Фантастические тетради - Ирина Ванка

Глава 11

- Что происходит с атмосферой? - удивился Голли, выводя под купол платформы. Его глаза подозрительно ярко светились в розоватом мареве, навевая Матлину самые отвратительные подозрения. - Газовые выбросы? От чего? Матлин промолчал. За много лет тесного общения с Голли Гренсом он наблюдал его в разных ситуациях, относился к нему как к сыну и был уверен, что может на него положиться. Но теперь, вот уже вторую неделю подряд, его терзали сомнения, в которых он сам не мог разобраться. Одно он знал твердо: как только этот мальчишка перестанет сиять в предрассветных сумерках своим фиолетовым взором, газовые выбросы прекратятся и в атмосферу Аритабора вернется привычное оранжевое свечение. Но Голл Гренс обладал классическим акрусианским неморгающим взглядом, характерным, впрочем, и для посредников, и сомнения Матлина его волновали меньше всего на свете. Приближалась буря. Критически падало давление внешней атмосферы, голосники начинали протяжно подвывать порывам ветра. Матлину всегда казалось, что здешние песчаные катаклизмы природы обладают свойством спрессовывать время. Это ощущение настигало его в любой точке планеты, на самой чудовищной глубине, где отказывала даже естественная гравитация, состояние замедленного кадра перед глазами. Он лучше приборов чувствовал буйство стихии над поверхностью грунта: как только жесты приобретают бессмысленную плавность, слова растягиваются и предметы падают на пол дольше обычного - где-то над ним прошел ураган. Так и сейчас прогуливающийся по платформе Голл Гренс делал это необыкновенно медленно, а между каждой его гипотезой о происхождении розовых оттенков атмосферы Матлин успевал прокрутить тысячу версий, объясняющих его роковую оплошность: откуда взялась безумная мысль доверить ему Альбу? Почему он не обдумал и не взвесил все до мелочей, прежде чем решил, что компания акрусианина для этого мальчика - самое надежное место в Ареале? Раис сказал бы, что это судьба. Именно судьба - единственное понятие, не требующее объяснений и не заставляющее думать, прежде чем совершать ошибки. Но Матлин был плохим учеником, он так и не научился обходиться одним, пусть даже самым исчерпывающим понятием.

- Он доберется сюда через пять минут, - сообщил Голли, и Феликс приписал к этим минутам еще пару нолей. - Мне кажется, он никогда сюда не доберется. Но оптимистические предчувствия Голли оказались точнее и через пять минут манжетный индикатор четко определил сход с транзитной ветки в систему Аритабора долгожданного корабля, а еще через пару минут - его фиксацию на орбите. - Зайди над пятой платформой, Суф, - попросил Голли, - дай мост на корабль и не трогай связь, пока мы не войдем в контур. Матлин лишь тяжело вздохнул, и в тот же момент фиолетовые сумерки прошил лифтовый лучевой цилиндр.

Суф стоял у опущенных панелей пилотского отсека в кромешной темноте, спиной к своим визитерам, и наблюдал с внешней панорамы весьма занимательную картинку. Планета Аритабор пульсировала протуберанцами ярко-розового "огня", испуская ритмические узоры, будто выстукивая марш, а магнитные волны эхом откатывались от нее и растворялись в защитном поле, чуть-чуть не долетая до внешнего контура корабля. Реакцию Суфа можно было истолковать двояко: либо он ничего не понимает в астрофизике, либо такое явление природы ему доводится видеть далеко не каждый день. - Что вы натворили, бездельники? - Суф обернулся и по бледной физиономии Матлина сразу понял, что попал в точку. - Альба пропал, - сообщил Матлин и опустился на нижнюю панель, чтобы головокружение не спровоцировало включение аварийных систем протектора. - Что? - переспросил Суф. - Неделю назад исчез с орбиты. Что произошло - неизвестно. "Навигатор" не может обнаружить корабль, говорит, надо найти инженера, который делал транзит с этой орбиты. Ты делал? - Делал, - подтвердил Суф, - это наша орбита и отсюда один транзит - ЦИФ. Пока еще он нигде не сорвался. - Маршрут чистый. В ЦИФе корабля нет. Суф перевел взгляд на Голли. - Что произошло? Голли включил запись хроники того злосчастного дня, и Суф внимательно ее просмотрел, не сдвинувшись с места. - После аварийных позывных связи с кораблем уже не было, - объяснил Голли, - не сработал даже БКМ-приемник. Болф исчез. Будто завис в ноль-фазе. Это произошло слишком быстро. То есть когда я получил аварийный вызов, корабля уже не существовало. - Что значит "не существовало"! - возмутился Суф. - Ты уверен, что погасил навигационные системы? - Абсолютно. Я проверил много раз, прежде чем оставить его, и подстраховался твоим автоматическим приемником, но он не успел сработать. - Ты уверен, что не научил мальчишку обращаться с пультом в закрытом режиме? - Я же не полный идиот, - обиделся Голл, - да он и не просил учить... Его при желании-то ничему не научишь. Суф чуть не за шиворот подтащил Голли к краю внешней панорамы и указал на пульсирующий розовый шар: - Тебе известно, что это за фейерверк? - Нет, - сознался Голли, - это тогда же началось, в тот же самый день. - Сработала агравитационная защита планеты. Ты знал, что это аномальная зона! Сколько раз я тебе говорил - займись агравиталистикой; сколько раз я тебя заставлял - посмотри древние навигаторские хроники, если в нормальных схемах не можешь разобраться! Что ты мне отвечал?.. Матлин с удовольствием бы заткнул уши, чтобы не делать себя свидетелем заурядной взбучки нерадивому подмастерье. К его счастью, разговор быстро перешел на малопонятный ему язык специфических терминов, из которого время от времени можно было вычленить русскоязычные эпитеты, характерные для педагогической практики Суфа. - Это я им разрешил, - вступился, наконец, Матлин за невинно избиваемого младенца, - Альберт плохо себя чувствовал в Аритаборе, а в ЦИФ возвращаться без нас не хотел. - Хотел дождаться результатов стенда, - добавил Голл, но брешь, пробитая Феликсом в сплошном потоке нравоучений, продержалась недолго. Суф махнул на него рукой, как на совершенно безнадежный случай, и снова напустился на младшего Гренса. - Этого нельзя было делать ни в коем случае! Запереть! Привязать! Усыпить! Ты-то мог догадаться, что это абсурд? Ты-то знал, что зона Аритабора - не место для успокоительных прогулок по орбитам! - Хорошо, - перебил его Матлин, - ты знаешь, от чего это могло произойти? - Им надо задавать вопросы, - указал Суф на розовое пятно, под которым подразумевались все аритаборские хитрецы, вместе взятые, которые наверняка знают все на свете, не говоря уже о фокусах родной зоны. - Раис назвал тот же термин что, и ты, "агравитационная защита планеты", но ничего не объяснил. Меня интересует, что могло случиться с Альбертом и где его искать? - Не знаю, - отрезал Суф, и Матлин почувствовал, как последняя тощая надежда рухнула костями рядом с ним. Если Суф столь однозначно признается в своей несостоятельности решить проблему, значит, дела обстоят хуже некуда. - Где твои драгоценные мадистологи? Почему бы тебе не спросить у них? Что скажет по этому поводу твой шестирукий красавец Кальтиат? Что-то я не вижу, чтобы они суетились. Я предупреждал: этот мальчишка заварит кашу, а расхлебывать будем мы с вами... - Не волнуйся, - остановил его Матлин, - Кальтиат скоро будет здесь. Твоя задача как следует проверить транзиты и... Словом, ты не хуже нас понимаешь, что корабль надо найти. Если ты не сможешь найти корабль, этого не сможет никто. - Это верно, - согласился Суф и задумался. - Ты, конечно, хотел сказать, что никто, кроме меня, не станет этим заниматься. Я проверю транзиты. Если болф существует в природе - я найду его, а если нет... - По крайней мере, - продолжил Голли, - мы будем точно знать, что его нет. Cуф наградил последним сердитым взглядом своего ученика и погасил внешнюю панораму. Ожила подсветка отсека, и панельный диск дал разворот на пятнадцать градусов, обнажив ходовые системы. Это могло означать лишь одно: не стоит терять времени, посторонним просьба покинуть контур машины. - Ты отправишься со мной, - указал он на Голли. - Нет, - возразил Матлин, - нам предстоит тяжелая работа. Без него мы не справимся. - Тогда убирайтесь оба и позаботьтесь о том, чтобы мне не пришлось разыскивать вас.