Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

снаряды били не по крепости, а падали на энергетические цепи, из которых защитники пытались возвести купол, проделывая в них дыры, не давая соединиться.

Грянул новый взрыв. Одна из угловых башен дрогнула и начала осыпаться. Нескольких воинов, создававших купол, снесло взрывной волной. Защита почти выстроенная с одной стороны – рухнула.

- Не сдаваться!!! – орал командор. – Держим защиту!

Словно подтверждая его слова в сплоченных рядах ярхов образовалась дыра. На некоторое время атакующих заволокло дымом. Горящие ошметки летуна и наездника, оставляя огненный след, падали на землю. Еще один ярх со страшным криком рванул вверх, пытаясь сбить пламя с крыльев.

Свист летящего снаряда вновь пронзил воздух, делая новый прорех в рядах атакующих. Потеря боевых товарищей остудила пыл и вернула ощущение реальности. Ярхи взмыли вверх на высоту недосягаемую для выстрелов.

Эта небольшая передышка дала время защитникам выстроить купол, обеспечив себя защитой.

Марк сбежал вниз по ступеням. Обвел глазами внутренний двор крепости, оценивая нанесенный ущерб. Разрушенные постройки, разбросанные повсюду остатки металлических коробов, покореженные орудия, обожженные, искалеченные тела.

- Что у нас? – спросил он у подошедшего к нему Рейна.

- Больше половины удалось спасти.

Не так уж и плохо. Если учесть насколько они оказались не готовы к атакам противника с воздуха.

- Но уничтожена основная часть стационарных баллист и шарометов, установленных на фронтовой стене. В первые мены нападения целью были именно они.

Марк выругался сквозь сжатые зубы.

- Они оставили нас без дальнобойного оружия.

Он задрал голову. Сквозь мерцающие силовые линии ярхов почти не было видно.

- Основные потери? – тихо спросил.

- Почти треть гарнизона. Еще раненые.

Командор мрачно кивнул. Несколько аров подряд им удавалось останавливать попытки императора отвоевать у них эти земли. У них было все: крепкие стены, мощное оружие, укомплектованный гарнизон, помощь союзников. Ар за аром они отстаивали то, что принадлежит им, не неся при этом существенных потерь. К атакам же с воздуха они оказались не готовы.

- Они вернутся, - Рейн тоже смотрел вверх. – Вряд ли мы их так напугали. Скорее полетели пополнять запасы камней. Надо уходить. Крепость уже не спасти.

Старший покачал головой.

- Идти некуда. Сам знаешь - позади Мерзлые Земли. К тому же вряд ли его величество направил такое количество кораблей только для того, чтобы взять Холодные острова. Его цель – Эшдар, и территория, которая когда-то принадлежала короне.

- Командор! – крик дозорного с башни прервал их разговор. – Там шлюпки! Они высаживаются на берег.

Марк взбежал по ступеням, едва касаясь ногами осыпающихся камней. За ним последовал Рейн и еще несколько человек, находящихся рядом.

Первый отряд врага уже вступил на берег. Бойцы вытаскивали орудие и выставляли его на песке. Очередные несколько шлюпок были на подходе и еще с десяток качались на волнах, ожидая своей очереди.

Послышался уже знакомый шелест.

Марк повернулся к своим людям. Что он сейчас мог им сказать? Все уже слава Зелосу не дети и понимали, что их ждет.

- Возьмем их как можно больше с собой, в Бездну!

Защитники крепости приложили правый кулак к левому плечу и склонили головы. Так в Освободительной армии были принято приветствовать командиров, а также выказывать согласие с их приказами.

- Расставляйте оставшееся орудия под навесами, там же ящики с припасами шаров. Наша главная цель - летающие твари. С ними, - резким кивком Марк указал на берег, - разберемся позже.

Гул от взмахов десятков крыльев перекрыл его голос. Внизу бегали, суетились люди, выполняя его распоряжения. Над головой сияли, сверкали силой приплетенные потоки стихий. Мужчина бросил взгляд на небо, где как ему показалось из-за тяжелых туч выглянула Талла. Впрочем, нет не выглянула. Зачем ей смотреть на деяния своих неразумных детей? Просто чуть добавилось серебра. Словно серебряные искры разлились в воздухе. Сверкающие сквозь прореху в разбегающихся облаках.

Летуны с наездниками сделали медленный разворот, словно красовались перед вынужденными зрителями. Или просто уверенные в своей победе, не спешили, растягивали удовольствие. Как сытый и довольный кот перед угодившими в мышеловку грызунами.

Надоедливый шелест был уже везде. Казалось он шел отовсюду. И хотелось лишь одного – навсегда от него избавиться.

- Давай! – Марк махнул рукой, так как что-либо услышать в этом гвалте было невозможно.

Переливающийся купол рассыпался на отдельные плетения, которые ударили вверх, руша ровный строй атакующих летунов. Взвизгнули ярхи. Конечно им почти невозможно причинить вред энергетическими атаками, зато наездники не смогли увернуться, и вся сила отката от разрушения защитной формулы ушла на них. Двое не смогли удержаться на спинах животных и полетели вниз.

Заработали катапульты. Несколько снарядов попали в цель. Это дало свой результат – ярхи поднялись вверх на недосягаемую высоту. Посыпались камни. Правда, теперь защитники, подготовленные к нападению, успели перестроиться и больше не несли таких потерь, как при первой атаке.

- Смотри! – один из офицеров дернул Марка за плечо, показывая куда-то себе на спину.

Тот обернулся. Со стороны Мерзлых Земель к ним приближалась ярхи.

- Это..?

Черная, галдящая масса, не снижая скорости, по полном ходу врезалась в ряды своих сородичей.

- Это наши? – неуверенные возгласы, неслись с разных концов крепости. – Это наши!

Одетые во все черное наездники, почти сливались с летунами. Бывшие каратели его величества, выстроившись своеобразным клином, умело окружили противника, лишая животных маневренности, а наездников свободного управления своими ярхами. Несмотря на то что прибывших было заметно меньше, их это явно не смущало. Отточенная многими арами служба и приобретенный опыт с лихвой покрывали разницу в числе воинов. Смятый неожиданно подоспевшим подкреплением крылатый отряд Разбитых сердец растерялся. К тому же каратели прекрасно знали, как сражаться с подобным врагом и их боевые формулы легко находили слабые места в бронированных боках ярхов.

Марк, оттирая с лица кровь, наблюдал за боем, развернувшимся в воздухе. Рядом бегали бойцы, перетаскивая оружие на фронтальную стену. Об угрозе с воздуха можно было забыть. Теперь надо было разобраться с теми, кто на суше и уже готовился к штурму. Тихий шелест послышался совсем рядом. Он резко обернулся. Большой черный ярх, расправив крылья, парил в воздухе над самой головой. Командующий гарнизона перевел взгляд на наездника и замер.

- Как я вижу, мы подоспели вовремя, - с легкой улыбкой произнес тот, слегка похлопав своего летуна по спине. Ярх без труда понял приказ и начал спускаться.

- Девэра, - с трудом проглотив вставший в горле ком, единственное что смог вытолкнуть из себя