Песнь первая. Дитя Грозы. - Тиа Атрейдес

Кроме славы и ордена, монаршии милости продолжились приказом брать всю Синюю Гвардию и идти к оркам, то есть проводить карательный рейд на их территории, чтоб неповадно было. Но сначала сопроводить Её Высочество обратно в крепость Сойки.

По дороге к побережью, где и располагалась Сойка, принцесса пристала к нему на предмет взять её с собой, вроде как познакомиться поближе с самобытной орочьей культурой, да и материала для опытов не помешало бы, шаманов там пару... Посмотрев в честные сиреневые глаза, Фрай представил себе, что скажет Его Величество Мардук, если принцесса ввяжется ещё в какие-нибудь приключения, - а сомневаться в этом не приходилось, - и в самых изысканных выражениях растолковал Её Высочеству, что скорее сам раскрасит физиономию и присоединится к орде, чем ещё раз будет объяснять королю, почему его дочь не сидит мирно за вышиванием, а носится по горам и лезет в самые опасные места.

Её Высочество принцесса ответила адекватно, то есть показала генералу язык, пожелала удостоиться чести быть покусанным бешенным орком за неудобоназываемое место, и изобразила обиду, правда, ненадолго. Упрямо задранный подбородок малолетней колдуньи заставил генерала заранее пожалеть брата. Управляться с детишками и раньше было непросто, а уж теперь, когда Шу почувствовала вкус настоящей силы, удержать её от очередной авантюры будет едва ли возможно. И как бы Её Высочество не наплевала на все доводы и увещевания и не увязалась следом за гвардией - с неё станется.

Особенно взывать к разуму и совести Шу не пришлось. Ей оказалось вполне достаточно заявления любимого братца, что на войну с краснорожими они отправятся вместе, славной троицей - Его шалопайское Высочество, так и быть, возьмет с собой и лучшего друга Зака и её, чтоб не скучала. Принц не преминул дипломатично намекнуть сестре, что в следующий раз нечего и думать в такие интересные приключения без него встревать, завидно же! В грандиозных ратных подвигах наследника Шу участвовать отказалась, чем очень его расстроила. Зато у генерала свалился с души булыжник преогромного размера. И он в очередной раз искренне посочувствовал Бертрану - тяжело ему придется с этой шайкой, куда там оркам!

Глава 5.

235 год от Основания Империи. За пять дней до Праздника Каштанового цвета. Суард.

С утра Мастер, как и обещал, побеседовал с учениками. С каждым по отдельности, за закрытыми дверьми. И теперь подростки увлеченно обсуждали новости.

Старший из учеников, Бахмал по прозвищу Угорь, как всегда, изгалялся над белобрысым:

- Ученик менестреля! А почему не портного, а? Или шляпника? Слышь, Лягушонок, почему тебя Мастер в бордель учиться не отправил? Из тебя там точно толк выйдет.

- Бедный Лягушонок, столько лет старался. И всё зря! - проявил сочувствие другой юный мошенник, Келм. - Ну, ничего, сделаешь глазки пожалостливей, авось не пришибут бездаря. Предупреди только, в какой забегаловке будешь для пьяных орков тренькать! Приду, скажу хозяину, чтоб не слишком обижал, по голове не бил, ты ведь и так того!

Пятеро мальчишек дружно заржали.

- Ничего вы не понимаете! Перед вами, уважаемые господа, сам величайший, знаменитый, непревзойденный мастер Заткни Уши Беги Вон! - паясничал самый младший из компании, Игла. - Любимец мух, мышей и тараканов! После его выступления ваше заведение полностью очистится от любой живности, не исключая крыс и гоблинов! Ещё никто не выживал, услышав божественные звуки!

Лягушонок, по обыкновению, не слышал насмешек в упор. Навесив на лицо равнодушно-тупое выражение, он вспоминал разговор с Учителем.

- Я договорился с маэстро Клайвером. После праздника он официально возьмет тебя в ученики. Будешь по утрам работать в его музыкальной лавке. В понедельник, среду и пятницу к шести приходи ко мне, заниматься будете со Свистком вдвоем. По вторникам и четвергам после обеда к аптекарю Альгафу - травы, яды, сонные зелья и так далее. С ним осторожнее. К посетителям не подходи, вообще там на глаза никому не лезь. На случай чего - учишься правильно разводить настойку от радикулита для Клайвера. Кстати, заводи побольше знакомств среди музыкантов и прочих артистов, тебе пригодится. Какие инструменты осваивать, решит маэстро. Я бы посоветовал гитару - универсальный инструмент, спрос на гитаристов большой, всегда пристроишься к нужной компании. Ещё вопросы есть?

- Учитель, но почему?

- У тебя слишком приметная внешность для обычной работы. Без хорошего прикрытия ты больше пары лет в столице прожить не сможешь. А безобидного музыканта, да с такой светлой мордашкой, вряд ли кто заподозрит. Сможешь без проблем путешествовать, и проникнуть в нужный дом трубадуру легче легкого. Опять-таки, благодари свою дудочку. Я тебя слышал, неплохо получается.

Лягушонок старательно прятал от Мастера неподобающее будущему убивцу увлечение. Он обожал в редкие свободные от занятий и поручений вечера забираться на старую иву в городском парке и играть на дудочке. Наивно было бы думать, что Учитель не прознает, но чтобы специально пошел его слушать, да ещё похвалил? Явно что-то не меньше тролля в лесу сдохло.

- Да, и мелкие шалости по карманам забудь. Ученик маэстро не воришка, твоя репутация это твоя безопасность. И моя тоже. Привыкай жить честно, - Мастер хмыкнул. - Вот как я, например.

Среди непосвященных Мастер Тени слыл купцом средней руки, не очень удачливым, не особо богатым, не слишком почитающим закон. Так, серединка наполовинку. И все дела, связанные с Гильдией, вел через Махшура, так что в лицо Мастера знали далеко не все члены его же Гильдии. Даже, сказать прямо, почти никто - в городе он появлялся редко, никогда не выходил через лавку на улице Ткачей, предпочитая пользоваться задрипанной конторой перевозок на соседней улице, благо катакомбы под Старым Городом были, в основном, в ведении почитающих Тень.

Лягушонок обдумывал открывающиеся горизонты, пропуская издевки мимо ушей. Пожалуй, жизнь обещала стать ещё увлекательней - учитывая, что из любой ситуации он умел извлекать максимум интересных возможностей и удовольствия. А что касается музыки - будь его воля, только ею бы и занимался.

Остальным ученикам надоело подкалывать будущего музыканта - ну не реагирует, и хоть ты тресни! И они переключились на собственные проблемы, не обращая больше внимания на Лягушонка.

- Мастер считает, что я уже готов к серьёзной работе! - Угорь, который лез из кожи вон, чтобы казаться взрослым, всё же семнадцать лет - это вам не шутки, чрезвычайно гордился оказанным доверием и напускал туману. - Такое задание не каждому по плечу. Учитель сказал, что из учеников только я смогу справиться с таким опасным предприятием! И я получу два золотых! - это был его сильнейший аргумент.