Избранные циклы фантастических романов. Компляция.Книги 1-22 (СИ) - Измайлова Кира Алиевна

– Какому коню?

– Ну герцогскому! Не пешком же мы пойдем со всем этим, на себе много не утащить… А жеребец, если к себе подпустит, нас обеих унесет и не заметит!

– Правда что! И… – Агата вдруг задумалась и улыбнулась. – Не буду говорить, Маргрит, чтобы не подслушали, просто подумай о хозяине. Ну?

– Так, по-твоему, я хочу взять Браста с собой, только чтобы поклажу везти?

Если верить сказкам, бывает такое испытание – нужно узнать заколдованного человека среди его копий. Мне это точно не по силам, но конь – конь может узнать хозяина! Собаку бы еще взять, но у Винсента не было личных, которые жили бы при нем постоянно, а не вести же с собою всю свору с псарни…

Мужскую одежду добыть было несложно, труднее оказалось упросить конюха оседлать хозяйского коня. И расседлать. А потом посмотреть, как стану седлать я, и показать, что я делаю не так. Я полагала, что это пригодится, а Браст – не крестьянская лошадка, на которую кинул попону и довольно. Нам с ним идти невесть куда, а если повезет, то не поедет же хозяин без седла?

Из Агаты получился симпатичный мальчик, когда она убрала волосы под шапку.

– Матушка бы меня за такое не похвалила, – сказала она удрученно, глянув в зеркало.

– Можешь остаться, я же не силой тебя с собой тащу.

Из меня вышел тощий юнец с мрачным лицом, однако достаточно крепкий на вид, чтобы не соваться к нему без дела.

– Я же сказала, Маргрит, одна я не останусь. Лучше с тобой, – серьезно ответила Агата и опасливо посмотрела на Браста.

– А символы веры лучше снять, – сказала я, подумав. – Вряд ли там от них будет какой-то прок, а вот нечисть нас живо учует.

– Но это…

– Это просто подвески на цепочках, – ответила я. – Если веруешь – так вера всегда при тебе, а кусочек металла ничего не изменит.

Агата вздохнула, сняла с шеи цепочку и положила в шкатулку. Я убрала свою в сундучок.

Верхом мы ездить не умели, поэтому повели коня в поводу – на него были навьючены припасы и бурдюки с водой – больше не меньше, а что Брасту эти вьюки? – сменная одежда и прочее. Еще кое-что съестное и фляги с водой мы несли в котомках – вдруг лишимся коня, не пропадать же с голоду! Драгоценности я тоже взяла с собой: вдруг удастся подкупить фею? А еще при мне была кукла, только совета я не спрашивала – все равно ведь решила сама!

– А куда мы идем? – спросила Агата, стеснявшаяся открытых ног.

– Как положено, куда глаза глядят, – ответила я. Конь ткнул меня храпом в левое плечо. – Ну, значит, налево. Ищи хозяина, дорогой, ищи…

Мы вышли за пределы города и долго брели по узкой дорожке, пока Агата совсем не выдохлась.

Я развела костер, задала корма коню, ну а мы удовольствовались хлебом с сыром да глотком воды.

– Страшно как ночью в лесу, – сказала Агата, когда я укрыла ее одеялом. – И холодно.

Мне хватало герцогского плаща – я взяла его одежду, вдруг пригодится? Он ведь пропал совсем раздетым!

– Не бойся, Браст разбудит, если что, – сказала я и легла рядом, но спать не стала.

Фея Ночи не заставила себя ждать.

– Ну и куда ты идешь?

– Искать Винсента, – ответила я одними губами, потому что знала – она и так разберет.

– А ты понимаешь, что можешь не вернуться живой?

– Конечно.

– Я не могу тебе помочь, – помолчав, сказала Фея Ночи. – Вернее, я могу подсказать, но не более того, а уж как ты поймешь мою подсказку – дело твое. Ты слишком сильно раскачала весы.

– Вы же не хотели убивать меня, – напомнила я.

– Другие справятся без моей помощи. Итак… – Она грациозно присела на камень, а конь отпрянул, почуяв ее. – Куда именно глядят твои глаза? Куда пойдешь?

– Пока – по дороге.

– Слева будет тропинка, сверни туда. Дальше начнется болото, там можно пройти, если найти старую гать – с берега ее не видать. А вот за нею… – Она покачала головой. – Не могу представить, что ты увидишь.

– Там же деревня за болотом, – припомнила я. – И нет там никакой гати и сроду не было!

– Вот именно, – сказала Фея Ночи. – Ступишь на нее, пути назад не будет. Ни тебе, ни спутникам твоим.

– Хорошо, – сказала я. – А что дальше?

– А дальше – как душа велит. Только смотри в оба, – подчеркнула она последнее слово. – Там люди, звери и вещи не всегда те, чем кажутся… Единственным я могу тебе пособить… Ну-ка, закрой рукой глаз!

Я машинально прикрыла правый глаз ладонью, а в лицо мне полетели холодные искры.

– Немного звездной пыли, – удовлетворенно сказала Фея Ночи, – и ты хотя бы разглядишь… ну, одним словом, тех, кто живет в лесу и на болотах. И ты, я смотрю, подготовилась!

– Холодное железо у меня тоже при себе имеется, – сказала я. – Вдруг придется прорываться с боем?

– Иди по тропинке прямо да прямо, наткнешься на эту старую гать, – помолчав, произнесла Фея Ночи. – Береги коня, водятся в болоте всякие… А за гатью, повторяю, придется тебе решать самой, в какую сторону идти.

– Благодарю, госпожа, – кивнула я, а когда она исчезла, легла поближе к Агате.

– Фея приходила? – шепотом спросила сестра. – Она поможет?

– Да, чуть-чуть. А так мне придется справляться самой.

– Нам, Маргрит.

– Агата, это будет не как в сказках.

– Я уже поняла, – услышала я. – Но я помогу тебе выручить герцога!

Я помолчала.

– Ты все же влюбилась в принца?

– Ну да, – судя по всему, Агата улыбалась сквозь слезы. – А ты попросила его пригласить меня на танец. Это было как в сказке… пускай только раз. Он же никогда не женится на мне, потому что мне не подойдет твоя туфелька…

Я промолчала.

– Но на балу… я буду помнить об этом всю жизнь! – добавила Агата. – Пускай принц сразу же меня забыл, я-то не забуду…

«Я добуду тебе принца, может, правда, не этого, а еще какого-нибудь, – мысленно пообещала я. – Но сперва я должна вытащить Винсента!»

– Спи, – сказала я и обняла ее крепче. – Утро вечера мудренее.

Мне приснился Черный герцог. Только не таким, каким я видела его в последний раз, а веселым мальчишкой, лихо скачущим на неоседланном коне. Не на Брасте, тот был другой масти. Ну вот, привязались ко мне его рифмы…

Глава 15

Утро выдалось холодным, ненастным, и болото выглядело настолько мерзко, что соваться в него не хотелось.

– Погоди, – сказала я Агате и срезала в ракитнике две крепкие палки. – Держи, а я попробую нащупать, где тут гать…

Нащупать-то я нащупала, но как идти? Я могу и босиком, хоть и холодно, не впервой, а Агата?

Впрочем, решение было простым: я подсадила ее на коня и велела держаться покрепче, а сама разулась и пошла впереди, ведя Браста в поводу и нащупывая путь палкой. Если что, конь не даст сразу утонуть, он все же большой… Но вот его мы не вытянем, это уж точно.

В глазах странно двоилось: вроде бы я видела кудрявую иву, но тут же на ее месте ничего не оказывалось. А эти огоньки? Утро ведь, откуда болотные огни?

И тут я поняла. И вспомнила предупреждение Феи Ночи…

– Погоди секунду, Агата, – попросила я, вынула платок, в который заворачивала куклу, и завязала им правый глаз, как пират из историй отца Эллы.

Мир изменился. Он был…

Он был другим. Может быть, и некоторые моряки поэтому носят повязки? В море ведь водится своя нечисть, а смотреть сразу обычным зрением и волшебным тяжело!

– А теперь живее, – велела я, – не то не выберемся отсюда живыми!

Что-то плеснуло в болоте, и я успела увидеть длинное рыло и острые зубы. Голова у твари была коричневой, будто поросшей мхом: так вот наступишь на кочку и останешься без ноги! А болотные огоньки на самом деле оказались чем-то вроде светлячков, только они очень больно жалили: если стая таких созданий облепит коня, он взбесится, к гадалке не ходи, он и так уже хлещет себя хвостом по бокам…

– Идем, Браст! – я потянула его за узду. – А ты крепче держись, Агата, и говори со мной. Я не могу постоянно оглядываться, но мне надо знать, что ты в седле!