"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

— Чего тупишь? — недовольно спросил голос: — Заходи уже…

— Угу… — я сделал шаг вперёд и оказался в шикарной гостиной. Прямо, как домик лыжника в Альпах! Камин, шкура медведя на полу, куча картин на стенах и очень дорогая мебель из красного дерева. В центре комнаты рос ствол дерева. Он был намного уже, чем у Генерала.

— Это корень. — как будто прочитав мои мысли, сварливо отозвался голос.

— А, вы где?

— Здесь.

И действительно, как только я обошёл корень, то увидел старика в кресле-качалке. Такой, обычный дедушка с седыми волосами и сморщенной, как редька лысиной. Одет он был в клетчатые штаны от пижамы и красный свитер. Вот реально — самый обычный дед. Он… вязал шарфик, и крайне недовольно смотрел на меня.

— Сними эту уродскую каску. Терпеть не могу, когда глаз оппонента не видно. — раздраженно произнёс он, не отвлекаясь от спиц.

— Окей. — я снял шлем и положил его на тумбочку: — Так значит, вы у нас ныне покойный Уилл Кимли?

— Ага. Это так меня звали местные, когда я строил оранжерею. Конечно! Ведь Невзорову было некогда заниматься погибающими видами растений. А я говорил! Говорил, что его идеи до добра не доведут… Ох, если бы не моя любимая Шанго, то наверняка бросил бы этого балбеса. — вздохнул дед: — А ты же этот… Как его? Ужиный Княжич?

— Змеиный Король.

— Да? Жаль… Ужиный Княжич звучит круче. — вздохнул Уилл: — Кай много про тебя рассказывал. Нравишься ты ему.

— Скорее, его дочери.

— Он не отдал бы свою Жемчужину кому попало. Но… ладно. Чего там у тебя случилось?

— Вас вызывает к себе Невзоров.

— Прям таки и вызывает? — ехидно переспросил старикашка: — Молод он ещё, чтобы меня вызывать.

— Проблема касается всего Марса.

— Тю-ю-ю… А, ты нам на кой черт, тогда? — усмехнулся Уилл: — Ужиный Король же у нас гер-р-р-рой с большой буквы! Разве нет?

— Я могу решить далеко не всё.

— Кхм… Послушай, пацан… Я не хочу ничего плохого сказать, но шёл бы ты отсюда, да поскорее. Думал, игра стоит свеч. А тут… Ты сам подумай — мой вход строго засекречен. И хоть я поставил вокруг спектральную фото-ловушку, а случайный глаз всё равно может засечь! Ты хоть понимаешь, на какой риск я шёл, чтобы запустить тебя сюда?! И всё ради вот этого… Тьфу! Терпеть не могу невоспитанных выскочек!

— Назовите мне хотя бы один фактор, подтверждающий, что я выскочка.

— Так я и не про тебя вовсе. Невзоров вечно лезет ко мне со своими вопросами… Я поставил условие, что буду помогать поддерживать местную экосистему, только в случае, если его нога не переступит порог этой сычевальни.

— Так он и не переступал.

— Знаю. Но трюк дешёвый… Я бы даже сказал — унизительный! Поэтому, не теряй время пацан… Иди домой. Отдохни! И передай этой ЗАНОЗЕ В ЖОПЕ, что я больше не буду с ним сотрудничать. Уже отдал долг Млечному пути… С полна отдал! Имею полное право на пенсию.

— Так если же Марса не станет, то где вы будете жить?

— Космос большой. Для старого кавэнита найдут уголок… — ответил он и опустил взгляд на свой шарф.

— Кавэнит? Это что ещё такое?

— То, что ты сейчас пытаешься уговорить впрячься в очередную дичь. — хмыкнул старик: — Мальчик… Я повторять не буду! Кай мне всю плешь проел. И если бы не любовь к его достопочтенной матери… я бы тут не сидел! Проваливай.

— Нет. — я сложил руки на груди и спокойно продолжил: — Привык всё доводить до конца.

— Неужели? — глаза дедули вспыхнули ярко-белым пламенем, а между пальцами пробежались миниатюрные молнии: — Я могу стереть тебя в порошок. Глазом моргнуть не успеешь, жалкая копирка!

— А если я скажу, что в деле замешан Контролёр-предатель? — честно говоря, несмотря на свой добродушный вид, сейчас старый начинал малость пугать. Никаких кавэнитов я не знаю. И чем они владеют — тем более. Но уверен, что лучше с ними не ссориться.

— Что? — глаза и молнии тут же потухли: — Это тебе Кай приказал так сказать? Если да, то шутка отвратительная! Скажи, что я завтра же улечу отсюда! Пускай сам о деревьях заботится…

— Это не шутка. Бестия хочет уничтожить Марс. Готовит армию. Хочет напасть со дня на день. — спокойно ответил я.

— Аманда… — лицо старика исказила грустная улыбка: — Ну, конечно! Эта тварь всё никак не отстанет от Шанго… Даже после того, как ту прилюдно казнили и выбросили в открытый космос несколько тысяч лет назад.

— Бестия утверждает, что императрицу успели вывести.

— Ага… успели. Я её и выводил. — вздохнул Уилл: — И своими же руками умертвил её оболочку. Знаешь, какого это… убивать свою любимую женщину?

— О! Так выходит… вы отец Невзорова?

— Ага… Два раза! — недовольно фыркнул он: — Моя любовь к Её Величеству была… несколько скромнее.

— Она не знала?

— И что с того? — старик возмущенно приподнял бровь: — Послушай, пацан… Шанго сейчас может быть где угодно! У меня уйдут столетия на её поиски. Вернее, ушли бы… А, так — она была бы крайне удивлена, узнай, что Сильнейший Меч Империи положил на Её Величество глаз.

— Чужая голова — потёмки. — вздохнул я, прислонившись плечом к корню: — Итак… Вы будете с нами сотрудничать?

— Увы, личное дело, пацан. — старик отложил пряжу, а затем схватился за подлокотники кресла-качалки: — Я не могу быть в стороне! К тому же… если Шанго когда-нибудь найдёт меня… Разве же смогу я признаться, что не стал защищать её сына?

— Прекрасно.

— Кай нуждается во мне, потому что слабый и глупый щенок, которого родители слишком рано выпустили из дома. А Бестия… Эта стерва помешалась на своей проклятой мести. Но они — лишь мелкие букашки в сравнении со мной! Я покажу им величие Рода Лай-Ла… — старик пафосно приподнялся, а затем… рухнул на пол.

— Уильям? С вами всё в порядке? — я подошёл к бедолаге и протянул руку.

— Я сам! Сам… — прокряхтел он, и с великим трудом поднялся: — Так вот, я покажу этим букашкам величие Рода Лай-Лабэ!

— Замечательно. Кстати, Невзоров велел передать вам это. — я протянул листочек.

— Хм… — старик вытащил из кармана очки и внимательно изучил: — Очень хочется верить, что «печать» поставил не Кай…

— Нет. Это случайность.

— Фу-ух… Успокоил. А-то черт знает, что там у этих принцев в голове. «Москвич»… Давно его хотел. Люблю старые советские автомобили. Они напоминают мне о моих каникулах в Ленинграде в шестьдесят восьмом. Эх… хорошее было время. Веселое. Время народного облегчения и… В общем, сейчас не об этом. Нравилось мне тогда с вашим народом жить.

— Погодите… А, как так вышло, что вы оказались на Земле?

— Красивый мирок. — с ноткой ностальгии ответил дед: — Дико нравился мне своими красками. А ещё там были такие потрясающие закаты… Эх…

— Приятно слышать… — улыбнулся я: — Немного жаль, что всего этого больше нет.

— Ну, так! Люди по своей натуре — разрушители. И без хорошего «командира», или как нынче говорит молодёжь — менеджмента, ничего не получится. То, что хоть кого-то из вас перевезли на Марс, это уже хорошо. Но жопорукости ваших тогдашних лидеров это не отменяет! Такой прекрасный мир загубили… А, всё почему? Из-за банальной жадности. Использование энергетических и человеческих ресурсов во благо одного человека или же малой группы людей никогда ещё не приводила к успеху. Это всегда имеет плачевный финал. Сперва вилы и факела… А, затем энергетические бунты, диверсии и прочие ужасы пластикового мира. Ну, да черт с ним… Люди никогда не меняются. Редко, кто доживает до эпохи Осознания. Второй Ренессанс… Красивое время для высших умов. Но… как я уже говорил — это великая редкость. В данном случае ваш Энрико Ферми был… практически прав. Так… а где моё пальто?

— То есть, в большинстве своём люди кончают так же, как и мы?

— Либо ещё раньше. Ядерное оружие — это не только про ваш мирок. Да и не только ядерное. Во имя выгоды ведущие страны могут создать такой кошмар, что мне даже вспоминать не хочется. Уж поверь… я много такого дерьма повидал за свою жизнь, когда служил на Ба… Кхм… Ладно, это не важно. Нам пора идти.