Прототипы - chromewitch

смотрела. Не могла смотреть. Забрало ее шлема матово-черное с внутренней стороны, и это не настройки — пленка приклеена изнутри, превращая шлем в кошмар никтофоба. Если б на Полли была броня, то датчики считали бы сигнатуру Волчьей стаи и оповестили Беллу об этом, а так — он оставался для нее просто незнакомцем. Незнакомцем, который появился в квартире дорогого ей мертвеца.

— Почему? — медленно говорит Полли, когда Белла вновь опускает забрало. — Почему ты не могла смотреть?.. Потому что «замыливание лиц не работает», так? Потому что «эти суки умнее программ»?

— Ты... — Белла удивленно вскидывает голову. — Ты в курсе?

Минута требуется, чтобы объяснить ей — нет, он не в курсе. Он совсем не в курсе всей той срани, в которую оказались втянуты Берг и, как оказывается теперь, Белла. К чести последней, она больше не пытается избежать разговора.

— Я говорила, что мафия это последние ребята в городе, у которых стоит брать заказы, — начинает Белла, и Полли почти что видит ее недовольную гримасу. — Но мы были в жопе, ты ведь это понимаешь?

«Как будто сейчас все стало лучше», — вертится на языке, но Полли молчит. Да, Волчья Стая переживала тяжелые времена, потому и взялась за работу, подброшенную кем-то из Триады. За одним заказом последовал другой, и Бумажный Веер всегда исправно перечислял оплату, и последние полгода... Ну, можно сказать, что Волчья Стая держалась во многом за счет мафии. Не самая хорошая строчка в резюме.

— Они выдвинули условие пару месяцев назад. Когда их споры с Крестом перешли в критическую фазу.

Полли поморщился. Аркадийский Крест, под предводительством чудом выжившей после покушения дочки старого президента корпорации «Эккарт», был вечным соперником Триады. Ну, до недавнего времени. Если подумать, то именно пару месяцев назад конфликт обострился до предела — и итогом его стал полный разгром Триады, убийство всей его верхушки и захват власти в корпорации. Эта история завершилась буквально пару дней назад — но вот внезапно оказалось, что сторонние наемники теперь вынуждены разгребать последствия.

— Мы встретились с их представителем... — Белла пытается нащупать кровать, и Полли догадывается усадить ее. Белла благодарно кивает. — Нет, не с самим Веером или Шестом. С кем-то из подручных.

— Соломенная Сандалия Четырнадцать?

— Ага. Уже слышал о нем?

— Он жив, насколько я понимаю. Это он написал Бергу полчаса назад. Он... сожалеет.

— Редкий обсос, — говорит Белла, никак не реагируя на его слова, — что отлично показывает, на каком счету мы были у Триады. Это все... — Она начинает, но не заканчивает ругательство. — Это все было невероятно уничижительно.

— У тебя есть его контакты?

— Дай мне договорить, хорошо? — Белла трет ладонями стекло шлема, как собственное лицо. — Триада в его лице поставила нам условие. Мы должны были подчиняться Триаде как ее собственные группы.

Усталость и страх постепенно отпускают ее. Она говорит все четче и холоднее, просто констатирует факты. Триада начала опасаться того, что Крест может использовать против нее ее же наемных союзников. Триада боялась предательства — и чтобы исключить его, Волчья Стая должна была, хотя бы косвенно, войти в ряды мафии.

И, как обычно это бывает в городе, где можно купить наркоту, стимулятор и полкило взрывчатки в любой подворотне, речь шла вовсе не о каких-то там клятвах и договорах. Речь шла о том, что спасало Триаду от предателей внутри группировки уже много-много лет.

— Экспериментальная биохимия, так он это объяснил. Одна капсула для приема внутрь и несколько веселых картинок-триггеров, которые помешают тебе раскрыть рот и выдать хоть какую-то информацию о Триаде.

— Звучит тупо, — признался Полли после недолгого обдумывания. — Пойми меня правильно, я знаю о федеральной программе по промывке мозгов и знаю, что такое возможно. Шпионы ходят с такими протоколами, верно? Но насколько я помню все те пропагандистские ролики и разоблачения, чтобы запрограммировать мозг на что-то подобное, надо его буквально... вырастить. И даже если нет, то — такие операции не делаются через пилюлю и пару триггеров. И я не припоминаю, чтобы вы с Бергом ложились в стационар.

— Но это то, что он нам сказал! — Белла картинно разводит руками.

Полли еще острее чувствует желание стащить с нее шлем, чтобы разглядеть лицо и убедиться, что она действительно не врет. Вместо этого он сцепляет руки в замок.

— Мы тоже были в шоке, но он требовал только это — проглотить наркоту один раз, посидеть несколько минут в шлеме, глядя на триггеры, и разойтись с наилучшими пожеланиями. Сначала хотел, правда, заставить всю Волчью Стаю пройти через это, но Берг его быстро остановил.

— И вы согласились.

— Не просто так. Сначала пошла я. Потом мы потаскались по врачам, но никто не выявил постороннего вмешательства в мозговую активность. Ничего не изменилось. Берг даже предположил, что этот крысеныш-Сандалия подсунул какую-то паленку. Он... — Белла запинается, опускает голову. — Берг долго шутил над этим. Делал вид, что не верит, будто Триада действительно посадила нас на поводок. Я тоже предпочитала не верить. Но...

Она не договаривает, так что Полли продолжает за нее, мысленно. Но — но вот теперь эта самая Сандалия пишет Бергу, чтобы тот убирался из Аркадии. Но вот теперь Берг черт пойми с чего вдруг стреляет в...

— Тоха, — говорит Полли. — Берг выстрелил в него. И мне сложно представить, чтобы Тоха мог как-то разоблачить Триаду. Триаду, которая уже прекратила свое существование, если верить последним новостям.

— Это и проблема, — отвечает Белла, ежась и обхватывая себя за плечи. — Выходит... Либо с уничтожением Триады произошел какой-то сбой, и это повлияло на наши новые... настройки. Либо...

— Либо Триада еще жива и делает вас своим оружием.

— По крайней мере, пытается, — соглашается Белла и стучит себя по шлему. — У меня были подозрения, что Тоха берет заказы на стороне и... Ну, ты его знаешь. Он всегда был таким... идейным.

Да уж, Полли отлично это помнил. Тоха был чуть старше Артема, но во много раз восторженнее того. Любил всю эту тему с виджиланте и причинением справедливости направо-налево. Вроде как верил в идею того, что можно устранить Триаду и тем избавить Аркадию от рек наркоты. Было нетрудно представить, что он и впрямь где-то когда-то мог поработать на противников Триады.

— Ты думаешь, что вам