Проверка на смелость - Надежда Чубарова

– Ничего я не испугался! Вот еще! – воскликнул я.

Еще чего не хватало – обвинять меня в трусости!

– Серега вообще-то ничего не боится! – заступился за меня Саня. – Я бы рассказал, какое испытание он недавно прошел, да времени нет. Если нужно идти в эту страну Кошмаров, мы запросто пойдем! Правда ведь, ребята?

Конечно же, все закивали. А кому хочется, чтоб его называли трусом? Но все равно, в мою душу закралось сомнение, что что-то тут не то с этой картой. Слишком уж все просто получается. Хотя, как знать, может, это и правда случайность. Может, карту в темноте потеряли. Всякое ведь в жизни случается. Все-таки хорошо, что есть карта: с ней удобней куда-то идти.

– Ну теперь известно, куда вам нужно направляться, – улыбнулся Зарак. – Я могу дать вам сопровождающего. Льон, пойдешь с ними. Ты знаешь те места, помнится, ты родом оттуда. У тебя ведь, кажется, где-то там родня живет.

– Хорошо, Зарак, – кивнул Льон, даже не улыбнувшись.

– Возьмите с собой Седу.

– А ее зачем? Мы и без нее справимся, – Льон был явно недоволен предложением Зарака.

– Она владеет магией, поможет вам, если что.

– Здесь все владеют магией. Нам ни к чему лишние люди.

– Никто из местных не владеет магией так, как Седа. К тому же она очень умная. Все-таки возьмите ее, – настаивал Зарак.

– Хорошо. Как скажешь, – смиренно ответил Льон, но я заметил, что он нахмурился. Почему-то эта идея ему явно не нравилась.

Зарак ушел, а мы опять остались с Льоном. Да еще вот с картой какого-то загадочного места с таинственным названием, куда нам предстояло пойти.

– Вы владеете магией? – недоверчиво спросил Колька. – Вот прямо настоящей магией?

– С эликсиром чего ею не владеть-то? – буркнул Льон, затем подошел к окну и посмотрел на небо. – Пойдемте за Седой, нужно торопиться, чтобы успеть до темноты.

– А что будет, когда стемнеет? – поинтересовался я.

– Мы идем в страну Ночных Кошмаров. Как ты думаешь, что там может произойти в темноте? – Льон снизу вверх уставился на меня, и мне показалось, что его глаза таинственно блеснули. Или не показалось?…

Глава 6

Седа

Оказалось, что Седа – это та фиоляндка с длинной косой, которая принесла бутылек с красной жидкостью. Ну когда нас пытали. М-даа… вкусная была пытка!.. Я бы еще раз не отказался.

Седу мы нашли в самой верхней башне. В той самой, из которой тянулся тонкий хвост облака. Оказывается, через особую трубу он попадал в стеклянные сосуды, соединенные между собой трубками, какими-то сложными переходами и механизмами, и все это подводилось к большому агрегату, в котором что-то бурлило и шкворчало. Точнее, все совсем наоборот! В агрегате что-то бурлило, от него отходили трубки и сосуды, а белое облако – это был такой дым, который вырабатывался в результате этого бурления и шкворчания. Воздух был наполнен необычайным запахом! Жутко знакомым и в то же время каким-то непонятным. Я несколько раз потянул носом, пытаясь уловить запах. Но он все ускользал. Вот-вот, казалось, уже вспомнил, но нет, не то. Он как будто играл со мной, убегая. «Малина!» – вдруг осенило меня. Я даже обрадовался, будто поймал беглеца. Ну конечно же, малина! Да-да, малина и что-то еще. И вот это второе, совершенно незнакомое, и путало меня.

– Это невозможно! – воскликнула Седа.

Ее голос отвлек меня от размышлений и вернул в реальность. Оказывается, Льон уже рассказал, что Зарак велел ей идти с нами.

– Как я оставлю все это без присмотра? – Она развела руками, показывая на агрегат и многочисленные колбочки.

– Зарак сказал, что сам присмотрит за всем.

– Хранить эликсир – это моя обязанность! Госпожа доверила его мне, я не могу ее подвести! – Седа вскинула голову и тряхнула косой.

– Сейчас главная обязанность всех фиоляндцев – спасти нашу госпожу. Ты лучше всех владеешь магией, и от тебя будет больше пользы в пути. А за эликсиром присмотрит Зарак. Я думаю, первому советнику стоит верить. Отдай ему ключ от хранилища. Это ведь на время.

Седа молча смотрела на прозрачный чан, на дне которого пузырилась красная масса. Она с каждой секундой уменьшалась в объеме, распадаясь на белый дым, уходящий в одну трубочку, и красную жидкость, утекающую в другую.

– Тем более запасы волшебных ягод у нас закончились, – продолжил Льон, проследив за взглядом Седы, – а без госпожи мы не сможем найти другие. Тебе больше не из чего готовить эликсир.

Красная масса в чане таяла на глазах, превращаясь в большие пузыри, которые лопались, тут же вырастали новые, и они тоже лопались. Наконец, последний пузырь лопнул, и в чане не осталось ничего. Только красные брызги на стеклянных стенках. Я проследил взглядом за белым, дымным хвостом, который стремительно побежал по прозрачным трубкам и улетел в трубу. Я даже представил, как струйка вылетела из трубы и втянулась в облако, висящее над башней. Теперь оно уже было не хвостатое и могло улететь куда угодно, потому что ничто его уже больше не держало, как воздушный шарик.

– Ты прав… – сказала наконец Седа и нажала большую красную кнопку на стене. В тот же миг машина остановилась и все стихло.

Седа быстрым, уверенным шагом прошла куда-то за агрегат, порылась там и вернулась к нам с сумкой, надетой через плечо.

– Нужно торопиться, – сказала она. – Успеть бы до темноты…

Я уже знал, почему все так стремятся добраться до страны Ночных Кошмаров до темноты, поэтому не стал спрашивать.

– Постойте! Разве на это путешествие потребуется не один день? – вдруг запаниковала Дашка.

– Конечно, – ответил Льон, – пока мы доберемся туда, пока отыщем госпожу, потом еще дорога назад. В лучшем случае три дня получится.

– Значит, спать нам придется в стране Ночных Кошмаров? Среди тех самых кошмаров, которых тут все боятся? – спросил я, надеясь, что мне ответят: «Да ты что! Нет, конечно!»

– Это может быть лучше, чем то, что нас ждет на поле, – ответил Льон.

Мы переглянулись с парнями, но ничего не сказали: никто не хотел первым признаваться, что ему страшно. А Дашку, похоже, больше волновала длительность нашего приключения, чем какие-то ночные кошмары.

– Три дня! Я не могу так долго, – Дашка скуксилась, готовая вот-вот заплакать: – Меня дома будут ругать.

Меня и так уже ругать будут, за то, что на обед не пришла, а если я и ночевать не приду… Я даже не знаю, что будет.

– Да, мне тоже домой нужно, – поддержал ее Колька, – знаете, какая у меня мама строгая!

– Седа, придумай что-нибудь. Помоги им, – попросил Льон.

Седа задумчиво нахмурила свои рыжие брови и закусила нижнюю губу.

– Можно написать записку. Буквы – легкие, их я смогу переправить в ваш мир, а остальное – слишком тяжелое.

– Вряд ли записка поможет, – сказала Дашка. – Не знаю, как Колькины, а мои родители точно не поверят, что я нахожусь в Фиоляндии и пытаюсь спасти какую-то таинственную госпожу.

– Да, хорошо, что ваши родители уехали, – сказал Колька нам с Саней, – и никаких записок писать не нужно. А нам-то как быть?

Тут Сане пришла в голову идея:

– Наши родители очень торопились, когда уезжали, поэтому вряд ли они рассказали об этом соседям. Может быть, и ваши родители не знают, что они уехали. Можно написать, что мы всей семьей ушли куда-нибудь в лес с ночевкой, ну и вы вместе с нами.

– Ага, и не отпросились? – усмехнулся Колька.

– Ну и что? Так вас будут ругать только за то, что не отпросились, но хоть не будут волноваться, что вы потерялись. Правда, есть еще небольшая проблемка… – Саня задумчиво закусил губу.

– Какая? – хором спросили мы с ребятами.

– Кира Андреевна! Она может поднять панику.

– Н-да… Это действительно проблема…

– Ну тогда мы скажем, что решили, будто она отказалась за нами присматривать, и ушли в поход сами. Она ведь на самом деле отказалась и ушла по каким-то своим делам, даже не предупредив нас. Раз она такая вредная, то и мы тоже можем так же поступать с ней.

Сашкина идея всем сразу понравилась. Хотя бы потому, что других идей просто не было.

Седа порылась в своей сумке и достала оттуда дощечку с привязанной к ней палочкой. Мы с ребятами переглянулись: ну и доисторические же личности живут в этой Фиоляндии! Палочками на дощечках пишут! Это первобытный строй какой-то. Такой записке родители Кольки и Дашки точно не поверят. Еще бы на глиняной дощечке предложили написать. Или на бересте.

Но Седа уверенно протянула дощечку Кольке:

– Пиши!

– Э-э-э… как бы… это… мы вообще-то на бумаге пишем. Мои родители даже не обратят внимания на какие-то доски. Подумают, что дрова или мусор.

– Ты думаешь, я эту дощечку в твой мир отправлю? – усмехнулась Седа. – Я же сказала, что могу отправить только буквы! Пиши!

– Может, лучше по телефону? Или по Интернету?

Седа прищурилась и так посмотрела на Кольку, будто тот говорил не об обычных вещах, а о чем-то невероятно странном, о какой-то неведомой магии. Она даже повторить эти слова не решилась, поэтому кивнула на дощечку и коротко сказала: