Ужасное происшествие в особняке Фенли - Кэролайн Кин

— Джош места себе не находит, если не устроит какую-нибудь пакость, — сказал Нэд.

— Вот этого-то я и боюсь, — ответила Нэнси, но в этот момент ее мысли были заняты совсем другим. — Который час? Надо обязательно заскочить к Алану Теппингтону и кое-что у него спросить.

— Почти двенадцать. Ты прости, но мне пора возвращаться к родителям. Завтра к нам приезжают гости. Я ведь только на денек сбежал, на кинозвезд посмотреть. А тут видишь сколько событий: Бесс чуть не прибило, Джош объявился… Мог ли я мечтать?

— Очень смешно, — фыркнула Нэнси. — Ну, где твоя машина?

Они завернули за угол и направились к стоянке.

Поскольку Нэду предстояла дальняя дорога, Нэнси попросила высадить ее на углу Хайлэнд-авеню. Прощаясь, она обещала написать ему, чем закончится дело.

— Желаю удачи, — крикнул он, выезжая с обочины.

Когда Нэнси подошла к дому Теппингтонов, часы на церковной башне пробили полночь.

Не опоздала ли она? Вдруг стены особняка Фенли уже покрылись кровью, как дом Макколей?

Подойдя ближе, Нэнси с облегчением вздохнула. Горчичного цвета дом в лунном свете казался золотистым. Никаких следов крови не было.

В кабинете еще горел свет, и это развеяло последние сомнения Нэнси, беспокоить ли Теппингтонов в столь поздний час.

На звонок вышел Алан в своем просторном банном халате и пригласил ее войти. В кабинете сидела Сара — они с мужем играли в карты.

Первым делом Теппингтоны стали спрашивать про Бесс: Сара видела, что произошло на съемках.

— А видели, как дом Макколей истекал красной краской?

Нэнси намеренно сказала «краска», а не «кровь».

— В любом случае мне никогда не нравился цвет этого дома, — нерешительно пошутила Сара.

— Мистер Теппингтон… — Нэнси наконец приступила к предмету своего разговора. — Вчера вечером я смотрела по телевизору «Замок вампира».

Выражение лица у Алана резко изменилось. Он вдруг сгреб карты и начал раскладывать пасьянс.

— Кто такая Памела Теппингтон? Она вам случайно не родственница? — не отставала Нэнси.

Борис, лежавший на полу, заворчал во сне и задергал ногами.

— Памела Теппингтон — моя бывшая жена, — ответил Алан.

Дом над ними скрипел, будто жил своей жизнью. Нэнси сосредоточилась.

— Мы поженились двадцать лет назад, — продолжил Алан. — Я был совсем мальчишка, и прожили мы недолго. Всего шесть месяцев. — Выкладывая каждую карту, Алан громко хлопал ею по столу. — Мы познакомились в старших классах и поженились сразу после выпускного вечера. Потом вместе уехали в Голливуд. Я думаю, она вышла за меня замуж только для того, чтобы вырваться из Ривер-Хайтса. Она мечтала стать кинозвездой, это была идея фикс… Но после «Замка вампира» я не видел ее больше ни в одном фильме.

Алан смешал карты, часть из них посыпалась на пол.

— Теперь ты понимаешь, почему я терпеть не могу всю эту киношную публику.

Алан встал, дав понять, что собирается идти спать.

«Совпадение? — спрашивала себя Нэнси. — Бывшая жена Алана снималась в фильме ужасов, а теперь фильм ужасов снимается у него под носом. А не связана ли Памела Теппингтон с фильмом Хэнка Стейнберга?»

— Мистер Теппингтон, а где сейчас ваша бывшая жена? — спросила она.

— Я же говорю, я не видел ее уже двадцать лет, — повторил Алан.

Он раздраженно распахнул дверь, так что она стукнулась о стену, и вышел из кабинета.

— Вы уж извините, — сказала Нэнси Саре. — Я ведь не хотела…

— Ничего страшного. Просто он очень не любит, когда ему напоминают о Памеле, — объяснила Сара. — К счастью, это бывает нечасто.

— Я хотела вас кое о чем попросить… Раз уж я собираюсь выяснить, кто вас запугивает, не могу ли я на какое-то время остаться у вас?

— Ты считаешь, нас опять ждет какая-нибудь неприятность? — разволновалась Сара.

— Не знаю. Но думаю, мне стоит остаться здесь. Так, на всякий случай…

Нэнси сидела одна на диване в гостиной и прислушивалась.

Цок, цок, цок.

Нэнси затаила дыхание. Это когти Бориса стучали по деревянному полу. Он вспрыгнул к ней на диван и тут же заснул. Нэнси всю ночь пришлось спихивать его на пол, но он облюбовал себе диван, и все тут.

Наконец она уснула.

Проснувшись в шесть утра, Нэнси села на диване и увидела розовые сполохи утренней зари.

Но ведь что-то разбудило ее? Кажется, какой-то звук у парадного крыльца?

Она тихонько выскользнула в прихожую, выглянула из дома.

Весь фасад был в подтеках темно-красной крови.

ОДНА В ДОМЕ

Нэнси мгновенно поняла, что это всего-навсего краска, а не кровь. И все же картина была чудовищная, имитация безупречная. Нэнси потрогала краску пальцем — она уже давно высохла.

На крыльцо выбежал Борис. Он громко залаял и все норовил куснуть ее.

— Да отстань! Это же я! — отбивалась Нэнси. Наконец он затих и хмуро улегся поперек крыльца, преградив вход.

— Что тут происходит? — вышел Алан Теппингтон. — Борис, ты чего разлаялся?

За спиной Алана стояла Сара. Все их внимание было сосредоточено на Борисе, и они не сразу заметили, что случилось.

Наконец Алан, оглядев фасад, все понял. В голове у него, видимо, созрел какой-то план, он быстро вернулся в дом.

— Когда это произошло? — спросила Сара у Нэнси, но та честно призналась:

— Я спала и ничего не слышала. Сама только что обнаружила.

— Пойду позвоню в полицию. Есть все-таки какие-то пределы, — рассердилась Сара.

Вскоре к их дому подъехала патрульная машина, из которой вышли два полицейских и сержант. Пока они с удивлением взирали на разукрашенный дом, к ним спустился уже одетый Алан Теп-пингтон. Сержант Велез представился ему и попросил разрешения осмотреть крыльцо и прилегающую территорию.

— Только, пожалуйста, скорее! Мы уезжаем, как только вы закончите, — сказал Алан полицейскому.

Сержант вытер лоб.

— Ох, и жаркий сегодня будет денек!.. Кто-нибудь из вас что-нибудь слышал ночью?

— Мы все спали, — ответила Сара.

— А собака? — спросил сержант.

— В этом смысле абсолютно бесполезное животное, — раздраженно сказал Алан.

Громкий разговор взрослых разбудил Кейт и Эми, и они тоже появились на крыльце. Кейт, увидев стену в кровавых подтеках, сбежала вниз по ступенькам на лужайку.

— Папа, возьми меня на ручки, — захныкала Эми, — а то на меня кровь накапает.

— Это краска, сержант! — доложил один из полицейских.

— Ну вот видите, — обратился Велез к Саре и Алану. — Придется, конечно, делать ремонт, но ведь ничего страшного не случилось…

Сержант явно думал, что сказал нечто утешительное.

— Вы знаете дом Макколеи? — спросил Алан.

— Конечно, там сейчас снимают кино.

— Макколеи сочли выгодным отдать Стейнбергу свой дом для разгрома. А город — получить солидный куш за причиненные неудобства. Но я не понимаю, при чем тут я? Я — потерпевший и при этом еще должен платить за все, что происходит с моим домом — за разбитые окна, за ремонт фасада. Это что, справедливо?

Нэнси подумала, что сержант вряд ли найдет что ответить Теппингтону.

— Предположим, каждый их трюк действительно повторяется в вашем доме, — задумчиво произнес Велез. — Интересно, что же у них там дальше по сценарию?

Он послал одного из полицейских на ту сторону улицы, чтобы выяснить этот вопрос у Стейнберга, и, вытащив носовой платок, снова обтер лоб.

Минут через десять полицейский вернулся.

— С утра будут снимать поджог, сэр, — доложил он Велезу.

— Что, что будут снимать? — в ужасе переспросил сержант.

— Дом будут поджигать — так мне сказали в группе, — пожал плечами полицейский.

Сержант ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

— М-м-да… И ни одной улики! — с досадой произнес он. — Интересно!

— А еще интересней, при чем тут мы, — горько добавил Теппингтон.

— Мне платят только за то, чтобы я искал преступника, мистер Теппингтон! Извините. Мы будем на связи, — сказал сержант Велез, и полицейские укатили.

— Не доверяю я им!

Алан хлопнул ладонью по красной стене.

— Алан, может быть, мы не поедем? — тихо спросила Сара.

— Разве ты сама не хотела устроить пикник? — поднял брови Алан. — Разве это не ты обожаешь копченые сосиски?

— Ну, хорошо, хорошо, — согласилась Сара. — Если ты оставишь свои колкости, я поеду. Может, мы наконец действительно побудем в покое и безопасности.

— Ну вот и хорошо, — улыбнулся Алан. Он выглядел почти счастливым. — А вы, девочки, быстренько собирайте свои игрушки. Несколько дней мы поживем в мотеле. Давайте там, Кейт, Эми, поторапливайтесь!

— Нет, — неожиданно произнесла Нэнси. — Поторапливаться-то как раз и не надо!

Теппингтоны удивленно уставились на нее в ожидании объяснения.