Король звезды - nora keller

— А у меня есть лишний свитер, — крикнул кто-то.

— А у меня кроссовки!..

Карл с благодарностью смотрел на детей — и случайно встретился взглядом с Ганцом. Чёрные глаза смотрели хмуро и даже с угрозой… Можно было бы не звать его сюда… Но рано или поздно Ганц узнал бы правду — и тогда бы точно всё рассказал воспитательницам. Теперь он стал частью команды — и если расскажет, предаст не только близнецов, не только Карла, но всех детей. А так — видя, как заботятся о близнецах остальные, он будет и сам учиться заботе… Самый простой способ поверить в белую птицу — самому стать этой птицей!..

Дверь неожиданно открылась, и на пороге появилась воспитательница.

— Куда вы все запропастились? Совещание закончилось, выходим из кабинета — а в коридорах шаром покати!.. Вы что тут замышляете?.. А, это опять ты, Штерн!..

Карл обернулся — и увидел, как дети встали за его спиной плотной стеной, отгородив братьев от взора женщины.

— Простите, я заглянул ненадолго… — ответил он.

— Тебя что, за прогулы в твоей школе не наказывают?

— Очень наказывают, — кивнул Карл. — Я сейчас ухожу.

— Вот и хорошо!.. А вы — марш в столовую!..

— Есть! — громко выкрикнул Тэд, направляя на воспитательницу свою коляску.

— Осторожнее, смотри, куда едешь!.. — женщина быстро вышла.

— Так, Вилли сегодня за добытчика, — повернувшись, скомандовал Тэд. — Дороти, ты незаметная, поешь — и отправляйся на дозор, через час тебя сменит Клайв. Джек, посмотри, из чего можно сколотить кровать и другую мебель. Девочки, поищите подушки, одеяла… Только чтобы воспитательницы их потом не хватились!..

— Я отведу Тапани и Матти во флигель, — кивнул Карл.

— Мы отвлечём воспитательниц, а вы давайте через чёрный ход!.. Так, ребята, поняли? Не даём взрослым хода!.. — Тэд покатил коляску.

Карл и братья пошли к чёрному ходу. Рыжий кот увязался за ними. Добравшись до флигеля, они неслышно проникли внутрь. Карл стал выстраивать баррикаду из коробок с инструментами.

— Это на случай, если воспитательницы всё-таки заглянут сюда, — сказал он близнецам.

— Спасибо тебе!.. И им всем спасибо!.. — тихо проговорил Тапани. — Если мы можем что-то сделать…

— Можете, — серьёзно сказал Карл. — Здесь ведь тоже не самое безопасное место… Я хотел сделать щит над приютом, но для щита нужно присутствие волшебника. Сильных магических предметов у меня нет…

— Мы поможем тебе сделать щит, — кивнули Тапани и Матти.

— Хорошо…

Некоторое время они говорили о заклинании.

Потом пришли Софи и Вилли, добывший для братьев крекер, несколько тостов и две тонкие котлеты.

— Ну, мне пора… — сказал Карл. — Позаботьтесь о Томасе. Он сегодня потерял близкого человека…

Кот посмотрел на него с тоской: опалённая шкура зажила, пока он находился на руках у Карла, но боль по-прежнему сжимала сердце.

Юноша вздохнул и медленно пошёл к двери.

Когда они остановились у ограды, Софи проговорила, держась за металлические прутья:

— Не только Томас сегодня потерял близкого человека, правда?

— Не только… — глухо ответил Карл. Он вдруг почувствовал, что смертельно устал, что в нём почти не осталось сил притворяться сильным…

Марта, Дора, мистер Перкинс и другие… С Беном неизвестно, что случилось… Томас рассказал, он ушёл на прошлой неделе… «Зимой мир совсем печален, лучше уходить осенью…» — так Бен говорил. Но что он найдёт в этом предзимнем мире?.. Хватит ли у него силы пережить тьму, что вокруг, и воли победить тьму, внутри?..

— Мы позаботимся о близнецах, не волнуйся!.. Может, Бен скоро вернётся… А пока Тэд, знаешь, он хоть и младше некоторых, но все его слушаются!.. В нём словно меняется что-то…

— Да, я тоже заметил…

Карл вдруг замолчал, увидев идущего по улице человека. Закутанный в чёрный плащ с капюшоном, он напоминал персонажа, заблудившегося в городе после Хэллоуина. Человек подошёл к металлической ограде и поднял голову.

— А я вот решил прогуляться по Лондону — так сказать, вспомнить прошлое… И подумал, почему бы не посмотреть, как ты живёшь… Эта юная леди… Ты нас не представишь?

— …Софи Йорк, — тихо сказал Карл.

— Лорд Волан-де-Морт, — волшебник пожал протянутую ему руку.

— Очень приятно, сэр… — ответила девочка.

— Мне тоже, — хриплым, простуженным голосом произнёс он. — Карл, нам пора возвращаться. Это день моего триумфа, и сегодня ты должен быть рядом со мной.

— Хорошо, — кивнул юноша. — Пока, Софи…

— Пока!.. До свидания, сэр!.. — она махала им рукой.

Через мгновение улица опустела, но слепая девочка продолжала махать пустоте.

Никогда ещё в замке Уилтшира не собиралось столько людей. Домовые эльфы сбились с ног, принося всё новые блюда и открывая бутылки шампанского. Во главе стола сидел Том Реддл. По правую руку от себя он посадил Северуса Снейпа, по левую — Карла. Когда все бокалы были наполнены, волшебник поднялся и проговорил торжественно:

— Многие уже знают, почему я собрал вас здесь. Некоторые уже отметили этот день пустив в небо над домами магглов Тёмные Метки… Сегодня вы можете радоваться!.. Ибо сегодня ваш бессмертный господин обрёл непобедимую силу!.. Теперь в этом мире нет ничего, сильнее меня!..

И доставая из складок мантии Бузинную палочку, тёмный волшебник не видел, как за его спиной обречённо смотрит на своего учителя Карл Штерн…

Глава 47. У тишины много значений

Снег падал и больше не таял. Карл протянул руку — и мягкие белые хлопья невесомо опустились на ладонь.

— Вот и у нас наступила зима…

Вьюга напевала ему печальную колыбельную, а призрак над левым плечом шептал: «Это последняя зима, которую ты увидишь…»

Карл медленно спустился с холма — и перенёсся в Уилтширский парк. Домовые эльфы расчищали снег, с трудом волоча за собой тяжёлые лопаты. А метель заметала только что освобождённые дорожки, и у эльфов на плечах за минуту вырастало по два белых сугроба, из-за которых они становились похожи на маленьких ангелов…

Почти не оставляя следов на снегу, Карл прошёл к замку, поднялся по лестнице и остановился на пороге библиотеке.

— Зачем ты пришёл? Я не звал тебя!.. — сказал Тёмный Лорд, нахмурившись.

— Я пришёл, потому что вы давно не звали меня, — ответил юноша, немного удивлённый таким приёмом.

— Я сам решаю, когда вызывать тебя! Ты приходишь, когда я приказываю!..

— Не сердитесь, — со вздохом проговорил Карл. — Я просто хотел узнать, всё ли у вас в порядке…

— У меня всё в порядке! Так что возвращайся в свой Хогвартс и не смей высовываться оттуда, пока я не прикажу!..

— …Хорошо, — Карл вышел, бесшумно прикрыв дверь, и побрёл назад в парк.

Странно, что такое случилось с Тёмным Лордом?.. Раньше он никогда не отказывался от его силы… А теперь… Ведь слова про то, что всё в порядке… Это же неправда… Ему больно… Очень больно…

«Спрошу профессора…» — подумал Карл, спускаясь по обледенелым ступенькам.

В парке метель ещё сильнее кружила снег. Домовые эльфы тонули в нём, тяжёлые лопаты напоминали чёрные якоря…

— Давайте я помогу? — предложил Карл.

Эльфы, словно по команде, попрятались за сугробы, а один, самый неловкий, поскользнулся, упал — и теперь испуганно смотрел на юношу.

— Я подметал улицы в Лондоне с Францем. Я умею это делать, — сказал Карл, ставя его на ноги.

— Нет-нет, эльфы всё сами! Всё сами! — замотал он головой.

— Но смотрите, сколько здесь снега!.. — улыбнулся Карл. — Вам и к вечеру не закончить.

Он мягко забрал у эльфа лопату, произнёс заклинание — лопата стала побольше.

Снег они с Францем убрать не успели… Теперь Карл расчищал дороги, подбрасывал тяжёлые хлопья, катал эльфов на вырастающих на лопате сугробах…

«Это последняя зима, которую ты увидишь…» — шептал ему призрак голосом вьюги.

«Тогда пусть больше меня останется в этой зиме!..» — отвечал ему Карл.

Декабрьское солнце вспыхивало тысячами искр под ногами, и небо казалось по-июньски ярким…

— Что ты тут делаешь? — раздался дрожащий гневом голос.

Карл резко затормозил, маленький эльф скатился с лопаты и спрятался за большим сугробом.

— Привет, Драко!.. — поздоровался Карл. — Я помогаю убирать снег…

— Это не твой дом! Иди «помогать» в другое место!

— …Извини, я не хотел тебя обидеть… — он виновато улыбнулся.

— Мне не нужны твои извинения! Убирайся!..

— Я уже ухожу…

Он прошептал заклинание — и лопата снова стала словно игрушечной. Он протянул маленькому эльфу. Тот прижал её к груди, будто это было что-то ценное.

— Пока!..

Драко не ответил. Тяжело дышащий, с горячечным румянцем, разлитым по бледным щекам, он провожал взглядом Карла.

Маленький эльф прошептал своему дедушке: