'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

неудобств. Он всё чаще размышлял о том, что пора расширить свою сферу влияния за счёт соседнего из семи кланов. А что, неплохая мысль. Людей хватает с избытком, голодных и жадных всегда много в столице Долины.

Ёрш усмехнулся своим мыслям, покрутив высокий стакан с дорогим алкоголем. Любой, кто двадцать лет назад сказал бы ему, что он станет одним из самых влиятельных боссов, был бы в его глазах сумасшедшим. Но когда он пересекал границу Долины, Ёрш думал лишь о том, как сохранить свою жизнь.

Он был вором, можно сказать, почти профи. И это в двадцать один год, при этом ни разу не попался страже. Всегда был острожным, всегда старался быть незаметным, пусть и зарабатывал меньше своих коллег. Всего лишь раз пошёл на поводу своей жадности. Это стало началом конца его короткой жизни, так он думал.

Ёрш часто по работе бывал в домах аристократов. Поэтому на дело ходил реже, получая за один заход больше, чем многие воры за несколько краж. В этом деле неплохо помогали информаторы, которые, в свою очередь, крутились среди слуг аристо. Это позволяло довольно точно узнать, где и когда лучше заглянуть в гости.

В этот раз золотой куш был просто потрясающий. Больше ста тысяч золотом. Об этом проболтался сам хозяин дома в постели со своей горничной, которая слушала своего нанимателя с неподдельным энтузиазмом, не забывая подливать вина в бокал.

Информатор даже не стал брать золото вперёд, предпочтя долю от украденного. Дополнительно снабдил команду, куда попал Ёрш, всеми нужными сведеньями об особняке и охране.

Из пятерых охотников за чужим добром живыми выбралось всего двое. Ершу повезло вдвойне: он не был ранен, как его коллега, оставляющий за собой кровавый след. Маг, нанятый хозяином особняка, постарался на славу.

Как только первый из пятёрки воров дотронулся до сейфа, его тут же охватило пламя из печати, проявившейся на полу. Собственно, всё помещение было одной большой ловушкой. Счастливый случай помог Ершу выжить, он споткнулся, упав перед уже бездыханным телом, что стало щитом от ударной магии. Когда все плетения растратили силу, Ёрш без раздумий выпрыгнул в окно, его товарищ по делу последовал за ним, но был слишком медлительным, получив короткий арбалетный болт в левый бок.

Молодой вор бежал, не останавливаясь, через два герцогства, уходя от погони. Аристократ не пожалел денег, объявив награду за его голову.

Когда Ёрш, морально и физически обессиленный, медленно жевал безвкусный обед в очередной замызганной таверне, он понимал: бегать осталось недолго. В это время несколько крестьян, явно подвыпивших, громко обсуждали свой возможный переезд на новые земли. Ёрш слушал краем уха, как вдруг слух зацепился за фразу о невыдаче из Долины, чтобы не случилось на этой стороне.

Поднявшись в номер, молодой измождённый парень упал на кровать. Ещё раз вспомнив разговор крестьян, он накинул на него свои личные сведенья. Да, Долина не выдавала, но это добровольная каторга. С другой стороны, жить в закрытом герцогстве или сдохнуть в лесу от голода, выбор был очевиден.

Когда Ёрш пересёк ворота горной крепости, он оглянулся назад. На него смотрели трое. Холодный взгляд, ощупывающий его даже сейчас, чётко давал понять, он успел в последний момент. Когда же один из преследователей пришпорил лошадь и направился к нему, паренёк запаниковал. Но, к его удивлению, местная стража тут же среагировала, встав на пути всадница. Охотник за головами о чём-то спокойно поговорил со стражами, после этого отъехал немного назад.

— Парень, он хочет с тобой поговорить — сказал один стражей, подойдя к Ершу — утверждает, это в твоих интересах. Можешь подойти, он не посмеет тебя убить, иначе лучники со стены тут же нашпигуют его.

Ёрш нерешительно переминался с ноги на ногу, охотник терпеливо ждал, демонстративно воткнув свой меч в землю. Молодой преступник не помнил, как сделал первый шаг, но в итоге вышел вперёд.

— Буду краток, мальчик — голос охотника был холодным, как и его взгляд — ты влез не в тот дом. Уйдёшь в Долину, просто отсрочишь свою смерть, но она тогда точно не будет лёгкой.

— Предлагаешь мне упасть на твой меч, наёмник? — нервно засмеялся Ёрш.

— Разумеется, нет — бесстрастно ответил охотник — но я восхищён твоей прытью, поэтому первый раз за всю мою карьеру предлагаю тебе договор и шанс на спасение.

— Что именно предлагаешь? — Ёрш не верил своим ушам.

— Первое, забудь своё имя. В прямом смысле — также холодно продолжил охотник — заработай деньжат и обратись к менталисту или сильному лекарю, пусть сотрут его из твоей памяти. Второе, мне нужен твой палец, любой. Это послужит доказательством для нанимателя, что ты покойник. Как видишь, всё просто и дёшево. Жизнь в обмен на имя и палец.

— Как же давно это было — усмехнулся Ёрш, посмотрев на свою левую руку, где отсутствовал безымянный палец — почти сделка с Дьяволом. А ведь я в итоге получил гораздо больше.

За двадцать лет молодой парень, бывший вор, поднялся до вершины криминального мира. Ценой многих жизней окружающих, но ему было всё равно. После той памятной встречи что-то сильно поменялось внутри. Все моральные оковы рухнули, не осталось авторитетов или запретов, только желание взять всё и сейчас.

— Босс! — в гостиную вошёл один из помощников Ерша, вид у него был бледноватый — вернулся маг из команды, посланный в рабочий квартал, забрать всё имущество одной из младших бригад.

— В смысле маг? — Ёрш удивлённо уставился на подчинённого — та ведь послали больше сотни. Остальные тащат на горбу пожитки, что-ли?

— Вам лучше лично выслушать его — нервно ответил посетитель. Все знали повадки босса, за плохие новости можно и головы лишиться. Про рыбку в заднице вообще боялись думать.

— Хм, пойдём, послушаем — как ни странно, Ёрш с улыбкой на лице поднялся с дивана и вышел на улицу.

Вокруг мага на отдалении стояли охранники личного особняка портового босса. Желающих подойти к визитёру было маловато. Его внешний вид вызывал противоречивые чувства, а перекошенное от страха лицо не придавало оптимизма.

Единственный живой из посланной сотни выглядел так, будто его искупали в крови. Но ещё подозрительнее выглядели два мешка, привязанные к его рукам.

— Что в мешках? — спросил Ёрш нахмурившись. Запашок и внешний вид мага нисколько не трогали босса, за два десятка лет в Долине тот на многое насмотрелся.

— П-послание от нового хозяина рабочего района —