

– Как по-твоему, справишься, если я попрошу тебя приготовить сэндвич и кофе? – поддел он.

Легкий румянец окрасил ее щеки, и крошечная искорка жизни загорелась в светло-зеленых глазах.

– Думаю, что смогу сделать это, не отравив нас обоих, – надменно ответила она, задрав хорошенький носик.

Он ничего не мог с собой поделать. Улыбка сама расплывалась на лице. Но в ответ на это она хмуро свела брови.

– Жизнь, как тебе известно, не шутка, – заявила она чопорно. Он так хорошо знал этот голос!

– Но никто не сказал, что она состоит только из усердной работы.

Он снова обратил взгляд на реку, но все равно чувствовал, как она уставилась на него. Наконец она фыркнула, и чуть позже он услышал, как она шарит на кухне. Вскоре перед ним появилась тарелка, на которой лежал сэндвич.

– Спасибо, – кивнул он, взяв у нее тарелку и позволив себе вглядеться в ее лицо. Проверить, ушло ли напряжение. И с облегчением увидел ее спокойный взгляд.

– С тобой все в порядке? Она кивнула и отвернулась.

– У меня нет привычки целовать первого попавшегося мужчину.

– Знаю, – подтвердил он.

И воспротивился ребяческому порыву спросить, чей поцелуй лучше: его или Бертона. Но тут же выбросил эту мысль из головы. Рядом с Шанал он не хотел думать о Бертоне. Ни сейчас, ни когда бы то ни было.

– Этого больше не случится, – продолжала она.

– Если ты так говоришь, – согласился он.

– Я серьезно, Рейф. Это не должно случиться снова.

В голосе Шанал слышались панические нотки, заставившие его помедлить. Что так ее испугало?

– Шанал, со мной ты в полной безопасности. Я не собираюсь заставлять тебя делать что-то против твоей воли. Обещаю. Но помни: жизнь дается только раз. Я не знаю насчет тебя, но на моей совести и без того много сожалений. Не хочу прожить остаток жизни с еще одним.

Как же он жалел о смерти Лорел! Хотя говорил ей, что она новичок в экстремальных видах спорта и не стоит ей ездить к водопаду. Но именно это отчасти привело к спору между ними. А потом и к разрыву. Он и представить не мог, что это станет причиной ее смерти.

Сожаление оставило горькое эхо в его сердце. Он не хотел, чтобы то же произошло и с Шанал.

Снова начало моросить. Потом начался дождь, и видимость на реке стала почти нулевой. Поскольку у них не было определенного расписания, Рейф решил пришвартовать лодку. Перемазался и вымок, когда прыгнул на берег, чтобы пришвартоваться. К тому времени, как он вернулся на борт, успел промерзнуть до костей.

– Почему бы тебе не посмотреть DVD на полке под телевизором? Может, найдешь что-нибудь? Посмотрим кино, – предложил он. – А я пока приму горячий душ и переоденусь.

Когда он вернулся в каюту, одетый в старые штаны и толстовку, которые выдала Шанал из сумки с одеждой, на журнальном столике лежала пара дисков. Рейф выбрал один.

– Любишь научную фантастику? – спросил он. Она кивнула.

– Вот уж не думал.

– А что ты думал? Что я люблю только мыльные оперы? – раздраженно спросила Шанал.

Он показал на сборник фильмов по романам Джейн Остин:

– Скорее, что-то в этом роде. Шанал пожала плечами:

– Мне это тоже нравится, но фантастика нравится больше. А тебе… не нравится? Мы можем выбрать что-то другое.

– О нет, все в порядке. Я большой фанат Сигурни.

– В самом деле? Я сама предпочитаю пришельцев. Такая недопонятая биоформа.

Он рассмеялся, взял у нее диск и вставил в видеопроигрыватель. К своему удивлению, он обнаружил, что она не только поклонница фантастических фильмов, но и достаточно кровожадна. К тому времени, как они смотрели второй фильм из трилогии «Чужой», Рейф несколько изменил свое мнение о ней. Конечно, она очень умна. Но еще обладает и способностью веселиться, которой он никогда раньше не замечал. И сейчас, когда пришелец убивал хороших людей, она смеялась и подначивала его. Прежнее напряжение исчезло. Он нашел, что ему действительно нравится ее смех. Рейф нечасто слышал этот смех, но звук был таким задорным, журчащим, что он невольно смеялся вместе с ней. И сейчас абсурдно желал слышать ее смех снова и снова. Действие развивалось, шло к кульминации и выглядело так, словно для героя потеряна вся надежда. Изящная ручка прокралась в ладонь Рейфа, ища утешения. И по мере того, как росло напряжение, она все сильнее стискивала его руку.