Не ходи, Эссельте, замуж - Светлана Багдерина

– П-понятно, – дружно кивнули гвентяне.

Иного для фигуры такой величины и полета, как само его премудрие Агафоник Великий, они и не ожидали.

– А что вы делали посреди пролива, осмелюсь полюбопытствовать? – осмелился и полюбопытствовал друид.

– Летели вытаскивать из плена Конначту, – мрачно ответствовал Олаф. – Горвенол нам всё рассказал.

В каюте на миг повисло невеселое молчание.

– А что будете делать теперь?

– А пень его зна… – угрюмо начала было царевна, но вдруг просветлела ликом, звучно шлепнула себя по лбу и, будто в следующей фигуре какого-то причудливого танца принялась энергично хлопать себя по груди и бокам.

– Иваноискатель!!!

Пары кратких слов пояснения хватило царевне, чтобы к ее оживленному возбуждению с энтузиазмом присоединились и все остальные.

– Капитан, поторопи там своих крабов кособоких с парусами! – довольно ухмыляясь во весь рот, Ривал махнул мясистой ручищей в предполагаемом направлении парусов. – Сразу, как можно будет поставить хоть один, выходим в погоню! Ох, и вздую же я энтого героя-любовника, ох и взгрею!.. Девка с пятнадцати лет ни про каких женихов слышать не желала, а тут – на тебе! Десять минут – и пешка в дамках! И когда!!!.. Ох, уж мне энти бабники заморские!..

Сенька не сразу поняла, что раззадорившийся эрл речь ведет не о каком-то абстрактном ходоке по женской части, а об ее Иванушке.

В иные времена сей факт стал бы ей поводом для веселья до конца недели.

– Всё равно ничего не понимаю, – снова насупилась и помрачнела она. – Ну не мог он так вдруг влюбиться по уши в кого попало! У него бы только на одно знакомство три дня ушло!..

– А они не знакомясь – чтобы время не тратить, – убедившись предусмотрительно, что дядюшка принцессы его не слышит, гыгыкнул в рукав Кириан.

– В кого попало – это в кого, то бишь? – сурово насупился эрл, заподозривший в сказанном тонкий намек на что-то смутно известное.

– Любви все возрасты покорны, – авторитетно изрек друид, пригладив впервые по-настоящему растрепанную бороду, с видом человека, которому такая дурь не могла прийти в голову по определению.

– Это моя вина.

– Что?..

Все оглянулись на оставшийся бездверным вход, откуда донесся отрешенно-потухший голос.

– Ты? – презрительно скривился эрл на придворного лекаря. – Проветрился, что ли? Или не совсем?

– Погоди, Ривал, – строго прикрикнул на королевского родича Огрин, быстро подошел к застывшему в дверном проеме знахарю, приобнял его тонкой костистой рукой за плечи и завел в каюту. – Ну-ка, иди к нам сюда, мальчик, иди-ка…

Друстан покорно шагнул на середину и остановился, повесив голову и ссутулив плечи, будто на суде.

– Что ты знаешь про исчезновение Эссельте, расскажи, – тихо и вкрадчиво, будто стилет, входящий в плоть, ласковым голосом проговорил верховный друид. – Всё расскажи, сын мой, всё…

И Друстан, глядя лишившимися жизни потухшими глазами куда-то в иные миры, рассказал всё. Про любовь, про отчаяние, про безумное решение, казавшееся тогда, бурной ночью, таким гениальным, про роковую случайность…

– Это верно, – шершаво подтвердил Масдай со своего ложа. – Иван очнулся и сказал, что его тошнит от качки. Тогда добрая девушка дала ему выпить средство от морской болезни. И выпила сама.

Придушить опального знахаря на месте лишившемуся дара цензурной речи Ривалу не позволила только мгновенная реакция и стальная хватка Олафа. И окончание нехитрой истории потрясенного не менее остальных влюбленного лекаря эрл, кипящий на грани апоплексического криза, дослушивал, конвульсируя и сыпля проклятьями в надежных руках рыжего конунга.

– …я и сейчас уверен, что моё любовное зелье не могло повлиять на чувства, уже существовавшие между нами… мы любили друг друга давно… и нежно… и сильнее этой любви на этом свете быть не может ни на земле, ни под землей… Но оно подтолкнуло бы несчастную Эссельте избежать ужасного исхода. Но злая судьба… случай… погубили всё. И теперь я готов понести любое наказание. Потому что без Эссельте… без Эссельте… без нее… Нет смысла жить, – хриплый прерывистый шепот Друстана сошел на нет.

Одновременно вернулся голос к Ривалу.

– Повесить мерзавца на рее!!! Швырнуть в воду связанным!!! Шкуру…

Развить мысль впервые за шестьдесят два года поймавшего музу творческого вдохновения эрлу не дала царевна.

– Послушай, ты… гусь… – ласково стиснув зубы и кулаки, обратилась она к незадачливому влюбленному. – От твоего средства противоядие имеется?

– Противоя… отворотное зелье, то есть? – медленно моргнул юноша. – Да, конечно… Если бы Эссельте не сбежала… я бы мог приготовить его за полдня. Даже здесь, на корабле. Но сейчас… когда она навеки потеряна для тех, кто любит ее и был дорог ей…

– Для дядюшки? – не удержалась Сенька, и заработала яростную вспышку холодных сапфиров-глаз.

– Вот так-то лучше, лебедь умирающий, – довольно хмыкнула она. – А теперь кончай агонизировать и слушай меня. Сейчас мы закончим латать снасти и отправимся за беглецами.

– Но никто не знает, куда! – в противовес своим безнадежным словам радостно встрепенулся лекарь.

– Никто – не знает. Я знаю, – самодовольно усмехнулась она. – Когда мы их перехватим, ты сможешь приготовить свою отраву?

– Мои зелья – не отрава!

– От них очень большая польза, – усмехнулась царевна. – Ну так сможешь?

– Да.

Эрл оживился и так энергично потер пухлые ладони, что если бы между ними были бы зажаты две деревяшки, из рук его уже вырывалось бы пламя высотой с отсутствующую грот-мачту.

– На веслах они не могли далеко уйти, даже если поймали течение! Через час-другой мы уже будем у них на хвосте! А вечером, голубь ты мой сизокрылый… – Ривал прищурился плотоядно, – когда моя племянница будет приведена в чувства… мы подумаем, что делать с тобой. А то ишь – мы его на помойке подобрали, а он нам…

– Капитан, капитан, беда!!!..

Едва не снеся на своем пути торжествующего эрла, снова впавшего в отчаяние Друстана и загадочно ухмыляющегося архидруида, в королевские покои снарядом из царь-катапульты влетел запыхавшийся Фраган, беспорядочно размахивая руками и вращая глазами.

Дверь под его ногами тихо порадовалась своевременной отставке.

– Капитан!!!..

Щеки верного боцмана были покрыты малиновыми пятнами, челюсть отвисла, волосы стали дыбом и, похоже, пытались сняться с якоря и отправиться в поисках местечка поспокойнее.

– Я тут нипричем! – автоматически занял оборонительную позицию специалист по волшебным наукам, но на этот раз, как ни странно, противного никто и не утверждал.

– Что случилось? – побледнел и схватился за сердце Гильдас. – Пираты? Только не это, только не это…

– Не это, – поспешно успокоил капитана старый моряк. – Не пираты. Хуже пиратов.

Гвентяне быстро сложили два и два и побелели уже всей диаспорой.

– У…улады?.. – с бесплотно-бесплодной надеждой на отрицательный ответ выдавил Ривал.

– Они самые, чтоб их сиххё утащили… – перекосило боцмана. – Уладский флагман. По левому борту. С вымпелом самого Морхольта. Подняли сигнальные флажки – сообщают, что мы находимся в их территориальных водах, строго на восток от Бриггста, часах в двух пути. А еще они спрашивают, как у нас дела.

– Пусть лучше в подзорную трубу поглядят, как у нас дела!!! – капитан на секунду позабыл о государственных проблемах и вскипел давно копившейся истерикой. – Эту проклятую заплатку как раз должно быть видно из воды! Вместе со всеми щупальцами! И клешнями! И стрекалами! И глазками, если это можно так назвать!!!..

– Наверное, поглядели уже, – со страдальческой гримасой, будто у него заболели все зубы сразу, сообщил Фраган. – Потому что они еще спрашивают, как себя чувствует ее высочество и не хочет ли она перейти на их корабль.

В каюте воцарилась звенящая, дрожащая и вибрирующая на грани взрыва тишина.

Капитан молча осел на перевернутую банкетку, Огрин сделал шаг назад, споткнулся о собственную ногу и бухнулся на колени капитану, Друстан выронил шляпу прямо в лужу разлитых чернил, Кириан подавился поднятым украдкой с ковра засахаренным инжиром… Ривал выглядел так, словно боцман только что объявил день и час его похорон. И до начала мероприятия оставалось не более двух часов.

– И что ты им ответил? – перехватила Серафима выпавшие из гвентянских ослабевших рук бразды правления чрезвычайной ситуаций.

– Ничего. Пока, – торопливо добавил боцман. – Но если уладский военный фрегат задает вопрос…

– Ха! Фрегат! Военный! – сипло и не слишком убедительно попытался изобразить воинственно-презрительный смешок капитан. – Калоша рваная, а не фрегат! Да если бы «Гвентянская дева» не попала в этот треклятый шторм, не потеряла плавучесть и мореходные качества, и нам не пришлось бы сбросить все катапульты, мы бы от этого так называемого военного фрегата камня на камне… доски на доске… гвоздя на гвозде…