Игра Теней - Оксана Алексеева

— А вон и Эрик! Почему он не идет к нам, а садится со своими одногруппниками?

— Стесняется, наверное, — ответила я, даже не взглянув в сторону объекта своего обожания.

— Стеснительный? — подхватила Джейн мою мысль. — Это странно для такого красавчика! Ну, Энни, ты просто отхватила главный приз. Он же просто лапочка!

Сама она при этом не сводила глаз с другого «лапочки», и этот комплимент Эрику отвесила просто в качестве дружеской поддержки. Дэн поморщился и только потом принялся за салат. Ну и зачем к нам садился, если собирался отмалчиваться, а не радовать Джейн своим вниманием? Но он вдруг снова поднял голову и заявил:

— Давайте, девчонки, хоть телефонами обменяемся! Чтобы в следующий раз, когда в кино пойдем, легче было найтись.

Джейн все-таки взвизгнула, заставив нас обоих улыбнуться — Дэн даже почти смущенно голову опустил. Я поняла, что смысл этого предложения сводился только к тому, чтобы нам с ним обменяться номерами — это может потребоваться для Игры. Или Дэн хочет что-то обсудить без свидетелей. Я была очень даже за.

Он позвонил тем же вечером:

— Встретимся в десять за библиотекой?

— Хорошо.

«Эрик» — пояснила я Джейн, получив в награду мечтательно поднятые к потолку глаза.

Дэн уже ждал меня. Он развалился на скамейке, вытянув ноги вперед. Я села рядом и снова отряхнула руки — даже не успела забежать в комнату после псарни, чтобы помыть.

— Я плохо знаю Линкера — он какой-то вообще нелюдимый. Но он меня настораживает, — вместо приветствия начал Дэн.

— Или говори, что конкретно о нем знаешь, или не сотрясай воздух пустыми гипотезами.

— Так вы встречаетесь?

— Да какая тебе разница? — меня действительно этот интерес уже начал напрягать. Сказать Дэну, что Эрик — Игрок, — это уж прямое нарушение правил, поэтому мне не хотелось вообще ничего говорить.

— Есть разница.

Эта тихая фраза заставила меня повернуться к нему. Дэн смотрел прямо, без тени улыбки. Но я никак не могла понять, что он имеет в виду. Неужели все-таки знает об Эрике что-то, но не может, согласно правилам Игры, сказать об этом прямо? Но Дэн меня огорошил:

— Ты мне нравишься, Энни. Поэтому если у тебя с Линкером нет ничего серьезного, то давай, может…

У меня рот открылся — этого я уж точно не ожидала! Все мои мысли в последнее время были только об Игре, я как-то только теперь запоздало могла припомнить, что Дэн всегда смотрел на меня с интересом и, вполне возможно, был мягок и терпелив не из-за присутствия Джейн, а из-за меня. Да и мое отношение к нему никогда не было негативным — он на самом деле красив… Он возглавляет общий балльный рейтинг Академии четвертый семестр подряд — а это уж всем аргументам аргумент! Именно о таком парне мечтает каждая девушка, если ей есть, чем мечтать. Но…

Дэн протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась и спешно вскочила на ноги. Он поднялся вслед за мной и произнес:

— Извини.

В голове все смешалось. И единственное, что я могла о себе сейчас сказать с полной уверенностью — я не была сволочью до такой степени. До такой степени, чтобы отнять у прекрасной Джейн ее несбыточную мечту. Или чтобы спросить сейчас у него ник в чате — в подтверждение его искренности. А потом спокойно сдать его Ки Роджерсу. Чтобы дать кому-то постороннему прочертить между нами границу, после которой мы даже не сможем нормально общаться… Дэн — красивый, умный, приятный во всех отношениях парень, который только что взял и разрушил порядок в моей рациональной голове.

— Ты ведь знаешь, что Джейн влюблена в тебя, — решила я сказать хоть что-то.

Он кивнул и отвел взгляд в сторону.

— Я не могу так поступить. Это было нечестно по отношению к ней, — закончила я и пошла мимо него, услышав в спину:

— Зато было бы честно по отношению ко мне.

В корпус заходить я не стала — решила осмыслить произошедшее на свежем воздухе. Наверное, Дэн мне всегда немного нравился — да как он вообще может не нравиться? Но я никогда всерьез не углублялась в эти эмоции. И я совершенно неправильно ответила ему — надо было сказать, что он мне несимпатичен или я влюблена в другого, а получилось все так, что причиной моего отказа является только Джейн. Естественно, что он расценил этот факт, как несправедливость. Наверное, стоило сказать ему, что у нас с Эриком все серьезно… Эрик Линкер — вот уж темная лошадка. Очень интересный человек, мне хотелось узнать его лучше — интуиция подсказывала, что где-то в чате мы уже пересекались. И дело даже не в том, что он мне помог тогда — а в чем-то таком, что сложно выразить словами. В его взглядах — не выражающих личного интереса, а будто он следил или присматривал за мной. Может ли Эрик Линкер быть одним из Теней? Самим Ки Роджерсом? Или это уже начинающаяся паранойя — профессиональное заболевание любого Игрока.

Зашла на сайт. Адресовать сообщение Ки невозможно, пока он не напишет сам, поэтому я сделала так, как это было принято в турнирах — написала в «Общей комнате» слово «Готово». Сообщение от Ки пришло минут через пятнадцать:

Ки: Уже? Моя маленькая умница! Ты радуешь меня все больше и больше.

Рибонуклеин: Нет. Я не могу выполнить это задание. Засчитывай провал.

Ки: Но у тебя еще куча времени.

Рибонуклеин: Я не могу выполнить это задание, Ки! Что еще тебе нужно?!

Ки: У-у-у, раздражение, агрессия, страсть? Не хочу с тобой ссориться, милая, только не тут:) Но спрошу еще раз — уверена?

Рибонуклеин: Да.

Ки: Наказание будет серьезным — ты ведь знала об этом?

Рибонуклеин: Ну так и что ты тянешь время? Жалко стало?

Ки: А тебе нравятся те, кто тебя жалеют? Следи за чатом.

Экран очистился. В «Общей комнате» почти сразу появилось сообщение без указания отправителя.

«Новый турнир. Задание будет выдано завтра в 6:00».

Комментарии «Уже?», «Так быстро?» меня не интересовали. Меня интересовало только то, как я смогу сегодня уснуть, дожидаясь этих самых шести утра. Я не сомневалась, что Ки может быть очень изобретательным — завтра мне предстоит тяжелый день, раз он решил сделать мое наказание целым турниром. Я успокаивала себя мыслью о том, что иначе поступить просто не могла.

Хоть в такую рань Джейн и спала, я, взяв свой телефон, вышла из комнаты, пытаясь унять мандраж.

Прочитала задание. А потом еще десять или двадцать раз, не в состоянии уложить в голову его смысл. Через минуту, как и в прошлый раз, чат оживился сообщениями, но я постоянно возвращалась к заданию, пытаясь вникнуть в суть вновь и вновь. Ки оказался очень изобретательным — и ударил он меня со всей силы, не жалея, как и обещал. Ударил в самое больное место.