Рука смерти - Дуглас Хилл

Последовала пауза.

– Рада, что ты жив, – добавила Джлр уже помягче.

Кейлл горько усмехнулся:

– Я тоже.

– А рука не помешает тебе выполнить то "задание", о котором упоминал Кверн?

– Нет. Она не очень повреждена. Я быстро поправлюсь.

– Хорошо, – сказала она. – Наблюдателям крайне важно побыстрее узнать характер оружия. Твое "задание" может быть, поможет выведать некоторые тайны Кверна.

– Я уже кое-что узнал, – мрачно промолвил Кейлл. – Кто-то из жителей Кластера желает моей смерти. Этим роботом управляли. Это без всякого сомнения. Думаю, это мог быть Филлон или же Гролл, если только он умеет управлять роботами.

– Кто бы это ни был, – ответила Джлр, – он действовал по приказу Кверна. Так что мы не должны забывать об этом. – Некоторое время она молчала, затем продолжала мрачным тоном: – Возможно, что на Кластере действует еще один агент "Руки смерти".

6

Почти весь следующий день Кейлл провел в своей комнате. Он хотел ускорить заживление раны и, кроме того, не хотел сталкиваться с перепуганными жителями Кластера, которые то и дело обсуждали случившееся. Джосс немного побыла с ним днем. Принесла поесть. Но когда они ели, она показалась ему какой-то раздраженной, задумчивой, и Кейлл сказал ей об этом.

Она устало улыбнулась:

– Извини. У меня очень много работы. События разворачиваются с такой скоростью.

Кейллу не терпелось узнать, что происходит, но он сдержался и промолвил равнодушным голосом: – Такое впечатление, что у тебя слишком много обязанностей и на тебе лежит очень большая ответственность за выполнение какого-то задания.

Она кивнула.

– Кверн доверил мне координацию всех работ на время его отлучки. Почти все время у меня уходит на это.

– А остальные советники не помогают тебе?

– По возможности. Но у них есть свои обязанности на Кластере.

– А у тебя нет?

– Определенных нет. У меня было очень много работы на Кластере, но не задолго до разрыва отношений с Вейна, я, в основном, занималась управлением грузовым кораблем. А сейчас, он, увы, бездействует.

– Прекрасная работа, – заметил Кейлл, пытаясь говорить равнодушным тоном. – А что делают остальные советники?

– У каждого из них свои обязанности. Шелет руководит конторскими служащими, Беннен и Ринт – специалисты по вентиляции и очистительным работам. У Филлона более узкая специализация. Думаю, он лучше всех в Доме разбирается в компьютерах.

Лицо Кейлла ничего не выражало, но внутри у него все зловеще торжествовало. Значит, Филлон заведовал всеми техническими средствами, которыми был оснащен Дом, включая компьютеры, а также и роботов.

– Может быть, ему следует осмотреть и этого робота, – спокойно промолвил Кейлл, – чтобы найти причину поломки.

– Это уже сделали, – сказала она. – Ремонтники разобрали его сегодня утром. Но ты так сломал его, что теперь очень сложно определить причину его неадекватного поведения.

Он кивнул, разыгрывая безразличие.

– А чем занимается мой друг Гролл? Только бьет людей?

– Нет, – она улыбнулась. – Он подсобник в погрузочном цеху. А почему ты спрашиваешь об этом?

– Просто так. – Значит это был не Гролл, думал он, но, скорее всего Филлон. – Просто я теперь буду знать, куда мне не стоит заходить. Думаю, его не очень устраивает моя компания.

Джосс засмеялась и покачала головой.

– Даже Гролл не рискнет связываться с человеком, который голыми руками сломал робота. – Она опустила глаза и внимательно посмотрела на его руку. – Кстати, как твоя рука?

– Немного побаливает, – сказал Кейлл, пошевелив пальцами. – Но я могу ею делать все, что нужно.

– Хорошо. Потому что сегодня вечером возвращается Кверн, и я думаю, что несмотря ни на что, он сразу же захочет приступить к делу.

После этих слов Кейлл погрузился в мрачное ожидание чего-то страшного, и когда она ушла, это ожидание росло в нем, а перед заходом солнца, когда он не получил ответа на попытку связаться с Джлр, оно стало для него еще более мучительным.

Итак Кверн был уже совсем близко, он шел своим путем, управляя умами Кластера, а Джлр установила защитный барьер, чтобы он не смог проникнуть в ее и Кейлла мысли.

Ожидание достигло высшей точки, когда Джосс вернулась в его палату, выполнив все, что от нее требовалось. Она по-прежнему была чем-то раздражена. Кейлл сразу заметил ее возбуждение. Она блестела и сияла, и Кейлл едва мог отвести от нее глаза, когда следовал за ней в комнату для совещаний, где, как она сказала ему, их ожидал Кверн.

Альбинос, как и прежде, сидел за длинным столом в окружении членов Совета. К удивлению Кейлла, здесь же находился и Гролл. Он стоял сердитый, опираясь на стену в дальнем конце комнаты.

– Мне сказали, что мы чуть было не потеряли вас, – промолвил Кверн без тени сочувствия в ледяном голосе.

– Почти, – заметил Кейлл. Затем добавил. – На какое-то мгновение я почувствовал на себе руку смерти.

Он не сомневался в том, что в глубоко посаженных глазах что-то вспыхнуло в ответ. Удивление, а может быть, осторожность, но, кроме того, странная тень сардонического удовлетворения.

– Очень поэтично, – пробормотал Кверн. – Правда, что вы остались невредимы?

Кейлл поднял слегка забинтованную руку.

– Уже почти все зажило.

– Вам повезло. И насколько я смог узнать от окружающих, вас практически и не ранило, что очень удивительно. – Он некоторое время холодно смотрел на Кейлла изучающим взглядом. – Вы очень необычный человек, во многих отношениях.

Кейлл чувствовал, что Кверн намекает на барьер в его разуме, который до сих пор оставался для этого альбиноса загадкой. И он был совершенно уверен (хотя ничего не ощущал), что в данную минуту Джлр отражает одну из очередных попыток Кверна проникнуть в разум Кейлла.

Чтобы отвлечь его, Кейлл резко произнес:

– Сомневаюсь, что вы пригласили меня сюда, чтобы справиться о моем здоровье.

– Конечно же, нет. – Кверн откинулся назад, скрестив костлявые руки.

– Наша подготовка уже завершена, и прежде, чем окончится следующий день, мы поставим планету Вейна на колени. Остается выполнить последние задачи моего… нашего плана.

Кейлл молча ожидал.

– Сегодня ночью, – продолжал Кверн ледяным тоном, – экипаж налетчиков Кластера нанесет визит на связующие спутники, расположенные над Вейна. Они вставят пленку в планетарную видеосистему, на которой мы представим наш ультиматум властям Вейна.

Кейлл поднял брови от удивления:

– И сразу же вот так запросто вся планета станет на колени и капитулирует?

– Именно. – Улыбка Кверна леденила душу. – Потому что видеокассета сообщит вейнацам о том, что может случиться, если они не подчинятся нашим требованиям.