Неизведанные пути - Виталий Бодров

Из-под ног с шумом вспорхнула какая-то птица. Ястреб в небе перестал нарезать круги, явно собираясь познакомиться с ней поближе. Ларгет, держа птицу взглядом, произнес «Магическую стрелу». Тонкая струя огня сорвалась с его пальцев, поражая цель. Птица вскрикнула и рухнула вниз, сбитая «Стрелкой».

– Не слабо, – оценил Бол мастерство товарища. – Как будто в классе. По движущейся мишени, да с упреждением… Ты крут, гоблин!

Он двинулся вперед, собираясь подобрать добычу, но ястреб был быстрее. Камнем рухнув с высоты, он подхватил тушку и взвился вверх, набирая высоту.

– Отдай, сволочь! – завопил в ярости Бол. – Ларгет, срежь гада!

– Заткнись! – прикрикнул Таль. Держа ястреба взглядом, он тихо попросил: – Это наша добыча. Ты найдешь себе другую, а мы – нет. Отдай!

– Да что ты… – яростно начал Бол и осекся. Мертвая птица упала к ногам Таля. Ястреб, словно потеряв интерес, скрылся в вышине.

– Это как ты сделал? – ошарашенно спросил Бол. – Не понял!

– Просто попросил, – негромко ответил Ларгет, провожая ястреба взглядом.

– Ну ни фига себе – «просто»! Может, ты эльф какой?

– Ага, эльф. Нечего мои уши разглядывать! Сейчас еще чего посмотреть захочешь!

– Жаль, что не эльф. Сейчас бы мы зубов у тебя для пращи надергали. Эльфам все нипочем – новые вырастут. Или это у акул? Не помню точно…

– Слушай, достал, – огрызнулся Таль. – Мы тут век, что ли, стоять будем? Двинулись!

– Двинулись! А куда? И как же завтрак?

– К горам. А позавтракаем в обед. Все равно кустов я здесь никаких не вижу, огонь не разожжешь. Так что вперед и с песней. Нет, лучше без песни, знаю я, как ты поешь.

Бол двинулся вперед, неожиданно нагнулся и что-то поднял с земли.

– Во! – восторженно сказал он, протягивая Ларгету гнездо с полудюжиной яиц. – Теперь и на ходу можно позавтракать. Правда, странно – стоило ли забираться в такую даль, чтобы опять завтракать яйцами?

– А стоило ли забираться в такую даль, чтобы ходить голодными? – резонно возразил Таль. – Хоть какая-то еда.

– Твоя правда, – согласился Бол, передавая Ларгету его долю.

Какое-то время друзья шли молча, занятые едой. Завтрак получился не самый приятный, черствая лепешка с сырыми яйцами, но Бол с набитым ртом пробормотал, что бывает и хуже, на что Таль скептически хмыкнул.

– Как бы нам выйти на тракт? – заговорил Таль. – По этой дурацкой степи особо не побегаешь.

– Если знать, восточнее он или западнее, можно было бы свернуть, – предложил Бол.

– Ага! Сейчас спросим у кого-нибудь и сразу свернем.

– Слушай, ну чего ты такой злой? Еда у нас есть, от жажды тоже не помрем. Учись радоваться жизни, пока она не прошла.

– В компании с тобой за этим не заржавеет, – хмыкнул Таль, постепенно прогоняя плохое настроение. Солнце грело все сильнее, испаряя росу на траве.

Через пару часов они остановились у зарослей кустарника. Быстро натаскали сушняка, исколов при этом все пальцы. Бол ловко поджег его касанием пальца – это было даже не заклинание, скорее тест на обладание магией – первое, что показал им Учитель.

– Занозу посадил, – пожаловался Бол, разглядывая палец. – И вытащить нечем.

– Могу ампутировать, – предложил Таль, поигрывая ножом.

– Нет уж, спасибо. Тебе только палец дай – всю руку оттяпаешь. По самую задницу.

– Так вот откуда у тебя руки растут! – догадался Таль.

– Ты бы лучше птицу ощипал, умник, – возмутился Бол. – С перьями я жрать отказываюсь наотрез. Перья – они в подушке хороши, а не в обеде.

– Да, промашка вышла, – согласился Ларгет, быстро ощипывая добычу. – Совсем про это забыл. Надеюсь, огонь не прогорит за это время.

– На углях запечем… Хотя, какие угли от кустов! Смех один. Ладно, пойду соберу еще хвороста. Надеюсь, на этот раз заноз не будет.

– Если руки в другое место перетащишь, – хохотнул Таль, бросая горсть перьев в огонь, те противно зашипели, пустив гулять вокруг костерка отвратительный запах.

– Гоблин ты, – сморщился Бол и, оглушительно чихнув, полез в кусты.

Когда он набрал кучу хвороста, Ларгет как раз успел очистить и выпотрошить добычу.

Вскоре аромат жареного мяса поплыл над костром, вызвав у обоих юношей голодное урчание в животе. Сухо потрескивали ветки в огне, густой белый дым взвивался к небу.

– Ветки сыроваты, – определил Таль. – Не мог получше найти?

– Пока бы я искал, ты всю птицу схавал, – тут же откликнулся Бол. – Знаю я тебя, твою прожорливую натуру. Только кости бы и остались.

– Кости я тоже люблю, – возразил Таль, переворачивая над огнем птицу. Капли жира по-змеиному зашипели на углях. Бол украдкой облизнулся.

– Ниже к огню, ниже! – подтолкнул он приятеля. – Дай я…

Он попытался забрать толстую ветку с насаженной на нее дичью из рук Ларгета. Подгоревший прут с сухим треском переломился, и птица упала в костер.

– Нет, ну ты все же урод! – возмущенно завопил Ларгет. Бол виновато потупил глаза. – За что не возьмешься, все портишь! Блин, мы до границы точно не доберемся. Либо я тебя прикончу, либо свихнусь напрочь… а потом все равно прикончу!

– Ну ладно, ладно, – смущенно запротестовал Бол. – Я исправлюсь, честное слово! В конце концов, когда ты ее сбивал, я же тебе не мешал.

– Убью! – рявкнул Таль, добывая птицу из огня. – Точно убью. И съем!

– Ну как есть, гоблин, – хихикнул Бол, поняв, что друг на него уже не злится.

Таль сидел, о чем-то размышляя, жевал сухую травину. Через некоторое время Бол начал нетерпеливо ерзать и недвусмысленно поглядывать на аппетитно пахнущую тушку. Друг не обращал на него внимания. Бол печально вздохнул, приготовился терпеливо ждать, но долго не выдержал и взмолился:

– Хватит уже! Готово!

– Совсем съехал? – очнулся от размышлений Таль. – Еще жарить и жарить!

– Не могу больше! Давай как есть. Полусырая даже вкуснее. Давай, не томи!

– Блин с тобой, – согласился Таль, изрядно уставший держать птицу над огнем. – Действительно, жрать охота. Да и в путь пора, так мы никогда до гор не дойдем.

– У-у! Вкусно! – промычал Бол, откусывая от своей доли большой кусок. – Ай! Горячая, зараза! У тебя, кстати, соли не найдется?

– Угу. И лука с перцем, – усмехнулся Ларгет. – Жуй, что есть. Или лучше мне отдай.

– Разбежался! Я слышал, что, если нет соли, можно посыпать золой. Так делают все бывалые путешественники.

– Бывалые как раз без соли не остаются, – возразил Таль. – А коли есть охота, залезь рукой в огонь и посыпай своей золой хоть до черноты.

Он с хрустом вцепился в крыло, пережевывая мясо вместе с косточками.

– Не подавись, – посоветовал Бол. – А то ведь замучаюсь тебе ножом могилу копать.

– Не трепись. Тебе и лопатой лень было бы. Ты поел?

– Ну что за еда – половина цыпленка…

– Тогда пошли. Путь неблизкий.

– Это точно. Ты бы еще какую птицу завалил, что ли.

– Увижу, собью. Пошли, нечего рассиживаться.

– Ладно, двинулись. – Бол нехотя поднялся и затоптал угасающий костер.

Часа два они плелись по степи. Бол умудрился залезть в заросли репейника и теперь с проклятиями снимал с себя гроздья колючек. Таль подкалывал друга на предмет того, что репьи липнут к репьям. Бол периодически кидал в него колючки, чтобы тот разделил с ним радость сдирания их с одежды. Солнце давно перевалило зенит и теперь жарило немилосердно. Вдобавок откуда-то появились слепни, досаждая назойливым жужжанием и удачными попытками укусить в не защищенные одеждой места.

– Нет, ну это точно меня достало! – возмутился Таль, хлопнув себя по шее. Удачливое насекомое успело улететь на долю секунды раньше, оставив юношу почесывать место укуса. Ларгет выругался.

Бол оторвал один из последних репьев с рукава, отмахнувшись попутно от слепня.

– А ты его «Стрелкой» сбей, – ехидно посоветовал он.

Ларгет ловко перехватил в воздухе очередного кровососа и раздавил его в кулаке.

– У коров хоть хвосты есть, – пожаловался он. – Они ими слепней отгоняют.

– А у меня – ты, – согласился Бол, оборачиваясь. – Тоже плетешься, как хвост, сзади, только слепней почему-то отгоняешь только от себя.

– О, вон еще репей, – указал Таль.

– Где? – Бол на миг отвлекся, и тут же приятель запихнул ему за шиворот убитого слепня. – Блин, ну хватит, а? Детство, что ли, вспомнил?

– Ага, в меня репьями бросать – так поступок, достойный мага, а кровососа за шиворот – детство играет, так, что ли?

– Все, больше не буду. Мир?

– Тыр-пыр. Договорились. Стоп! Похоже, нас преследуют.

– Кто? – встревожился Бол, оглядываясь назад.

– Трое всадников. Кто здесь живет, в этих степях?

– Кочевые племена, насколько я помню. – Бол всегда увлекался историей и географией. – Их тут десятки, от сотни человек до нескольких тысяч. Мелкие.

– Мне и с сотней драться неохота. Как они с чужестранцами обращаются?

– Да на какое нарвешься. Некоторые накормят и помогут по возможности. Другие – свяжут и продадут в рабство. Третьи могут в жертву принести. Среди них, кстати, еще и каннибалы есть. Угадай, а они что сделают?